SCOTTSDALE, Arizona. — Anggota Bebek‘ kader manajer kantor depan dan pramuka memandang dengan wajah kaku, tidak peduli pada mereka Trevor Zegras tersembunyi di dalam karena center muda berbakat ini tidak dapat bertumpu pada satu kakinya dan membutuhkan bantuan untuk keluar dari es.
Hal ini benar-benar merupakan ketakutan bagi ekosistem Anaheim, mengingat betapa parahnya dampak buruk yang mungkin terjadi pada anak berusia 20 tahun. Pemain yang sudah terlalu bagus untuk pendatang baru Faceoff yang cocok dengannya dan orang yang, jika semuanya berjalan baik dan dia keluar setelah tugas NHL pertama yang menjanjikan, bisa menjadi kandidat Calder Trophy dan bintang franchise berikutnya.
Saat menerima pukulan dua tangan dari Matthew Boucher dari Colorado yang dianggap murah atau bahkan kotor oleh beberapa penonton di antara kerumunan personel hoki, Zegras menggeliat kesakitan dan membanting tongkatnya ke atas es. Pukulan tersebut terlihat oleh hampir semua orang yang menonton di dalam Ice Den Scottsdale kecuali dua wasit AHL, yang tidak memanggil Boucher untuk melakukan penalti.
Tapi pernyataan non-panggilan itu bukanlah fokusnya. Perhatiannya tertuju pada kesehatan Zegras. Tak mengherankan, ia tak pernah kembali dalam kemenangan 5-4 perpanjangan waktu Avalanche Minggu malam setelah terbantu dengan waktu tersisa 12 menit 38 detik di babak pertama.
Tampaknya ketakutan terburuk bagi Ducks – dan basis penggemar yang ingin memiliki pemain menarik untuk didukung selama masa sulit ini – tidak pernah terwujud. Pada saat babak ketiga dimulai, personel Ducks melaporkan bahwa Zegras baik-baik saja dan hanya bertahan sebagai tindakan pencegahan.
Tidak diketahui apakah dia diharapkan berpakaian untuk pertandingan final kamp rookie hari Senin Arizona meskipun dia tidak terluka. Tapi The Ducks bisa menganggap diri mereka beruntung karena bisa menghindari pukulan keras, karena ia bisa memusatkan posisi teratas mereka begitu musim dimulai. Kamp pelatihan dimulai pada hari Kamis dan organisasi dapat bernapas lega karena tampaknya Zegras tidak akan melewatkan banyak waktu, jika ada.
“Semuanya tampak baik-baik saja, tapi saya akan selalu membiarkan dokter mengevaluasi segala sesuatunya dan melihat bagaimana keadaan kami,” kata Joël Bouchard, yang melatih prospek Ducks sebelum mengambil alih San Diego Gulls dari AHL. “Dua puluh empat dan 48 jam kemudian selalu ada protokol. Tapi kami mengeluarkannya sebagai tindakan pencegahan (tengah). Tinggal bagaimana kita melakukannya.”
Pertandingan hari Minggu melawan Salju longsorAnak-anak muda jauh lebih kompetitif sejak awal dibandingkan hari Jumat ketika Ducks meluncur Santo Yusuf. Berbeda dengan percobaan tiga angkanya melawan Hiu, Zegras tidak bermain dengan Avs dan prospek mereka, dipimpin oleh pemain bertahan. Bowen Byrampilihan keseluruhan keempat pada tahun 2019 yang diperkirakan akan tetap berada di garis biru Colorado musim ini.
Menjadi sedikit tidak menyenangkan ketika Boucher — yang terikat kontrak khusus AHL setelah dinobatkan sebagai rookie terbaik ECHL musim lalu — melakukan pukulan ke bagian belakang kaki kiri Zegras saat pemain tengah itu menjauh dari permainan.
“Tentu saja saya tidak ingin menyakitinya sama sekali,” kata center berusia 23 tahun itu NHL ayahnya, Philippe, adalah seorang bek selama 16 musim. “Itu hanya semacam permainan bang-bang. Saya memberinya sedikit retasan. Saya tidak berpikir itu sesuatu yang terlalu gila. Saya jelas tidak ingin menyakiti orang itu, seperti yang saya katakan.”
The Ducks tidak membiarkan hal itu luput dari perhatian. Jack Badini, pemain pilihan putaran ketiga tahun 2017 yang melakukan debut profesionalnya musim lalu, melawan Boucher di akhir pertarungan pertama. Boucher kemudian melukai papan skor dengan gol singkatnya, memulai periode kedua tiga gol Colorado. Anaheim mendapatkan gol dari Alex Limoges dan Jacob Perreault di 61 detik terakhir untuk memaksa perpanjangan waktu sebelum Byram menutup permainan dengan penanda power play.
“Itu bagian dari permainan,” kata Badini. “Dia melukai pemain terbaik kami, jadi dia mungkin sedikit mengharapkannya. Itu bagian dari permainan dan dia harus mempertanggungjawabkan tindakannya. Saya menghormatinya karena melakukan hal itu. Anda tinggal bergerak dan melanjutkan permainan.
“Jelas kami ingin Zegras tidak terluka. Tapi itu hanya bagian yang disayangkan.”
Boucher berkata: “(Pertarungan) adalah reaksi terhadap hal itu. Saya sebenarnya tidak punya pilihan, tapi itu bagian dari permainan saya. Aku cukup seksi. Saya seorang pria yang cukup muram dan saya ingin bertanggung jawab atas tindakan saya.”
Jika ada, reaksi tersebut adalah tanda bahwa masih ada kode yang dipatuhi oleh para pemain hoki dan bahwa Ducks khususnya tidak akan mendukung seseorang yang mengambil kebebasan dengan pemain muda yang sangat penting bagi upaya pembangunan kembali mereka. Bahkan ketika mereka menanyakannya secara mendalam Pierre-Luc Dubois kemudian Jack Eichelsudahkah mereka menjelaskan bahwa Zegra tidak akan menjadi bagian dari paket pengembalian.
“Itu adalah permainan yang brilian dan Anda harus sangat bangga dengan Badini,” kata Bouchard. “Melakukan apa yang dia lakukan. Ini menunjukkan persahabatan yang mereka miliki, dukungan yang mereka miliki. Kita tidak perlu menempatkan ‘Z’ di luar sana. Itu banyak hoki jadi kami mengeluarkannya dari permainan. Tapi saya sangat senang dengan reaksi para pemain.”
The Ducks juga bisa merasa senang karena krisis dapat dihindari.
— AtletikPeter Baugh berkontribusi pada laporan ini.
(Foto: John Cordes / Ikon Sportswire melalui Getty Images)