Jake Cooper, dinding pabrikBek tengah jangkung itu, tidak ragu dengan apa yang harus dilakukan sebagai rekan satu tim George Evans menabrak umpan ke arahnya sekitar 25 meter darinya Sheffield Unitedgolnya di menit kedua babak pertama.
Bersihkan bola dan pukul terlebih dahulu – itulah yang dilakukan bek setinggi 6 kaki 6 inci itu untuk membuat tim asuhan Slavisa Jokanovic mengalami kekalahan keenam musim ini dan menyoroti kesalahan yang merugikan dalam proses permainan United sendiri. Yakni ketidakmampuan mencetak gol dari luar kotak penalti.
Dalam 91 pertandingan liga sejak minggu-minggu terakhir kampanye promosi 2018-19 di bawah asuhan Chris Wilder, United hanya mencetak tiga gol melalui tembakan dari jarak 18 yard atau lebih.
David McGoldrick berhasil meraih prestasi tersebut dua kali musim lalu, yang pertama saat mereka kalah 2-1 pada bulan Oktober di markas Gudang senjata dan kemudian lagi pada hari terakhir kapan Burnley dikalahkan 1-0 di Bramall Lane. Mousse ringan performa yang sama saat bermain imbang 3-3 di kandang dengan Manchester United kampanye sebelumnya — dan hanya itu.
Rekor yang benar-benar suram dimasukkan ke dalam konteks pada Selasa malam dengan kedua gol Millwall yang tercipta melalui jalur ini Jed Wallace membuat tim London unggul di babak pertama dengan menipu Robin Olsen dengan upaya keras dari touchline kanan yang mungkin disengaja atau tidak.
Dalam pertahanan Wallace, dia melihat ke atas sebelum mencambuk bola dengan sangat keras sehingga pemain internasional Swedia itu mencari udara segar saat bola melayang di atas kepalanya, jadi mungkin itu memang niat dari penembak jitu Millwall.
Tidak ada keraguan yang melingkupi pemenang dan Cooper percaya fakta bahwa ia telah mencetak gol sekali dalam 12 bulan sebelumnya dengan tembakan pertama kali yang ditujukan ke sudut bawah gawang Olsen sejak bola itu terlepas dari sepatunya.
Apakah pemain United akan menembak lengannya sedemikian rupa jika dihadapkan pada peluang serupa? Bisa diperdebatkan, dengan hasil yang lebih mungkin terjadi adalah bola dibelokkan melebar ke kiri sebelum dibor melintasi area enam yard.
Keengganan untuk mengambil risiko menjaga jarak menjelaskan alasannya Oliver Norwood Dan Morgan Gibbs-Putih telah mencapai dua digit tembakan dari luar kotak penalti musim ini, dan dari 20 percobaan yang dilakukan pasangan tersebut, hanya seperempatnya yang tepat sasaran.
Secara total, pasukan Jokanovic melakukan 53 percobaan dari jarak 18 yard atau lebih, dengan hanya 13 percobaan tepat sasaran; keduanya merupakan indikator kinerja papan tengah saat melawan sisa Championship, dengan Hutan Nottingham (74 percobaan, 20 tepat sasaran) memimpin Penjaga Taman Ratu (73 dari 21) dan Fulham (69 dari 20).
Membesarkan bagian belakang adalah Kota Bristol (34 percobaan, 8 sasaran) dan Kota Birmingham (35 dari enam). Kedua klub bergabung dengan United dan telah mencetak semua gol mereka musim ini dari dalam kotak penalti.
Itu adalah sesuatu yang perlu diubah jika ingin melakukan pukulan yang layak untuk mencoba bangkit kembali di bawah arahan Jokanovic, terutama karena pemain lain menuai hasil karena mampu mencetak gol dari jarak jauh.
Ketua Iliass pemenang akhir untuk melawan QPR Blackburn Rovers Selasa malam membuat penghitungan gol tim London dari luar kotak penalti menjadi lima untuk musim ini, unggul satu gol Kota Swansea, West Bromwich Albion, Kota Huddersfield dan sekarang Millwall.
Melawan tim Gary Rowett, ada sedikit kelemahan di United yang bermain 36 menit terakhir dengan 10 orang setelah pemecatan Gibbs-White karena dua kartu kuning. Keunggulan numerik Millwall berarti bahwa ruang di area berbahaya seringkali sangat mahal.
Meski demikian, meski kedudukan 11 lawan 11, tuan rumah jarang mengancam dari jarak jauh. Ada satu upaya Ben Osborn yang diblok pada menit 16, sedangkan John Fleck juga melepaskan tembakan melebar tidak lama kemudian.
Gibbs-White nyaris mencetak gol di menit pembuka babak kedua melalui tendangan melengkung dari luar kotak penalti, namun meski begitu, Bartosz Bialkowski tidak dipanggil untuk beraksi saat bola melewati tiang gawang.
Hanya tiga tembakan yang bisa dilakukan United dari luar kotak penalti melawan tim Millwall yang, sebaliknya, selalu bersedia mengistirahatkan tangan mereka dari jarak jauh.
Rencana permainan United berpusat pada menciptakan kelebihan personel selama dua musim terakhir Liga Primer dan kemudian hanya umpan silang yang menjelaskan sebagian dari pengembalian tiga gol dari luar kotak penalti dalam 76 pertandingan di kalangan elit. Begitu pula dengan fakta bahwa mereka menghadapi beberapa bek terbaik di dunia.
Namun, tiga belas pertandingan liga dalam kampanye ini tidak ada alasan yang bisa diberikan. Ada peluang untuk menembak dan tidak dimanfaatkan atau upaya tersebut sama sekali kurang meyakinkan, karena upaya menyedihkan Fleck di babak pertama melawan Millwall kemudian dilakukan dengan baik.
Pola pikir ini harus diubah, jika tidak, United berisiko semakin tertinggal dalam perebutan gelar Liga Premier.
(Foto teratas: Alex Livesey/Getty Images)