Ketika Los Angeles Angels melewati shortstop Ed Howard dengan pilihan ke-10 Draf MLB 2020, Anaknya tahu mereka memiliki laki-laki mereka.
Organisasi lain berasumsi bahwa begitu Howard keluar dari 10 besar, rumor kesepakatan overlock dengan tim pick di tahun 30an pasti benar.
The Cubs, yang memilih Howard dengan pilihan ke-16 pada Rabu malam, tetap bungkam tentang betapa tertariknya mereka pada Howard, salah satu dari segelintir prospek yang diperkenalkan tim dalam 10 hari terakhir pertemuan mereka.
Garrett Mitchell dari UCLA telah lama dikaitkan dengan Cubs dan tentu saja termasuk dalam daftar keinginan mereka, tetapi ketika Howard tergelincir, “skenario kasus terbaik” Cubs sebagai pilihan mereka. Dan Kantrovitz, Wakil Presiden Kepanduan, menghubungi kami.
Tapi ada apa dengan Howard, itu Bintang Mount Carmel yang menemukan ketenaran nasional sebagai bagian dari skuad Jackie Robinson West 2014 di Little League World Series, apakah Cubs mengklaim dia bisa menjadi bintang? Setelah berbicara dengan banyak penilai bakat tentang bisbol, kita dapat memberikan gambaran yang lebih jelas tentang potensi menarik Howard.
Sarung tangan
Anda akan kesulitan menemukan pengintai yang tidak terkesan dengan kehebatan pertahanan Howard. Para penilai bakat sepakat bahwa sulit untuk menemukan solusi persiapan kaliber ini dalam draf tersebut.
Apa yang membuat Howard menjadi bek yang kuat? Pramuka menunjuk ke tangannya. Howard mungkin tidak memiliki jangkauan elit, tapi jika dia bisa menguasai bola, dia akan berhasil. Dalam pertandingan hari ini, dengan tim-tim yang mengetahui cara memposisikan bek mereka dengan lebih baik dari sebelumnya, beberapa orang percaya bahwa dia akan terbukti menjadi pemain shortstop yang elit. The Cubs yakin mereka memilih bek terbaik dalam draft tersebut.
Ada laporan bahwa Howard mengalami nyeri bahu, yang menyebabkan lengannya menurun. Namun Cubs, yang mengajaknya mengunjungi Wrigley Field dua kali pada musim gugur dan musim dingin, tidak melihat adanya masalah jangka panjang. Jika mereka melakukannya, mereka pasti tidak akan menginvestasikan pilihan keseluruhan ke-16 padanya. Organisasi lain yang mendukung Howard setuju bahwa mereka tidak memiliki keraguan medis terhadapnya. Howard memiliki kekuatan plus dan itu hanya menambah fakta bahwa dia adalah paket pertahanan yang lengkap.
Kelelawar
“Hal pertama yang menonjol dari Ed adalah kemampuannya melakukan kontak keras secara konsisten,” kata Kantrovitz. “Dia adalah seseorang yang kami pikir akan mengendalikan zona dan membatasi serangannya dan mungkin akan melakukan beberapa hal dengan itu. Kami pikir dia akan mengembangkan kekuatan kesenjangan dan bahkan mungkin kekuatan yang melampaui batas. Tapi saat ini kami melihatnya sebagai ayunan yang sangat bagus, manis, dan kompak yang menurut kami akan cocok untuk bisbol profesional di beberapa titik.
Pendekatan Howard sudah matang untuk usianya, dan dia memiliki ruang untuk berkembang di bidang ini dengan pengembangan yang tepat. Namun memukul selalu menjadi hal yang sangat sulit diprediksi oleh siswa sekolah menengah. Albert Almora Jr. adalah contoh luar biasa dari pemain yang sangat bertalenta yang pendekatannya belum sepenuhnya matang. Keterampilan kontak elitnya melebihi kebutuhan untuk lebih selektif dan berayun miliknya melempar. Almora belum menunjukkan bahwa dia bisa memukul dengan kekuatan secara konsisten di turnamen besar.
Namun ada banyak contoh lain dalam sistem posisi Cubs yang telah mengambil langkah maju yang cepat atau metodis. Para penilai bakat seputar bisbol menunjuk pada Cubs sebagai contoh bagus dari sebuah organisasi yang berhasil memaksimalkan kemampuan pemukulnya dengan baik.
Ada pilihan yang lebih aman seperti pemain putaran pertama tahun 2018 Nico Hoerner, yang bisa diubah sedikit oleh Cubs untuk melakukan kontak kerasnya yang konsisten dan memastikan dia lebih sering mengangkat bola. Hal ini membantu mewujudkan kekuatan gap-to-gap dan over-the-fence. Cedera pergelangan tangan tahun lalu memperlambat kemajuan Hoerner, namun hal ini merupakan perkembangan yang tidak diyakini oleh organisasi lain. Itu sebabnya Hoerner tersedia di akhir putaran pertama draft 2018 dan mengapa dia sudah menjadi pemain liga besar.
Ada pengintai yang terpikat dengan Brennen Davis sebelum draft 2018, tetapi perkembangan ofensifnya diperkirakan akan berjalan sangat lambat. Koordinator serangan Chris Valaika adalah salah satu dari mereka yang membantu membuka potensi besar Davis dalam menyerang. Bahkan dengan Cubs memberinya tugas agresif pada bola Low-A musim penuh di South Bend, Davis yang berusia 19 tahun berkembang dalam 50 pertandingan, mencetak 0,305/.381/.525 yang mengesankan.
Anda dapat kembali ke perkembangan Javy Báez, yang bisa dengan mudah menjadi bek hebat yang siap menyerang dan menjadi penyerang otomatis. Meskipun ia masih mengalami banyak kesalahan dalam permainannya, Cubs telah membantunya menguranginya selama bertahun-tahun untuk memanfaatkan sepenuhnya kekuatan elitnya dan berkembang menjadi pemain tingkat MVP.
Howard tidak akan khawatir karena dia dianggap sebagai pemukul kontak yang kuat. Tapi pemisahannya adalah apakah dia bisa memanfaatkan kekuatannya. The Cubs tidak memperkirakan perubahan dramatis untuk menyelesaikannya, tapi di situlah staf pengembangan pemain, seperti Valaika dan direktur baru Justin Stone, akan menjadi kuncinya.
“Pelatih mereka yang hebat dalam organisasi, saya pikir mereka sangat bagus,” kata Howard. “Saya pikir mereka bisa banyak membantu saya. Saya merasa saya bisa berkembang di mana pun, di semua sisi permainan. Saya pikir organisasi itu akan melakukan tugasnya dengan baik dalam membantu saya berada di jalur yang benar untuk bermain di liga-liga besar. Saya merasa nyaman dengan mereka. Saya percaya pada mereka, saya percaya pada mereka, dan saya merasa mereka percaya pada saya. Saya pikir ini sangat cocok dan saya siap untuk berangkat.”
Staf pengembangan pemain The Cubs perlu membantu Howard mengembangkan pemahaman yang lebih baik tentang siapa dirinya sebagai pemain sehingga dia dapat lebih memahami kekuatan dan kemampuannya untuk mencapai kekuatannya. Howard memiliki ayunan atletik yang mencapai zona dengan cepat dan telah menunjukkan kemampuan untuk menjaga keseimbangannya di lapangan di luar kecepatan. Peningkatan ofensifnya musim panas lalu hanyalah satu poin data lagi yang menunjukkan bahwa ia dapat berkembang dan memiliki kemampuan untuk menerapkan nasihat kepelatihan dengan benar.
Namun cara dia mengembangkan alat-alat listriknya akan menjadi kuncinya. Jika ia dapat terus menjadi dewasa, baik secara fisik maupun mental, belajar untuk benar-benar menggunakan kekuatannya dan menemukan kekuatan itu — mungkin mendapatkan level plus — ia memiliki peluang untuk menjadi seorang bintang. Bahkan jika dia tidak sepenuhnya mengaktualisasikan bidang ini, dengan perkembangan yang stabil — dan mungkin lebih lambat, seperti yang diharapkan dari Davis — di bidang lain, dia masih dipandang sebagai talenta sehari-hari yang berkualitas.
Yang tidak berwujud
Kantrovitz menunjukkan Howard mengenakan sarung tangannya selama wawancara Zoom pra-draf mereka sebagai bukti kecintaannya pada permainan tersebut. Howard mengatakan itulah dia sebenarnya.
Namun kecintaan terhadap permainan ini lebih dari sekadar anekdot yang bagus. Pramuka yang mengikuti Howard di sirkuit perjalanan musim panas lalu mengatakan kecintaannya pada bisbol terlihat jelas. Tidak masalah apakah dia menghadapi panas terik dan kelembapan di Player Development Pipelines Series di Florida atau daerah beriklim sedang di Area Code Games, Howard selalu membawakan A-game-nya.
Mengamatinya dalam game serta interaksi pribadi, pramuka menggambarkan seorang pemain dengan riasan elit dan dorongan tanpa henti. Kantrovitz berbicara tentang etos kerja dan dorongan Howard, yang jelas merupakan suatu kebanggaan.
“Saya merasa layak menjadi yang terbaik dalam draft dengan semua pekerjaan yang telah saya lakukan,” kata Howard. “Banyak orang tidak tahu tentang pagi hari ketika saya angkat beban dan berlatih di sana. Saya senang hal itu diakui.”
Langkah selanjutnya
Meskipun melewatkan tahun terakhir bisbol sekolah menengah atas karena COVID-19, Howard terus bekerja secara teratur untuk meningkatkan permainannya. Tapi apa selanjutnya?
“Jika saya harus melakukan permainan sembilan inning besok, saya merasa bisa,” kata Howard. “Dan itulah cara saya melakukannya. Saya tidak tahu apakah semuanya akan terbuka lagi. Saya tidak tahu kapan kami akan bermain lagi. Tapi saya tahu, ketika segalanya terbuka lagi, saya akan siap.”
Musim liga kecil akan hilang pada tahun 2020. Namun ketika bisbol kembali, setiap tim diharapkan memiliki regu taksi, yang dapat mencakup prospek teratas yang ingin terus dikembangkan oleh tim. Pemain seperti catcher Miguel Amaya sangat masuk akal karena seseorang yang kemungkinan akan memulai musim di Double A sudah termasuk dalam 40 pemain dan bisa menggunakan lebih banyak pengembangan tingkat tinggi. Namun apakah tugas itu terlalu agresif bagi Howard? Jawaban awal atas pertanyaan tersebut adalah ya, mungkin, namun masih banyak yang belum diketahui tentang bagaimana kelompok taksi tersebut akan digunakan, jadi belum ada yang bisa dikesampingkan.
Yang mungkin lebih masuk akal adalah Howard mendapatkan waktu bermain di liga musim gugur yang diperpanjang. Belum ada yang ditentukan, tetapi ada harapan untuk mengadakan Arizona Fall League yang lebih panjang tahun ini, mungkin dua, dengan satu lagi di lokasi kedua. Pemain seperti Howard pasti masuk akal untuk salah satu daftar nama tersebut.
Sebuah sistem sedang meningkat
Terakhir, Cubs terus memasukkan bakat ke dalam sistem mereka. Bersama Howard adalah Davis, Hoerner dan Amaya, dengan shortstop agen bebas internasional terkemuka Christian Hernandez diperkirakan akan bergabung dalam lineup akhir musim panas ini. Ditambah lagi Cubs musim panas lalu merekrut dua catcher IFA (Ronnier Quintero dan Brayan Altuve) dan shortstop (Kevin Made), dan menyusun catcher sekolah menengah yang mentah namun berbakat (Ethan Hearn), dan jelas bahwa Cubs fokus pada pengumpulan kedalaman . dan kumpulan talenta kelas atas dan menengah. Bersama dengan prospek sayap kiri Brailyn Marquez (dan beberapa pelempar menarik lainnya), sistem Cubs mungkin tidak seperti enam tahun lalu, tetapi sistem ini sedang bangkit kembali.
Ada banyak talenta mentah dalam skuad dan banyak ekspektasi terhadap departemen pengembangan pemain yang diperbarui. Namun dengan Howard, Cubs memiliki seseorang dalam sistem mereka yang diyakini banyak orang berpotensi menjadi pengubah permainan. Di mata Howard, yang penting hanyalah kapan dia sampai di Wrigley Field atau tidak.
“Saya melakukan banyak pekerjaan,” kata Howard. “Saya merasa sangat percaya diri dengan persiapan saya. Bagi saya, persiapan membangun kepercayaan diri. Tergantung pada bagaimana saya maju, waktu yang saya perlukan untuk mencapai liga akan ditentukan. Saya tahu satu hal yang pasti, saya akan bekerja keras. Saya suka kutipan Derek Jeter yang mengatakan, ‘Tidak ada alasan bagi siapa pun untuk bekerja lebih keras daripada Anda.’ Itulah yang saya rasakan. Saya akan terus bekerja keras, memainkan permainan, memainkan permainan saya dan bersenang-senang. Kita akan lihat bagaimana hasilnya.”
(Foto: Mike Janes / Gambar Four Seam melalui AP)