GLENDALE, Arizona. — Evgeni Malkin hanya bisa dibungkam begitu lama.
Malkin memasuki pertandingan hari Sabtu di Gila River Arena dengan enam pertandingan berturut-turut tanpa gol, yang terpanjang dalam karirnya. Akhirnya, di babak ketiga dari permainan imbang, Malkin mencetak gol dan membuat ribuan penonton bersorak penguin fans di arena, mendorong timnya meraih kemenangan 4-1.
Evgeni Malkin membuat heboh dengan yang satu ini 🔥
Ini milikmu @JagermeisterUSA Bidikan malam ini ⬇️ foto.twitter.com/k8Cuq9E4AD
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 19 Maret 2022
“Saya pikir dia berada dalam mode beast sepanjang pertandingan,” kata Mike Sullivan.
Bisa dibilang Penguin berada dalam mode beast sepanjang sore di gurun pasir melawan kewalahan anjing hutandaripada upaya berani dari kiper Scott Wedgewoodmenghentikan 45 dari 48 tembakan tidaklah cukup.
Sidney Crosby mencetak dua gol kemudian di babak ketiga, dan Kasperi Kapanen keluar dari ketakutannya dengan suatu tujuan.
Sidney Crosby mencetak dua gol dalam pertandingan melawan Coyotes untuk pertama kalinya dalam karirnya. Satu-satunya waralaba itu @pikkewyne kapten tidak pernah mencatatkan pertandingan multi-gol melawan Vegas, Seattle dan Pittsburgh.#NHLStats: https://t.co/gijpiRCzYv pic.twitter.com/GEzGIsyMUU
— Hubungan Masyarakat NHL (@PR_NHL) 20 Maret 2022
Tristan Jarry meraih kemenangannya yang ke-31 musim ini dengan menghentikan 20 dari 21 tembakannya, tetapi nyaris tidak bisa mengeluarkan keringat. Penguins mengalahkan Coyotes 49-21 dalam performa yang sangat dominan.
Meskipun Carolina memiliki dua pertandingan untuk dimainkan, Penguins terpaut tiga poin dari posisi pertama Divisi Metropolitan dengan kemenangan tersebut.
Penguin segera pulang setelah kemenangan dan akan menjadi tuan rumah Jaket biru pada hari Selasa.
Sepuluh observasi pasca pertandingan
• Penguins memainkan hoki terbaik mereka musim ini. Mereka 8-2-1 dalam 11 pertandingan terakhir mereka. Tiga kekalahan itu merupakan kemunduran yang sulit dalam perpanjangan waktu di Raleigh, kekalahan satu gol yang sangat bagus macan kumbang tim, dan kekalahan di Nashville awal minggu ini. Bukan sesuatu yang memalukan.
Ini bukan tim yang sempurna, tapi saat ini mesinnya cukup baik. Dalam perjalanan mereka yang sekarang telah selesai ke Nashville, St. Louis dan Phoenix, Penguins mengungguli lawannya dengan total 130-71 yang mengejutkan. Dalam 11 pertandingan terakhirnya, Penguin telah mengungguli lawannya 324-282. Namun, jika Anda menghapus dua game dalam ayunan melawan Badai – ingat, ini adalah permainan yang mungkin lebih disukai Penguin untuk dihindari di postseason – Penguin telah mengungguli yang lain dengan skor 258-197.
Ini adalah tim yang sangat bagus yang memainkan gaya hoki yang luar biasa. Ia selalu mencetak gol, menciptakan peluang mencetak gol secara teratur, mencetak gol dengan baik, sangat baik dalam tim khusus, dan kerusakan pertahanan sangat jarang terjadi.
Seperti yang sudah saya katakan selama berminggu-minggu, tim ini bisa menggunakan penyerang tambahan. Meskipun memenangkan delapan dari 11 pertandingan terakhir mereka, Penguins hanya mencetak 30 gol, lima di antaranya adalah gol kosong, selama rentang tersebut. Jadi persentase tembakan Penguins terhadap penjaga gawang pada rentang waktu tersebut hanya sebesar 7,8 persen.
Sangat mudah untuk mengatakan bahwa angka persentase penembakan berfluktuasi dan Penguin pada akhirnya akan mulai mendapatkan istirahat. (Tembakan Malkin dalam permainan lima lawan tiga terhenti karena mengenai batang tongkat kiper, misalnya. Kecelakaan.)
Namun wajar juga untuk mengatakan bahwa menambahkan pencetak gol sah lainnya ke daftar ini akan sangat bermanfaat di postseason.
Namun, sulit untuk menemukan banyak kesalahan pada penampilan Penguin akhir-akhir ini.
• Saya membuat lelucon di Twitter pada hari Sabtu pagi yang mendapat ulasan buruk. Malkin mencatatkan menit penalti ke-1.000 dalam karirnya dengan penalti zona ofensif karena campur tangan kiper.
Itu adalah keputusan yang buruk, karena dia jelas-jelas didorong ke Wedgewood. Saya masih terhibur karena dia mencapai tonggak sejarah di zona ofensif, di mana dia dikenal sering melakukan satu atau dua penalti.
Namun, saya tidak mengejeknya sedikit pun. Saya pikir fakta bahwa Malkin mengambil begitu banyak penalti sangat menggambarkan kenyataan bahwa ia adalah pesaing dengan sedikit rekan.
Sullivan setuju dengan sentimen ini dan sering berbicara tentang semangat kompetitif Malkin.
Dia menjalani permainan brilian di Tampa dua minggu lalu dan belum mencetak satu poin pun sejak penampilan luar biasa itu. Namun, dia terhambat oleh rekan-rekan satu timnya yang lemah dan terlihat jauh lebih nyaman Bryan Karat di sisinya. Itu adalah penampilan luar biasa dari Malkin pada hari Sabtu.
• Sullivan terdengar seperti orang yang akan mempertahankan konfigurasi enam besarnya seperti ini, yang berarti, jika Penguin tidak mengambil tindakan pada batas waktu perdagangan, Rust kemungkinan akan tetap berada di jalur Malkin.
Kontrol yang dapat dikontrol.
Pelatih Sullivan: “Kami akan fokus pada hal-hal yang dapat kami kendalikan, dan itu hanyalah menjadi tim terbaik yang kami bisa dan menjadi pemain terbaik yang kami bisa.” pic.twitter.com/gBrdRWzWSc
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Maret 2022
Itu tidak ideal. Barisan teratas begitu sensasional dengan Rust di sayap kanan Crosby sehingga pasti merupakan keputusan sulit untuk memecahnya. Namun melalui tiga pertandingan ternyata menjadi yang tepat.
Sulit untuk membantah banyak keputusan Sullivan saat ini. Ini adalah pelatih yang berada di puncak permainannya.
• Sudah sepantasnya Kapanen mengakhiri kekeringannya dengan beralih ke pakan Jeff Carter.
INI ADALAH SEBUAH @kasperikapanen1 POSTINGAN Apresiasi 👏 pic.twitter.com/iWKOgjK9OV
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 19 Maret 2022
Beberapa malam sebelumnya di Nashville, Kapanen ditolak saat memisahkan diri dan harus dicadangkan oleh Carter.
Kapanen mengakui setelah pertandingan ini bahwa penampilan kepemimpinan Carter merupakan masalah besar baginya.
Kapanen: “Tentu saja mencetak gol terasa luar biasa, tapi melihat semua orang begitu bahagia untuk saya membuat saya merasa lebih terhubung dengan grup ini.”
Perayaan gol Malkin dan Kapanen berbicara banyak dalam kemenangan Penguins atas Arizona. Baca selengkapnya: https://t.co/sH8O30Ez8m pic.twitter.com/SbETuN0vWl
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Maret 2022
“Dia selalu menjagaku,” kata Kapanen. “Saat aku terjatuh, dia mengangkatku. Untuk orang seperti saya yang sedang kesulitan… Saya mendapat begitu banyak peluang dan pucknya tidak masuk ke arah saya. Kami punya waktu sebentar di sana.”
Kapanen bermain bagus di Arizona dan cukup bagus dalam perjalanan ini. Mungkinkah ini pertandingan terakhirnya di Pittsburgh? Ini tidak akan mengejutkan siapa pun, tetapi perlu dicatat bahwa dia mulai bermain jauh lebih baik.
• Saya terkesan dengan etos kerja Penguin dalam game ini. Mereka bermain sebagai tim yang buruk dan latihan dibatalkan sehari sebelumnya pada hari yang indah di Scottsdale. Sebuah tim dengan kematangan yang kurang mungkin akan bertelur melawan Coyote, yang bermain bagus akhir-akhir ini.
Sebaliknya, itu adalah penampilan profesional dari Penguins. Saya lupa berapa banyak pertarungan puck yang mereka menangkan. Itu adalah angka yang cukup mengesankan dan menunjukkan banyak hal bagi pelatih tim dan karakter yang dimiliki Penguin.
• Kami berbicara banyak tentang betapa hebatnya seorang striker Jake Guentzel adalah, dan untuk alasan yang bagus.
Tapi bagaimana dengan umpan yang dia berikan kepada Crosby untuk mencetak gol ini?
Itu semua hanya gas tanpa rem untuk Sidney Crosby. pic.twitter.com/DjSVh8PMF7
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 19 Maret 2022
Guentzel bukanlah produk Crosby. Pria itu adalah seorang bintang. Kami melihatnya hampir di setiap pertandingan.
• Saya menyukai fokus yang saya lihat dari Jarry. Dia melewatkan penutupan sekitar 2 inci, sebagai Clayton Keller nyaris tidak mengalahkannya saat memisahkan diri. Jika tidak, Jarry tidak memiliki kesalahan, dan ini bukanlah jenis permainan yang mudah bagi seorang penjaga gawang.
Pada satu titik di babak pertama dan kedua, Penguin melakukan 16 tembakan langsung ke gawang. Ini bisa jadi sulit bagi seorang penjaga gawang.
Namun, Jarry tetap tajam dan membuat sejumlah keputusan bagus dalam hal kapan harus menghentikan puck, kapan harus melanjutkan permainan, dan secara umum sangat aktif dan bagus dengan tongkatnya dalam permainan ini.
Dia terus tampil mengesankan.
• Kami bertemu teman lama Phil Kessel Sabtu ini. Ya, semacam itu.
Dia tidak melakukan tembakan ke gawang dan dinilai mendapat empat hadiah tertinggi dalam pertandingan. Kessel tidak terlalu bagus dan terjebak dengan enam gol musim ini.
Banyak yang mencatat bahwa dia tidak lagi menembakkan puck dan dia akan lebih efektif jika dia menembak lebih sering. Hal ini tidak sesederhana itu. Kessel telah kehilangan satu langkah sehingga tidak mampu menciptakan pemisahan yang menciptakan tampilan terbuka. Ia juga jelas tak lagi menghasilkan kecepatan yang sama pada tembakannya.
Pemain hebat. Karier yang bagus. Aku tidak merobeknya. Tapi dia bukan orang yang mau bekerja dan, ketika Anda berusia pertengahan 30-an NHLmungkin saat itulah ia mulai mengejar Anda.
• Crosby berbicara kepada wartawan setelah pertandingan, dan Anda pasti merasa dia merasa sangat senang dengan tim ini. Dia berkata bahwa dia “bukan tipe orang yang membuat prediksi melalui 60 pertandingan” ketika ditanya tentang seberapa baik Penguins dibandingkan dengan kejuaraan tahun-tahun sebelumnya.
Crosby: “Kami memainkan hoki yang bagus. Minggu ini saya pikir kami melakukan beberapa hal bagus. Hal terbesar yang membedakan sebagian besar tim saat ini hanyalah konsistensi. Kami akan menghadapi banyak tantangan bagus di sisa tahun ini .ada di sini. dan harus terus menjadi lebih baik.” pic.twitter.com/ju5y7zqe8S
— Penguin Pittsburgh (@penguin) 20 Maret 2022
Cukup benar. Tapi saya sudah berada di dekatnya cukup lama untuk menyadari ketika dia berpikir timnya memiliki peluang nyata untuk meraih gelar juara. Saya yakin dia merasa seperti itu tentang hal ini.
Ron Hextall akan menjadi sorotan dalam dua hari ke depan sebelum batas waktu perdagangan. Harga yang diminta keterlaluan. Tapi bisakah dia bergerak?
• Menyaksikan penggemar Penguin mengambil alih arena tidak pernah membosankan. Tidak banyak kota olahraga seperti Pittsburgh, dengan ribuan penggemar setia di seluruh dunia.
Pada pertandingan terakhir Penguin akan bermain di gedung ini – ternyata Coyotes akan bermain di Scottsdale musim depan dan seterusnya – penggemar Penguin mewakili setidaknya setengah dari 14.000 penggemar. Itu adalah pemandangan yang selalu membuat takjub.
(Foto Scott Wedgewood dan Evgeni Malkin: Norm Hall / NHLI via Getty Images)