Billy Donovan tidak melanggar Nugget Denver maju Michael Porter Jr. dengan tembakan tiga angka untuk unggul 14 poin dengan waktu tersisa 7 menit 27 detik dalam regulasi Jumat malam. Coby Putih Selesai.
Donovan tidak terlarang dengan Banteng naik empat dengan sisa waktu 1:04 di kuarter keempat. Itu juga Putih.
Dan Donovan tidak membiarkan Nuggets lengah Jamal Murray di sudut, memberinya cukup ruang untuk mencetak angka 3 yang mengikat dengan waktu tersisa 0,4 detik di kuarter keempat. Thaddeus Muda Selesai.
Namun setelah keruntuhan lainnya di kuartal keempat, yang kedua di Chicago dalam tiga malam dan yang kelima musim ini, Donovan harus menjelaskan beberapa hal.
Bulls menyaksikan kemenangan lain lepas dari genggaman mereka, jatuh ke tangan Denver, 131-127, melalui perpanjangan waktu dalam permainan yang mereka kendalikan selama 40 menit pertama. Berpeluang meraih kemenangan pertamanya di Denver dalam 15 tahun, Bulls kembali terpuruk dalam waktu kemenangan
“Jumlah hal yang harus kami lakukan untuk menempatkan mereka pada posisi memenangkan pertandingan sangatlah mengejutkan,” kata Donovan. “Tapi itu adalah ramalan yang terwujud dengan sendirinya.”
Masalah ini juga tidak dapat dipecahkan oleh Donovan maupun stafnya. Bulls mengungguli skor 498-400 pada kuarter keempat bulan lalu. Mereka unggul 8-8 dalam rentang waktu tersebut, dengan kemenangan berkualitas di Indiana dalam perpanjangan waktu dan di New Orleans, serta 25 poin yang menyenangkan setelah tertinggal. Detroit. Mereka juga nyaris terpana setelah berjuang menyingkirkan yang terburuk di liga Minnesota Timberwolves sebelum kemenangan di perpanjangan waktu, nyaris memberikannya Burung Pelikan permainan dengan membiarkan 45 poin pada kuarter keempat dan berpesta dengan lawan di Houston, Toronto dan Oklahoma City.
“Kami sebagai pelatih harus membantu mereka,” kata Donovan. “Kami sebagai pelatih harus berusaha untuk terus menanamkan kepada mereka hal-hal yang perlu mereka lakukan untuk menang. Saya tidak terlalu memilih mereka, melainkan melemparkan diri saya ke sana bersama mereka. Kita semua harus melakukan pekerjaan yang lebih baik ketika momen itu tiba.”
Terlepas dari semua kebaikan yang telah dilakukan Donovan dalam mengubah tim Bulls ini menjadi grup kompetitif yang percaya bahwa mereka bisa menang, ia belum mampu membuat Chicago berhasil mengatasi kesulitannya. Bulls kalah menjadi 4-10 dalam pertandingan yang ditentukan oleh empat poin atau kurang, 2-2 dalam perpanjangan waktu dan 3-15 terburuk di liga melawan tim di atas 0,500.
Catatan kekalahan terburuk musim ini bertambah sepanjang minggu: ledakan 22 poin di Oklahoma City, menghilangkan keunggulan lima poin dengan sisa waktu 11,5 detik Portlandmembuang keunggulan 16 poin pada kuarter ketiga di kandang melawan Phoenix dan keunggulan 20 poin, melawan babak kedua pada hari Rabu Santo Antonius.
Di tahun pertamanya menjadi pelatih Bulls, Donovan mendapat pujian tinggi dari para pemainnya. Pendekatannya dipandang sebagai satu-satunya alasan terbesar untuk perbaikan musim ini. Donovan mengubah mentalitas di Chicago dengan terhubung dengan cara yang tidak pernah bisa dilakukan oleh pendahulunya Jim Boylen, menyampaikan pesan yang konsisten tentang kebiasaan menang dan standar yang tepat untuk dipenuhi Bulls.
“Dia memberi kami semua yang kami butuhkan untuk tampil dan memenangkan pertandingan,” kata Young. “Terserah kami untuk pergi ke sana dan bermain. Dia tidak bisa bermain untuk kami.”
Donovan mencoba penyesuaian. Dia mengubah susunan pemain awalnya dan veteran Muda dan Tomáš Satoransky tentang si kecil Putih dan Wendell Carter Jr. Pada hari Jumat, dia mengalami pukulan panas yang jarang terjadi Otto Porter Jr. mendukungnya Lauri Markkanen. Donovan mengerahkan pertahanan yang berbeda, masuk jauh ke bangku cadangannya dan membakar timeout dalam hitungan detik dari awal hingga beberapa kuarter.
Tapi Bulls ini masih membuat terlalu banyak kesalahan, kesalahan yang tidak bisa tidak menyoroti pembinaan. Bukan hanya kesengsaraan di akhir pertandingan, tapi 16 turnover per game yang merupakan pemimpin liga yang telah mengganggu Bulls sepanjang musim dan pelanggaran yang hampir setiap malam terhadap penembak tiga angka lawan. Strukturnya siang dan malam dibandingkan musim lalu, tetapi disiplin dasar masih jauh dari yang diinginkan.
Selama lebih dari separuh musim ini, kami telah mendengar Donovan berulang kali menyatakan bahwa tim ini perlu belajar cara untuk menang. Pemain muda dan kurangnya pengalaman, belum lagi daftar pemain yang sebagian besar identik dengan tim dengan 22 kemenangan yang menyedihkan musim lalu, adalah alasan yang bisa dibenarkan atas kegagalan dalam masalah. Tapi Bulls adalah tim yang percaya, apapun yang terjadi, mereka bisa menjadi tim playoff. Namun, terlalu banyak permainan yang lolos, dan seiring berjalannya waktu, kemajuan tampaknya tidak berubah. Tidak lagi cukup hanya sekadar menjadi kompetitif. Pada titik tertentu, dan dalam waktu dekat jika mereka bisa menjadi seperti yang mereka harapkan, Bulls harus memenangkan pertandingan seperti hari Jumat. Semakin mereka gagal, semakin mudah bagi Donovan dan stafnya untuk memandang skeptis.
“Saat saya mendapat pertanyaan, saya mendapat pertanyaan tentang game tersebut dan apa yang saya lihat di game tersebut,” kata Donovan. “Tetapi pikiran saya selalu tertuju pada: ‘Apa yang bisa saya lakukan dengan lebih baik atau berbeda malam ini?’ Setiap pertandingan ada hal-hal yang dapat saya lihat dan katakan, ‘Mungkin saya harus mencoba ini atau itu.’ Itu salah satu siksaan menjadi seorang pelatih. Tanggung jawab saya adalah mencoba membantu kelompok muda mempelajari hal-hal biasa yang benar-benar berguna untuk meraih kemenangan. Dan saat ini saya melihat pada diri saya sendiri, seberapa besar saya dapat membuat mereka dalam tujuh atau delapan menit terakhir memiliki keyakinan dan keyakinan bahwa mereka akan mengatasi kesulitan tersebut?”
Ketika Murray melakukan layup untuk memotong keunggulan Bulls menjadi enam dengan sisa waktu 6:06, Donovan meminta timeout dan hampir kalah. Hilang sudah pelatih berkepala dingin yang menurut para pemain Bulle mereka hormati dan tanggapi dengan baik. Pada saat itu, Donovan menunjukkan semangat permainan yang sama besarnya dengan yang dia tunjukkan sepanjang musim.
“Saya benar-benar kesal di bangku cadangan,” katanya. “Maksudku, aku sangat emosional dengan mereka yang berada di bangku cadangan. Saya hanya berkata, ‘Kita harus membuat permainan yang unggul dan memenangi pertandingan.’ Saya baru saja melihat bahasa tubuh kembali (mati). Aku hanya tidak menyukainya. Itu hanya bahu ke bawah, kepala ke bawah. Anda tidak bisa menjadi pesaing besar untuk melakukan hal itu.
“Saya harus membantu mereka melihatnya. Saya harus membantu mereka melihat apa yang perlu mereka lakukan. Pada akhirnya, mereka harus membuat pilihan tersebut sebagai profesional. Tapi saya selalu berpikir selalu ada sesuatu yang bisa saya lakukan untuk membantu. Saya belum tentu bisa memasukkan mereka ke dalam ruang mental untuk mengatasi beberapa hal ini. Saya akan terus berusaha dan terus bekerja untuk mencoba membantu mereka sebanyak yang saya bisa.”
(Foto Donovan: Maria Lysaker/NBAE melalui file Getty Images)