Pada hari yang sama ketika pemilik 30 tim Major League Baseball menyetujui rencana untuk menghadapi musim yang tertunda, diagnosis di Jepang menunjukkan betapa sulitnya mencoba bermain bisbol selama pandemi global. Para pemangku kepentingan olahraga ini mempunyai insentif finansial, kompetitif, dan altruistik untuk bermain sebanyak mungkin pada tahun 2020. Apa yang belum mereka miliki adalah jawaban atas pertanyaan yang tampaknya tidak bisa dihindari.
Apa yang terjadi jika pertandingan dimulai dan seorang pemain tertular virus corona?
Tidak sulit untuk membayangkannya. Kabar sampai pada hari Jumat bahwa tiga anggota Macan Hanshin dinyatakan positif COVID-19. Hanshin membatalkan latihan. Anggota tim lainnya memasuki karantina 14 hari. Nippon Professional Baseball bersikeras bahwa musim akan dimulai pada 24 April sesuai rencana. Setelah dua minggu mengasingkan diri, Macan mungkin masih punya banyak waktu untuk bersiap. Tidak jelas bagaimana sebuah tim akan menangani situasi serupa sepanjang musim.
Sementara Macan mengasingkan diri, pemilik MLB menandatangani perjanjian yang ditengahi oleh kantor komisaris Rob Manfred dan Asosiasi Pemain MLB. Perjanjian tersebut menyelesaikan pertanyaan tentang kepemilikan tanah, rancangan undang-undang amatir, pajak barang mewah dan masalah-masalah mendesak lainnya. Itu membangun rute agar bisbol berada di jalur yang tepat untuk kembali. Pernyataan itu tidak membahas bagaimana musim ini akan tetap berjalan pada jalurnya. Ini adalah langkah persiapan selanjutnya. Ini tidak akan menjadi hal yang sederhana.
Para pemimpin MLB dan MLBPA telah melakukan dialog dengan para ahli penyakit menular, pejabat kesehatan masyarakat, penasihat medis, dan pejabat pemerintah tentang cara menetapkan protokol untuk melindungi kesehatan pemain dan staf, menurut orang-orang yang mengetahui situasi tersebut. dilanjutkan. .
Pembicaraan tersebut masih dalam tahap awal, karena kantor komisaris dan serikat pekerja sama-sama sibuk menyelesaikan masalah yang ada di hadapan mereka. Bahkan analisis awal mengenai tindakan pencegahan yang diperlukan tersebut mengungkapkan sejumlah potensi risiko. MLB kemungkinan akan membutuhkan alat tes yang berlimpah dan munculnya rencana pengobatan selain karantina – yang saat ini tidak tersedia. Itulah salah satu alasan mengapa beberapa orang di industri ini – mulai dari pencari bakat, analis, hingga anggota staf pengembangan pemain – menyatakan pesimisme terhadap hal ini. Atletik tentang kemungkinan melihat bisbol pada tahun 2020.
Tidak ada pihak yang diuntungkan dari musim kekalahan. Para pemain kehilangan uang; begitu pula pemiliknya. Masyarakat kehilangan hiburan nasionalnya pada saat ada kebutuhan nasional. Motivasi semua pihak sudah jelas. Begitu pula motivasi untuk bersiap menghadapi skenario yang dihadapi Hanshin dan NPB.
“Semua informasi dan komunikasi kami dengan CDC dan spesialis penyakit menular serta pakar lain yang telah kami hubungi akan membantu kami memahami dan menghargai proses dan protokol terbaik yang harus diterapkan seiring langkah kami ke depan,” Ketua MLBPA Tony Clark mengatakan dalam panggilan konferensi hari Jumat. “Terutama saat kami ingin membuat para pemain kembali bermain dan berada di lapangan serta para penggemar kembali bersemangat.”
Sebagai bagian dari perjanjian, kantor komisaris dan serikat pekerja menguraikan tiga syarat untuk dimulainya kembali musim ini:
1. Tidak ada larangan pertemuan massal yang mencegah permainan dimainkan di depan penonton.
2. Tidak ada batasan perjalanan di Amerika Serikat dan Kanada.
3. Ada konsensus para ahli medis bahwa pertandingan tersebut tidak akan membahayakan pemain, staf, atau penggemar.
Satu peringatan adalah bahwa baik kantor komisaris maupun serikat pekerja siap untuk memainkan pertandingan di stadion kosong, di tempat netral, jika diperlukan. Clark mengatakan para pemain “sangat terbuka” terhadap kemungkinan ini. CDC telah merekomendasikan pembatalan pertemuan publik yang dihadiri 50 orang atau lebih hingga 10 Mei. Pada saat itu, para pejabat bisbol berharap akan ada kejelasan lebih lanjut mengenai kapan musim dapat dimulai. Ada beberapa skenario di mana kehidupan di Amerika kembali normal setelah periode pembatasan sosial. Lamanya periode tersebut, seperti halnya wabah lainnya, masih belum jelas.
Krisis ini kemungkinan besar tidak akan berakhir ketika larangan CDC selama delapan minggu dicabut – jika memang demikian. Virus ini saat ini melanda New York dan menyebar ke wilayah selatan. Sebuah sistem proyeksi yang dikembangkan di Institut Metrik dan Evaluasi Kesehatan Universitas Washington memperkirakan bahwa wabah ini tidak akan mencapai puncaknya di negara bagian Florida hingga pertengahan Mei. Dan berlalunya masa puncak ini bukan berarti virus telah dijinakkan. Jarak sosial dapat memperlambat penyebaran. Itu tidak menawarkan obat. Vaksin dianggap tidak mungkin tersedia sebelum musim semi mendatang.
“Bahkan respons yang sempurna pun tidak akan mengakhiri pandemi ini,” Ed Yong menulis di The Atlantic minggu lalu. “Selama virus ini masih ada suatu tempat, ada kemungkinan satu wisatawan yang terinfeksi akan memicu percikan api baru di negara-negara yang sudah memadamkan apinya. Hal ini sudah terjadi di Tiongkok, Singapura, dan negara-negara Asia lainnya yang tampaknya bisa mengendalikan virus ini.”
Yong melanjutkan, “Maka, kemungkinan besar virus corona baru ini akan tetap menjadi bagian dari kehidupan masyarakat Amerika setidaknya selama satu tahun, atau bahkan lebih lama lagi. Jika langkah-langkah pembatasan sosial saat ini berhasil, maka pandemi ini mungkin akan cukup surut sehingga segala sesuatunya bisa berjalan dengan baik. kembali ke keadaan normal. Kantor-kantor bisa penuh dan bar-bar menjadi ramai. Sekolah-sekolah bisa dibuka kembali dan teman-teman bisa bersatu kembali. Namun seiring dengan kembalinya status quo, virus pun juga akan kembali.
Kurangnya jawaban pasti sungguh mengkhawatirkan. Laporan awal mengenai virus corona hanya berdampak serius pada mereka yang berusia lanjut atau memiliki gangguan sistem kekebalan tubuh tidak terbukti secara lengkap. Tidak ada yang tahu apakah wabah ini akan mereda di musim panas, seperti flu; Pusat Pengendalian Penyakit Uni Eropa kata minggu lalu pergantian musim sepertinya tidak akan menghentikan COVID-19. Tidak ada yang tahu berapa lama seseorang akan sembuh dari penyakitnya kebal terhadap kebangkitandan apakah antibodi berikutnya akan mencegah orang-orang tersebut tertular dan menyebarkan virus.
Di mana letak bisbol dalam hal ini? Para pemimpinnya berupaya memilah logistik dalam menjalankan bisnis dan memastikan keselamatan setelah pandemi. Jumlah jebakan bisa terasa tidak ada habisnya. Mulailah dengan konsep dasar melindungi pemain dari infeksi.
Bahkan jika MLB dan MLBPA bersedia memainkan permainan yang kosong, para pemain masih akan menempatkan diri mereka pada risiko paparan. Bisbol bisa menutup clubhouse bagi wartawan. Hal ini dapat mengurangi beberapa risiko. Tapi pejalan kaki di ruangan itu luar biasa. Akankah clubhouse juga ditutup untuk perwakilan peralatan dan sampel tes narkoba? Akankah olahraga ini mampu mengawasi keberadaan staf clubhouse, anggota staf hubungan masyarakat, dan pengunjung kantor depan?
Salah satu pilihan untuk mengatasi dilema ini adalah dengan melakukan tes virus pada setiap orang yang termasuk dalam kelompok kasarnya. Hal ini memerlukan pendistribusian peralatan – dan juga akan mengambil peralatan tersebut dari rumah sakit dan kantor dokter saat mereka terus memerangi krisis. Di setiap stadion terdapat personel medis yang siap sedia jika terjadi keadaan darurat. Mampukah sistem layanan kesehatan mengalihkan sumber daya ke pertandingan bisbol?
Langkah lainnya adalah memantau suhu para pemain, pelatih, dan anggota staf setiap hari dan memeriksa perubahan gejala apa pun. Namun bahayanya COVID-19 berasal dari kemampuannya menyebar dari orang-orang yang mungkin tidak menunjukkan gejala. Seorang pemain mungkin membawa virus selama berhari-hari sebelum tertular demam. Pada saat itu, satu-satunya pilihan saat ini adalah karantina, seperti yang dilakukan Macan Hanshin. Para peneliti mungkin mengembangkan pengobatan untuk pasien, tetapi pengobatan tersebut belum muncul.
Kemudian pertimbangkan luasnya sistem liga kecil, semua satelit kecil di seluruh negeri, seluruhnya 160 tim. Bisakah protokol yang sama diterapkan di sana? Pemilik liga kecil kemungkinan besar tidak akan mendapat untung dari pertandingan yang dimainkan di stadion kosong. Akankah MLB setuju untuk mensubsidi kerugian tersebut agar sistem tetap berjalan? Atau akankah liga-liga kecil hanya beroperasi di stadion yang penuh sesak, sehingga semakin meningkatkan risiko gejolak?
Kekhawatirannya tidak berhenti sampai disitu, dan solusinya tidaklah sederhana. Agen Scott Boras menyarankan para pemain mungkin berada dalam “karantina fungsional” untuk melanjutkan pelatihan musim semi. Para pemain setuju untuk tidak menampung anggota keluarga atau pengunjung. Pitcher dan catcher melapor 14 hari sebelum posisi pemain. Para pemain melakukan perjalanan dari hotel mereka ke kompleks tanpa gangguan. Rencana ini memerlukan pengujian harian terhadap setiap individu yang memasuki lingkungan bisbol.
“Saya pikir ini adalah awal kami,” kata Boras. “Apa yang kami lakukan untuk bermain bisbol, kami diberi waktu 30 hari lagi untuk memeriksanya dan melihat di mana posisi kami.”
Ada kemungkinan bahwa jawabannya akan muncul seiring dengan dilakukannya lebih banyak penelitian terhadap virus ini, tingkat penularannya, dan dampak setelah penyebarannya. Sampai saat itu tiba, pertanyaan-pertanyaan yang ada seringkali mengarah ke tempat yang sama, ke teka-teki yang ada di hadapan kantor komisaris, serikat pekerja dan para ahli mereka.
Apa yang terjadi jika pertandingan dilanjutkan dan seorang pemain dinyatakan positif?
Pejabat bisbol belum bisa memastikannya karena mereka belum bisa melihat seperti apa lanskapnya. Namun ketika seorang pemain dinyatakan positif di NBA, kita tahu apa yang terjadi: penutupan dan penundaan tanpa batas waktu yang segera melanda dunia olahraga. Tidak ada pendekatan yang lebih baik yang telah dirumuskan.
Musim bisbol 2020 berpotensi memukau. Masih demikian. Ada melodrama yang terkait dengan Astros. Ada banyak negara adidaya di Los Angeles dan New York. Ada donnybrook di Liga Nasional Timur dan tarian empat arah di Liga Nasional Tengah. White Sox menggunakan hak pilihan bebas untuk meningkatkan kekuatan muda mereka dan menantang si Kembar. Ada pembicaraan tentang hari baru di Anaheim dan kemungkinan perselisihan di Tampa Bay. Ada banyak hal yang dipertaruhkan—tidak hanya secara finansial, namun juga alur cerita dan subplot yang membuat bisnis kejam ini layak untuk dicintai.
Sangat mudah untuk memahami mengapa baseball ingin kembali. Jauh lebih sulit untuk memetakan jalur yang membuat musim tetap berjalan.
(Foto Macan Hanshin pada 29 Februari 2020: STR / JIJI PRESS / AFP via Getty Images)