Dominique Ducharme tentu saja tidak menyadari bahwa apa yang dikatakannya begitu penting, atau setidaknya begitu serbaguna.
Ketika Ducharme ditanya setelah itu Kanada kalah dari pada hari Senin Arizona Coyote – atau pertarungan memperebutkan tempat terakhir secara keseluruhan di NHLtergantung pada sudut pandang Anda – jika dia senang dengan cara timnya mempertahankan zona netral akhir-akhir ini, jawabannya bisa dengan mudah diterapkan pada sesuatu yang jauh lebih besar daripada detail sederhana dalam permainan hoki.
Ini sebenarnya bisa berlaku untuk seluruh musim Canadiens.
“Saya berpikir beberapa kali, lebih dari beberapa kali malam ini, ada dua cara untuk bereaksi,” kata Ducharme, “dan saya terlalu sering berpikir malam ini kita terjebak di tengah-tengah keduanya.”
Sekali lagi, Ducharme tidak bermaksud seperti itu, tetapi ketika Anda melihat Canadiens, “terjebak di tengah-tengah keduanya” adalah cara sempurna untuk menggambarkan bagaimana mereka menemukan diri mereka dalam kesulitan saat ini, yang terakhir secara keseluruhan di liga pertama. musim setelah mencapai Final Piala Stanley untuk pertama kalinya sejak 1993.
Canadiens dan mantan GM Marc Bergevin telah lama memandang musim ini sebagai musim ketika mereka akan mengambil langkah mundur. Mereka tahu Philip Danault Dan Thomas Tatar mungkin akan hilang. Mereka mengetahuinya Nick Suzuki Dan Jesperi Kotkaniemi (oops) harus mengambil langkah besar dalam perkembangannya dan mengambil peran yang lebih besar. Mereka tahu Shea Weber Dan Harga Carey (oops dan ups) akan menjadi satu tahun lebih tua dan mereka tidak akan bisa terlalu mengandalkannya.
Ini akan menjadi tahun transisi, dan keluarga Canadien mengetahuinya. Mereka tahu hal itu sampai mereka tiba-tiba mencapai Final Piala Stanley, dan kemudian, tiba-tiba, tahun transisi tidak dapat diterima. Mereka harus membangun penampilan itu di final karena jaraknya sangat dekat. Memasuki tahun transisi tidak dapat diterima, bahkan jika Danault dan Tatar masih tiada, bahkan jika Weber dan Price satu tahun lebih tua, bahkan jika segala sesuatu yang mengisyaratkan tahun transisi masih ada, kecuali Kotkaniemi sudah keluar. dari gambar.
Canadiens, seperti yang Ducharme katakan dengan tepat tentang pertahanan zona netral timnya yang buruk, terjebak di tengah-tengah keduanya.
Sangat cocok bahwa permainan ini, dari semua permainan, dimainkan dengan latar belakang rumor bahwa Canadiens akan menunjuk manajer umum mereka berikutnya… selama pertandingan.
Meski kedengarannya konyol, mengingat ini adalah waralaba yang pernah menukar pemain depan selama pertandingan dan memecat pelatih penjaga gawang selama pertandingan, itu tidak terlalu dibuat-buat. Dan ketika Canadiens kalah 2-0 melawan Coyotes rendahan — sebuah franchise yang secara aktif mencoba untuk kalah dalam pertandingan musim ini, yang berbeda dari apa pun yang coba dilakukan secara aktif oleh Canadiens — penggemar di media sosial mulai berteriak-teriak untuk rumor tersebut. pengumuman.
Itu tidak pernah datang.
Chantal Machabée, wakil presiden komunikasi Canadiens yang baru, mengatakan segera setelah pertandingan bahwa tidak ada pengumuman yang akan dilakukan malam ini, bahwa prosesnya sedang berlangsung, dan rinciannya akan diberikan setelah prosesnya selesai.
Siapa pun manajer umum selanjutnya, dia pasti menyaksikan pertandingan ini dan memperhatikan para pemainnya. Apa yang dia pikirkan? Kesan apa yang bisa dia dapatkan?
Di satu sisi, menjadi jelas bahwa wakil presiden eksekutif operasi hoki Canadiens Jeff Gorton – bos baru manajer umum yang baru – tidak terlalu terganggu dengan kerugian tersebut. Dia mungkin merasa terganggu dengan kurangnya daya saing yang diwarisi para pemain barunya, karena begitu banyak dari mereka yang terikat kontrak jangka panjang yang menguntungkan sehingga akan membuat mereka sulit untuk pindah, namun kerugian bukanlah masalah besar. Mereka tidak membicarakan kemampuannya sebagai manajer; mereka berbicara dengan pendahulunya. Dan untuk alasan yang sama seperti Coyote yang mencoba untuk kalah dengan sengaja, kekalahan ini dapat menyebabkan bakat pemecah permainan diterima di bagian atas draft pada bulan Juli.
Kerugian adalah cara yang buruk dan menyakitkan untuk mencapai tujuan yang diinginkan.
Manajer umum yang baru kemungkinan besar akan setuju bahwa mendapatkan kesempatan terbaik dalam rancangan lotere akan membantu Canadiens lebih dari memenangkan permainan di gurun pada pertengahan Januari, yang membuat Coyotes unggul tiga poin dari Canadiens di tempat ke-31 di tempat. klasemen keseluruhan. klasemen
Namun di sisi lain, banyak pemain yang berseragam pada hari Senin akan berseragam Canadiens musim gugur mendatang. Mereka semua, pada tingkat yang berbeda-beda, adalah pemain NHL yang sah, tidak seperti susunan pemain yang dikeluarkan Canadiens antara Natal dan Tahun Baru tanpa keberatan meskipun dirusak oleh wabah COVID-19. Namun, meskipun memiliki apa yang setidaknya tampak seperti pukulan telak, Canadiens tidak dapat bersaing dengan Coyote, tidak mampu memperlambat atau menghentikan mereka untuk bermain di akhir pertandingan karena, sejujurnya, mereka tidak melakukannya. tampaknya tidak cukup peduli untuk menghentikan mereka.
Sebanyak grup manajemen mana pun diam-diam ingin timnya kalah demi mendapatkan kesempatan menambah bakat yang berpotensi mengubah franchise di musim panas, tidak ada pemain atau pelatih yang akan memasuki kompetisi tingkat NHL dan berusaha untuk tidak kalah. Itu tidak ada dalam DNA mereka, karena mereka semua pada dasarnya adalah pesaing, dan semangat kompetitif itulah — bahkan mungkin lebih dari bakat mereka — yang membawa mereka ke NHL sejak awal.
Dan keluarga Canadien berusaha untuk menang. Setidaknya itulah yang mereka katakan. Tepat sebelum memulai kembali musim mereka setelah jeda akibat COVID-19, Suzuki mengatakan tujuannya di sisa musim ini adalah memenangkan balapan sebanyak mungkin. Cole Kaufield mengatakan hal yang hampir sama. Christian Dvorak, sama. Daftarnya terus bertambah karena mereka adalah pemain, dan pemain hoki profesional berusaha memenangkan pertandingan. Mereka tidak tahu bagaimana melakukan sebaliknya.
Dan itu membuat performa di Arizona menjadi dakwaan yang lebih besar terhadap tim ini, para pemain ini, musim ini, karena ketika Anda mencoba untuk menang melawan tim yang mencoba untuk kalah dan menyusun susunan pemain untuk mencerminkan upaya tersebut, namun Anda tetap kalah, itu adalah hal yang buruk. menjadi jauh lebih buruk.
“Kami tidak bisa terlalu mengkhawatirkan apakah fans ingin kami menang atau tidak. Kami tidak akan menyerah pada musim ini,” Jonathan Drouin dikatakan. “Ada hal-hal yang dapat Anda bangun, bahkan jika Anda berada di lima tim terbawah di liga. Anda tidak memiliki permainan untuk disia-siakan. Kami mempunyai pemain-pemain muda, kami mempunyai hal-hal yang ingin kami bangun untuk tahun-tahun mendatang dan bahkan tahun ini. Kita tidak bisa menyerah pada hal itu.”
Apakah Anda memperhatikan hal itu? Bagaimana mungkin Drouin tidak memaksakan diri untuk mengatakan “ketika Anda berada di posisi terakhir secara keseluruhan” seperti yang jelas dilakukan oleh orang Kanada – dan dia mengetahuinya – dan malah memilih untuk mengatakan bahwa mereka berada di lima terbawah? Ini adalah contoh kebanggaan yang dimiliki orang-orang ini, jenis kebanggaan yang seharusnya muncul dalam permainan mereka tetapi belum muncul sepanjang musim untuk Canadiens.
Jadi, jika Anda adalah orang misterius yang akan menjadi manajer umum Canadiens berikutnya dan Anda menonton pertandingan ini, bagaimana menurut Anda? Karena dapat dengan mudah dikatakan bahwa melihat pemain kembali musim depan, pemain terikat kontrak, memberikan kebebasan kepada Coyote di zona netral dan bertahan untuk melakukan apa pun yang mereka inginkan, jauh lebih penting daripada memilikinya. melangkah lebih dekat ke peluang terbaik dalam rancangan lotere. Perlu dicatat di sini bahwa tim dengan peluang terbaik untuk memenangkan lotre hanya memenangkannya dua kali sejak 2011. Pada tahun 2013, NHL memungkinkan tim lotere mana pun untuk memenangkan pilihan No. 1, menghilangkan batasan seberapa jauh sebuah tim dapat naik melalui lotere, dan pada tahun 2015, kemungkinan tim terburuk di liga memenangkan pilihan tersebut. lotere, jadilah lebih tinggi.
Jadi sungguh, apa yang dipertaruhkan di Arizona adalah hal yang sepele. Menyebut permainan ini sebagai Lottery Bowl atau Disaster Bowl adalah hal yang menyenangkan untuk mencoba menambahkan makna pada permainan tersebut, namun tim dengan peluang terbaik berikutnya telah memenangkan lotre tiga kali sejak tahun 2011, dibandingkan dengan dua kemenangan untuk tim dengan peluang terbaik.
Namun daya saing tersebut, atau kekurangannya, bukanlah sesuatu yang acak, seperti lotere. Itu adalah noda, sesuatu yang terpaksa dibawa oleh para pemain ini, dan sesuatu yang harus dicari cara untuk dibersihkan oleh GM dan Gorton yang baru. Mereka tidak akan bisa mengganti semua pemainnya, bahkan jika beberapa pemain mungkin tidak akan berada di sini pada musim gugur mendatang, jadi apa yang terjadi dalam beberapa bulan ke depan akan berdampak serius pada apa yang dipikirkan tim manajemen baru tentang para pemain yang ditinggalkan. . para pemain yang mereka harap dapat dibangun untuk menciptakan tim pemenang.
Pepatah terkenal yang mengatakan bahwa Anda tidak mendapat kesempatan kedua untuk membuat kesan pertama tentu berlaku di sini. Sejak Gorton dipekerjakan pada 28 November, keluarga Canadien menjadi 1-10-3. Mereka memiliki tujuh kemenangan dalam 37 pertandingan musim ini. Mereka berada di urutan terakhir di liga dalam hal gol yang dicetak per pertandingan dan terakhir di liga dalam hal gol kebobolan per pertandingan. Mereka tidak diragukan lagi adalah tim terburuk di liga saat ini dengan menghabiskan uang paling banyak di liga dan memiliki kontrak jangka panjang paling banyak di liga.
Semuanya baik-baik saja untuk memiliki peluang terbaik untuk mendapatkan jawaban no. 1 pilihan, namun jika terus berlanjut, noda mungkin tidak dapat dibersihkan.
(Foto keluarga Canadien meninggalkan es di Arizona: Christian Petersen/Getty Images)