BEREA, Ohio – Pada Kamis sore, minicamp akan selesai dan Cleveland Browns secara resmi akan memasuki liburan musim panas.
Banyak kegembiraan menanti di musim yang penuh ekspektasi ini, dan kereta api yang ramai dari luar sudah lama meninggalkan stasiun, meskipun kamp pelatihan baru dijadwalkan dibuka pada tanggal 27 Juli. Menjelang liburan bagi para pemain dan pejabat tinggi tim, mari selami beberapa hal bisnis utama yang dihadapi tim di sisa musim panas — dimulai dengan beberapa komitmen keuangan yang berpotensi besar.
The Browns telah mengambil opsi quarterback tahun kelima 2022 Tukang roti Mayfield dan cornerback Bangsal Denzel. Ini adalah keputusan sederhana, namun Mayfield dan Ward berhak untuk perpanjangan jangka panjang kapan saja. Jika Brown berencana membuat kesepakatan jangka panjang untuk mundur Nick Chubbmasuk akal untuk melakukannya secepat Chubb memasuki tahun terakhir kontrak pendatang barunya.
Dalam panggilan Zoom dengan wartawan pada pembukaan minicamp, Chubb mengatakan dia yakin perwakilannya telah membahas kontrak baru dengan keluarga Brown, namun mengatakan dia tidak ingin membahasnya dan akan menyerahkan masalah itu kepada perwakilannya. Ward dan Mayfield memberikan jawaban serupa saat berbicara kepada wartawan pekan ini.
“Saya tidak terburu-buru karena saya hanya berusaha memenangkan pertandingan,” kata Mayfield. “Seperti yang saya katakan, itu akan beres dengan sendirinya. Saya yakin (agen) Tom dan Jack Mills yang menanganinya. Saya mencoba untuk tidak memberikan terlalu banyak masukan ke dalamnya karena hal itu membuang-buang waktu, tenaga, dan proses berpikir saya pada hal-hal yang saat ini tidak dapat saya kendalikan. Saya akan menangani apa yang bisa saya kendalikan.”
General manager Andrew Berry secara konsisten mengatakan dia tidak akan membahas masalah kontrak apa pun secara publik. Namun, pelepasan tekel defensif Sheldon Richardson pada bulan April menghasilkan ruang batas sekitar $10 juta, dan itu dapat dianggap sebagai tanda bahwa Brown sedang mempertimbangkan setidaknya satu perpanjangan sebelum musim 2021 dimulai. Tidak banyak preseden untuk menebak bagaimana Brown akan menangani situasi ini dengan pemain lokal mereka. Myles Garrett menandatangani perpanjangan besar-besaran pada pertengahan Juli tahun lalu, namun menilai apa pun berdasarkan apa yang terjadi pada tahun yang tidak normal seperti itu bisa berbahaya.
Situs web overthecap.com meninggalkan Browns dengan cap space lebih dari $20 juta dan dua draft pick 2021 yang tidak ditandatangani, wide receiver putaran ketiga Anthony Schwartz dan cornerback putaran pertama Greg Newsome II, yang baru-baru ini berganti agen. Pemula tahun 2020 lainnya yang memasuki tahun terakhir kontrak mereka termasuk penjaga Wyatt Teller dan keselamatan Ronnie Harrison.
The Browns menjalani aktivitas tim terorganisir selama dua minggu dengan banyak pemain bertahan terbaik mereka, tetapi hanya beberapa pemain ofensif. Minicamp wajib adalah pertama kalinya mereka memiliki pelanggan tetap ofensif dan pemula defensif Jadeveon Clowney dan Takk McKinley. Mungkin ada sebanyak 10 pemula yang bersaing untuk mendapatkan peran bertahan jika Anda menghitung mundur Greedy Williams dan keselamatan Grant Delpit, keduanya melewatkan sepanjang tahun 2020 karena cedera. Pelanggaran kembali utuh dan memainkan performa terbaiknya di paruh kedua musim lalu, yang memicu banyak kegembiraan di sekitar tim.
Pelatih kepala dan penelepon permainan Kevin Stefanski tahu dia memiliki banyak bakat yang tersedia. Dia juga tahu timnya tidak bisa menerima begitu saja.
“Kami memiliki banyak pekerjaan yang harus dilakukan,” kata Stefanski, Rabu. “Kami jelas bekerja sangat keras (musim semi ini). Orang-orang yang ada di sini, orang-orang yang melakukan panggilan Zoom, dan di mana pun mereka berlatih, saya tahu mereka bekerja sangat keras. Kami menutupi permukaan tanah. Bahkan hari ini kami mendapat banyak pekerjaan situasional yang bagus hari ini. Saya tidak akan memberi tahu Anda bagaimana perasaan saya secara umum. Saya hanya tahu masih banyak pekerjaan yang harus dilakukan.”
Minicamp diadakan dengan kecepatan terkendali tanpa situasi kompetitif tim penuh. Delpit keluar pada hari Rabu setelah berlatih pada hari Selasa, yang selalu menjadi bagian dari rencana tim untuk rehabilitasinya dari cedera tendon Achilles. Pemusatan latihan telah lama diincar dengan tujuan mengembalikan Delpit ke beban kerja penuh.
Penerima lebar Odell Beckham Jr. berpartisipasi dalam minicamp secara terbatas hanya tujuh bulan dikeluarkan dari operasi untuk memperbaiki ACL yang robek. Stefanski belum berkomitmen pada apa pun, namun ini merupakan pertanda kuat bahwa Beckham akan diberi lampu hijau untuk melakukan peningkatan di awal kamp pelatihan. Beckham terikat kontrak untuk dua musim lagi, tetapi tidak ada uang mati dalam kontraknya tahun lalu, jadi ini adalah musim yang besar bagi pemain berusia 28 tahun itu karena berbagai alasan. Jika Beckham sehat, dia dapat membantu memimpin pelanggaran operan ke level yang baru.
“Permainan Odell berbicara sendiri,” kata Mayfield. “Dia adalah pemain yang eksplosif. Saya pikir ketika datang ke tim yang menyusun skema untuk serangan kami, dia memiliki dinamika (untuk menjadi) ancaman yang dalam dan tim harus mengutamakan keselamatan. Hal ini dapat (membantu) mengeksploitasi pertandingan dan menciptakan peluang yang lebih baik untuk semua orang, bukan hanya untuk dirinya sendiri.”
Stefanski mengatakan bahwa gelandang ofensif cadangan Chris Hubbard “memenuhi semua standarnya” dalam upayanya kembali dari operasi lutut Desember lalu. Hubbard adalah mantan starter yang bisa menjadi cadangan terbaik baik dalam tekel maupun penjaga kanan. Dia juga memasuki tahun terakhir dari kontraknya saat ini.
Daftar 90 orang sudah cukup siap. Mungkin ada beberapa pergantian pemain di bagian bawah daftar di dekat awal kamp, tetapi penambahan atau penghapusan besar apa pun untuk sementara akan menjadi kejutan. Harapkan Brown untuk terus memantau running back dan gelandang bertahan yang tersedia, tetapi pada titik ini mereka mungkin membangun lebih banyak rencana darurat potensial daripada mencari secara aktif.
Setelah draft berakhir, prioritas besar berikutnya adalah memantau perkembangan pemain yang cedera seperti Beckham, Williams dan Delpit dan pada akhirnya fokus pada perpanjangan kontrak yang disebutkan di atas.
Ada satu hal lagi yang Stefanski ingin para pemainnya selesaikan sebelum memulai kamp pelatihan: mendapatkan vaksinasi.
NFL tidak akan mewajibkan pemain untuk mendapatkan vaksin COVID-19, tetapi pengumuman pedoman baru antara liga dan asosiasi pemain pada hari Rabu tentang bagaimana tim dan fasilitas akan menangani protokol COVID-19 untuk musim 2021 membuat pesan tersebut cukup jelas: Setiap hari kehidupan selama musim ini akan sangat sulit bagi pemain yang tidak mendapatkan vaksin.
Pemain yang belum divaksinasi harus menjalani tes setiap hari, memakai masker di fasilitas tim dan menghadapi pembatasan perjalanan, waktu ruang angkat beban, kapasitas kafetaria, dan banyak lagi. Pemain yang divaksinasi tidak akan diberi label kontak baru yang berisiko tinggi atau dikarantina jika rekan setim atau pelatihnya dinyatakan positif, sesuatu yang merugikan Browns beberapa kali musim lalu. Pemain yang belum divaksin juga akan menghindari bar, konser, pesta di rumah, dan lain-lain. akan dilarang, dan tidak akan dapat meninggalkan hotel tim atau berkomunikasi dengan siapa pun di luar rombongan perjalanan tim dalam perjalanan darat.
Stefanski ditanya tentang jumlah vaksinasi pemain Browns pada hari Rabu. Dia kembali menolak menyebutkan jumlah spesifiknya, namun mengatakan Brown memiliki lebih dari 50 pemain yang telah divaksinasi, meskipun tingkat vaksinasi mereka tidak 100 persen.
“Kami akan memastikan bahwa kami terus mendidik orang-orang kami tentang bagaimana hal ini dapat membantu diri mereka sendiri dan keluarga mereka,” kata Stefanski. “Kami berbicara tentang bagaimana hal ini merupakan keunggulan kompetitif.”
Pembatasan yang baru diumumkan memperjelas hal ini.
(Foto Baker Mayfield milik Cleveland Browns)