Itu Kanada dipraktekkan di Vancouver bulan lalu ketika Harga Carey pergi ke pemula Nick Suzuki untuk menyampaikan pesan yang dengan sempurna menjelaskan mengapa rekan satu timnya sangat menghormatinya.
“Dia mengatakan kepada saya di Vancouver bahwa dia ingin saya mencetak gol untuknya, dia ingin saya menjadi lebih baik. Itu membuatnya lebih baik,” kata Suzuki pekan lalu. “Saya biasanya hanya melakukan beberapa pukulan di awal dan kemudian mencoba untuk tidak menembak terlalu keras ke atas gawang, mencoba menghindari kepalanya. Tapi dia bilang dia tidak peduli jika itu mengenai kepalanya. Saya kira, bagian dari posisi itu.”
Tentu saja hal ini tidak sepenuhnya benar; Price diketahui memelototi satu atau dua rekan setimnya karena menyanyikan salah satu lagu di telinganya di masa lalu. Tapi intinya adalah bagaimana Canadiens melihat apa yang dilakukan Price setiap hari dalam latihan, etos kerjanya, kerja tim dan daya saingnya, dan itulah alasan besar mengapa kehadirannya sangat berpengaruh di ruang ganti mereka.
Begitulah cara dia memimpin.
Sisanya NHL tidak sempat melihatnya, tapi masih ada rasa hormat yang sama terhadap Price di antara rekan-rekan NHL-nya seperti yang ada di ruang ganti Canadiens. Untuk tahun kedua berturut-turut, Price dinobatkan sebagai penjaga gawang yang paling dicari untuk mencetak gol pada Game 7 Final Piala Stanley pada tahun 2017 AtletikJajak Pendapat Pemain NHL tahunan kedua. Dan hasilnya tidak terlalu dekat, dengan Price mendapatkan sepertiga suara dan Ksatria Emas Vegas kiper Marc-Andre Fleury menempati posisi kedua yang relatif jauh dengan 23 persen.
Soalnya, meski Price sudah bersinar di kancah internasional, dia belum pernah bermain di Final Piala Stanley. Dia bahkan belum pernah bermain di babak playoff dalam tiga dari empat tahun terakhir, dan satu-satunya penampilannya di musim 2016-17 hanya berlangsung dalam enam pertandingan. Harga berjalan dengan sangat baik; dia memiliki persentase penyelamatan 0,933 dan rata-rata 1,86 gol dalam seri tersebut, tetapi rekan satu timnya tidak dapat menemukan cara untuk mencetak gol melalui Henrik Lundqvist. Tapi sejak itu, dia belum melakukan apa pun yang membuat satu pemain pantas menyebutnya “teruji dalam pertempuran” dan, selain tidak adanya babak playoff, Price tidak lagi menjadi salah satu penjaga gawang NHL yang lebih baik sejak saat itu.
Pada awal musim 2017-18, di antara penjaga gawang yang telah memainkan minimal 80 pertandingan, Price menempati peringkat ke-27 di NHL dalam persentase penyelamatan (0,910), ke-34 dalam persentase penyelamatan kekuatan genap (0,915) dan ke-18 dalam persentase gol. terhadap rata-rata (2,78).
Ada beberapa faktor di sini yang menjelaskan mengapa reputasi Price tidak sesuai dengan hasil yang diperolehnya baru-baru ini.
Yang pertama adalah kemampuan Price untuk menyerang kepala penembak lawan. Ini tidak ada hubungannya dengan angka. Ini ada hubungannya dengan perasaan. Bahkan intimidasi.
“Dia begitu tenang,” Steven Stamkos memberi tahu Atletikkata Joe Smith bulan lalu.
Stamkos telah mencetak lebih banyak gol pada Price dibandingkan penjaga gawang lainnya, namun sikap Price di lapangan tetap melekat pada Stamkos. Anda tidak akan mendengar pemain membicarakan kiper lain seperti ini. Anda akan sering mendengar mereka mengagumi atletis seorang penjaga gawang. Namun itulah yang membuat ketenangan Price unik. Dan efektif.
“Dia sepertinya tidak pernah keluar dari posisinya,” lanjut Stamkos. “Secara teknis, Anda tidak melihat banyak hal ketika dia ada di sana. Dia juga memiliki kepercayaan diri itu. Dia menantang, dan dia sangat atletis. Itu hanya kehadirannya yang menenangkan di internet. Sulit untuk mengeluarkannya dari posisinya; sepertinya sangat mudah baginya untuk berada di posisi yang tepat.”
Kutipan favorit saya berasal dari John Tavares di Penghargaan NHL di Las Vegas pada tahun 2015, tahun dimana Price menyapu bersih piala Vezina, Hart dan Pearson. Tavares telah menggunakan analogi bola tenis ini untuk Price beberapa kali sejak saat itu.
“Kadang-kadang Anda berpikir Anda membiarkannya robek dan Anda merasa seperti Anda mempunyai kayu yang sangat bagus di atasnya, dan Anda memiliki target yang telah Anda lihat dan ambil, dan dia membungkusnya seolah-olah itu adalah sebuah bola tenis yang memantul masuk ke sana, ” kata Tavares. “Dia membuatnya terlihat mudah.”
Jadi itu salah satu penjelasannya, karena gagasan tentang sikap Price yang tenang, membuat penyelamatan yang sulit terlihat mudah, tampaknya melekat pada pemain dan bertahan lama. Begitulah cara Anda mengetahui kapan Price sedang bermain, saat dia tidak menyimpan highlight reel dan malah membuat penembak merasa tidak mampu karena Price membuatnya tampak mudah untuk menghentikan yang terbaik yang mereka tawarkan. Itu terjadi baru-baru ini minggu lalu di Philadelphia.
Penjelasan lain yang mungkin adalah kekosongan yang ada saat ini untuk gelar Penjaga gawang Terbaik di dunia. Secara anekdot, beberapa rekan saya pernah mengalaminya Atletik menyebutkan berapa banyak responden yang tidak benar-benar tahu siapa yang harus dipilih ketika ditanya pertanyaan kiper dalam jajak pendapat kami, sehingga mereka menyerah. Hal ini terutama karena terakhir kali ada konsensus Penjaga Gawang Terbaik di Dunia, adalah Price, dan sejak itu tidak ada seorang pun yang benar-benar mengambil peran tersebut dan mempertahankannya untuk sementara waktu.
Martin Brodeur memenangkan Trofi Vezina pada tahun 2003, 2004, 2007 dan 2008. Sejak itu, hanya satu penjaga gawang yang memenangkan trofi tersebut lebih dari satu kali, Sergey Bobrovsky pada tahun 2013 dan 2017. Namun dia bahkan tidak masuk lima besar dalam jajak pendapat kami.
Jadi bagaimana rasanya Canadiens bermain dengan Price? Mereka mempunyai apresiasi yang unik atas kehebatannya karena mereka melihatnya dalam praktik setiap hari, seperti yang dilihat Suzuki di Vancouver. Mereka juga melihat bagaimana dia mengelola roller coaster harian yaitu perannya sebagai penjaga gawang bintang di Montreal, dengan krisis dan kekaguman yang menyertainya.
“Kami mencoba untuk tidak terlalu menekankan (opini publik) karena hal ini bisa menjadi lingkaran setan dengan cepat,” Philip Danault dikatakan. “Jadi, di Montreal Anda harus kuat secara mental, Anda harus mengembangkan kekuatan mental itu.
“Pricey tentu memiliki tingkat kekuatan mental yang di atas rata-rata.”
Ada juga dualitas dalam bagaimana rasanya berlatih melawan Price, yang diungkapkan Danault dengan sempurna.
“Ini sangat bagus,” katanya. “Itu juga tidak bagus. Dia bisa menghancurkan kepercayaan diri Anda. Tapi tidak, ini tantangan yang bagus. Jika Anda mencetak gol, Anda beruntung. Ketika dia melakukan penyelamatan besar, itu normal.”
Bukan hal yang aneh melihat para pemain Canadiens merayakan bersama dengan meriah ketika seseorang mencetak gol atas Price dalam latihan. Setiap orang akan merespon dan mengakui pencapaian siapa pun yang melakukannya. Alasannya karena sangat jarang terjadi, dan ketika terjadi sesuatu yang langka, hal itu perlu dikenali. Mengalahkan Harga adalah tujuan pemersatu bagi setiap pemain Canadiens.
Contoh tanggapan untuk menunjukkan bahwa memang demikianlah masalahnya.
Suzuki: “Saya tidak terlalu sering memanfaatkannya. Ketika saya melakukannya, saya merasa cukup baik. Kami melepaskan begitu banyak sundulan ke arahnya, saya pikir kami seharusnya mencetak lebih banyak gol daripada yang kami lakukan. Itu sebabnya dia yang terbaik.”
Arthur Lehkonen: “Apakah kamu berlatih melawan Pricey? Ummm, sangat membuat frustrasi. Kurang lebih itulah yang saya pilih… Hal baiknya adalah Anda ingin bersaing dengannya juga. Jadi, Anda harus menembak 100 persen setiap saat jika ingin mencetak gol. Ketika Anda melakukan itu, Anda merasa nyaman dengan diri Anda sendiri.”
Jesperi Kotkaniemi: “Anda mungkin tidak mencetak gol sesering itu. Bahkan jika Anda memiliki jaring terbuka, entah bagaimana dia memasang tongkat atau skate atau pad di luar sana… Saya ingin mencetak lebih banyak gol. Tapi aku tidak bisa.”
Ilya Kovalchuk memiliki perspektif unik di sini karena dia berlatih bersama dan melawan Martin Brodeur di New Jersey, salah satu idola masa kecil Price.
“Menyenangkan. Dia salah satu yang terbaik di liga dan selalu menyenangkan bermain melawan yang terbaik,” kata Kovalchuk. “Keduanya sangat mirip. Mereka berdua bermain dengan sangat baik, sangat lincah, dan sangat atletis. Tentu saja Marty, dia unik. Tapi Price, dia penjaga gawang yang baik.
Ketika saya bertanya kepada Suzuki apakah dia berbicara sedikit sampah ketika dia mencetak skor pada Price dalam latihan, dia tertawa. Dia adalah pendatang baru. Dia tidak punya cukup keberanian untuk melakukannya. Tapi Kovalchuk tentu saja melakukannya. Dia mencetak 440 gol di NHL dan 165 gol lainnya di KHL. Namun reaksi Kovalchuk sama dengan reaksi pendatang baru itu.
Dia tertawa.
“Saya belum cukup mencetak gol untuk memberikannya kepadanya.”
(Foto: Eric Bolte / USA Hari Ini)