Jendela transfer Januari semakin dekat dan masih banyak lagi Chelsea penggemar akan mulai berspekulasi mengenai siapa yang bisa menjadi talenta mahal berikutnya yang tiba di Stamford Bridge.
Tim asuhan Thomas Tuchel sudah dikaitkan dengan pemain yang berbeda setiap hari oleh media di seluruh dunia dan hal ini pasti memberi kesan bahwa klub akan menghabiskan banyak uang.
Chelsea tentu saja telah meminta bantuan pada jendela Januari selama era Roman Abramovich untuk mengisi kembali stok. Lebih dari £230 juta dihabiskan untuk staf, beberapa di antaranya merupakan pembelian yang sangat bagus. Nicolas Anelka, Branislav IvanovicDavid Luiz, Gary Cahill, Nemanja Matic, dan Olivier Giroud termasuk di antara pemain terbaik yang direkrut di awal tahun baru.
Namun pertanyaannya saat ini bukanlah siapa yang akan mereka datangkan – topik yang lebih tepat untuk didiskusikan adalah apakah mereka harus merekrut seseorang atau tidak.
Musim 2021-22 baru berusia tiga bulan, namun itu sudah lebih dari cukup untuk menampilkan dan memanfaatkan kekuatan skuad Chelsea secara maksimal. Tuchel tidak menjalaninya dengan mudah. Dia harus menghadapi 15 pemain yang absen setidaknya satu pertandingan musim ini karena cedera, sakit, skorsing atau, dalam Thiago SilvaDalam kasus ini, terlambat kembali dari tugas internasional.
Banyak pemain yang absen cukup kecil, namun tanpa kedua striker terkenalnya, Romelu Lukaku dan Timo Werner dalam lima pertandingan terakhir, bukanlah hal yang ideal, dan Christian Pulisic baru kini mulai bangkit kembali, yang telah dikesampingkan sejak Agustus. Lukaku akan menambah penghitungannya yang gagal menjadi enam setelah keluar dari Leicester pertandingan pada hari Sabtu.
Juga tidak disadari bahwa salah satu pemain terpenting Chelsea, N’Golo Kante, menjadi starter kurang dari separuh pertandingan timnya pada musim 2021-22. Gelandang ini masuk dalam starting XI sebanyak delapan kali dari kemungkinan 18 kali, terutama karena masalah kebugaran dan kesehatan.
Tapi apa dampak negatifnya terhadap kemampuan Chelsea untuk menantang di semua lini? Hampir tidak ada. Saat musim dilanjutkan akhir pekan ini setelah jeda internasional terakhir tahun ini, klub memimpin Liga Primer dengan tiga poin, hanya membutuhkan satu hasil imbang dari dua pertandingan terakhir mereka liga juara pertandingan grup untuk menjamin lolos ke babak 16 besar, dan berada di perempat final Piala Carabao. Tidak buruk sama sekali.
Di Newcastle beberapa pekan lalu, Tuchel tak mampu memanggil lima pemain kuncinya Mateo Kovacic, Gunung Mason, Lukaku, Werner dan Pulisic. Hasil? Mungkin melawan lawan yang terbatas, namun Chelsea masih berhasil meraih kemenangan meyakinkan 3-0.
Chelsea hampir memiliki skuad yang sepenuhnya fit sekarang, yang akan menghadirkan beberapa dilema seleksi kepada manajer dan tantangan untuk membuat semua orang senang. Misalnya lulusan akademi Ruben Loftus-Pipi dan Callum Hudson-Odoi memanfaatkan pemain lain yang tidak tersedia untuk tampil mengesankan, memberikan alasan kuat untuk tetap berada di skuad.
Mengakuisisi pemain sekaliber Kylian Mbappe atau Erling Haaland akan menyenangkan, tapi ini bukan sepak bola fantasi. Klub-klub papan atas cenderung tidak membiarkan talenta terbaiknya pergi di tengah musim.
Dengan kata lain, selama tidak ada cedera serius pada pemain kunci dalam dua bulan ke depan, sebenarnya tidak ada kekosongan yang perlu diisi oleh orang lain.
Departemen penjaga gawang, bahkan dengan Edward Mendi harus bermain di turnamen Piala Afrika tertutup dengan baik, dengan Kepa Arrizabalaga Dan Marcus Bettinelli untuk dipanggil.
Bisa menggunakan Tuchel di sayap Reece James, Cesar Azpilicueta, Ben Chilwell, Marcos Alonso, Hudson-Odoi dan Pulisic. Untuk tiga posisi bek tengah ada Antonio Rudiger, Andreas Christensen, Trevoh ChalobahMalang Sarr, Silva, plus Azpilicueta dan James yang dipindahkan lebih ke tengah.
Lini tengah sama kompetitifnya sekarang setelah Ross Barkley dan Loftus-Cheek menarik perhatian Tuchel, dan dia sudah harus memilih di antara keduanya. JorginhoKante, Saul Niguez dan Kovacic, yang akan melewatkan beberapa pertandingan lagi karena cedera hamstring, untuk peran “double six” di depan lini belakang.
Barkley cenderung digunakan lebih ke depan, namun Chelsea juga diberkati di sektor ini. Hakim Ziyech, Kai HavertzWerner, Mount, Pulisic, Hudson-Odoi dan Loftus-Cheek semuanya bisa beroperasi mendekati striker utama dalam formasi 3-4-2-1.
Ada anggapan bahwa Tuchel melihat penyerang tengah sebagai area yang rentan bagi Chelsea, namun Havertz telah mengisi posisi tersebut selama absennya Lukaku dan Werner bisa bermain di sana.
Chelsea selalu bisa mengeksplorasi recall Armando Broja dari pinjamannya di Southampton Namun, jika keadaan menjadi rumit, membeli striker lain tidak masuk akal ketika Anda telah mengeluarkan rekor klub sebesar £97,5 juta untuk Lukaku, dan Anda tahu dia akan memainkan sebagian besar pertandingan jika tersedia. Jika ada yang tidak beres di antara para gelandang, mereka dapat melakukan hal yang sama dengan pemain pinjaman Billy Gilmour dan/atau Conor Gallagher pada Norwich Dan Istana Kristal.
Ada gagasan bahwa beberapa pemain pinggiran mungkin pergi untuk mendapatkan kesempatan bermain reguler di tim utama di tempat lain, sehingga perlu diganti. Namun dengan banyaknya pertandingan yang dijalani Chelsea, Tuchel tak ingin kehilangan siapa pun. Segalanya selalu bisa berubah, tetapi dalam hal ini diperlukan tawaran.
Sejarah menunjukkan bahwa Chelsea tidak perlu merekrut pemain pada bulan Januari untuk memenangkan satu pun dari lima gelar Liga Premier mereka. Mereka hanya membeli dua pemain pada musim-musim tersebut, namun keduanya tidak dibutuhkan atau memberikan dampak signifikan. Jiri Jarosik diberi peran di tim utama setelah bergabung dengan CSKA Moscow dengan biaya sekitar £3 juta pada tahun 2005 dan hanya tampil tiga kali sebagai starter (total 14 penampilan liga) saat tim asuhan Jose Mourinho menjadi yang teratas.
Akuisisi Juan Cuadrado senilai £26,1 juta dari Fiorentina satu dekade kemudian lebih signifikan, namun ia dibeli karena apa yang bisa ia lakukan di masa depan daripada menyelesaikan masalah. Dia hanya empat kali masuk starting line-up saat Mourinho mengklaim mahkota Liga Premier ketiganya dan, setelah gagal melakukannya, kembali ke Serie A.
Saat ini, kesannya adalah Tuchel senang dengan apa yang dimilikinya dan Chelsea akan menjalani bulan yang tenang. Dia menyimpulkan hal ini baru-baru ini ketika dia berkata: “Setiap periode transfer Anda harus mengevaluasi ulang. Anda tidak bisa mengatakan apa yang kami inginkan di musim panas, kami lakukan di musim dingin, dan apa yang ingin kami lakukan di musim dingin, ingin kami lakukan pada musim panas mendatang. Hal ini tidak benar.
“Pendapat Anda berubah, pemain berubah, Anda mengalami perkembangan di grup, Anda memiliki atmosfer yang Anda bangun, Anda melihat siapa yang benar-benar dapat diandalkan – dan koneksi ini terbangun, dan mudah-mudahan menciptakan sesuatu yang istimewa di grup.”
Selalu ada potensi untuk mengulangi kesepakatan yang telah mereka lakukan di masa lalu Kurt Zouma, Kevin De Bruyne dan Pulisic, yang semuanya dibeli pada bulan Januari tetapi dipinjamkan ke klub masing-masing sebelum bergabung dengan Chelsea pada musim berikutnya. Itu benar upaya lain untuk bek Sevilla Jules Konde bisa masuk.
Tapi kalau soal pemain yang bisa memberi pengaruh di musim ini, sepertinya tidak diperlukan. Chelsea memiliki kemampuan yang baik untuk menantang trofi dan semua lawan mereka mengetahuinya.
(Foto teratas: Chris Lee – Chelsea FC/Chelsea FC melalui Getty Images)