MINNEAPOLIS — Dalam dunia yang sempurna, gambaran quarterback Colts akan sangat jelas dan keputusan mendatang yang dihadapi pelatih Frank Reich akan mudah ditentukan oleh kinerja di lapangan.
Ini bukan dunia itu.
Setelah pertandingan kedua dari tiga pertandingan pramusim, gambaran quarterback Colts sejelas lumpur ketika Indianapolis merencanakan langkah selanjutnya dengan absennya starter Carson Wentz (kaki).
Dengan garis waktu Wentz yang masih belum jelas, Colts bergerak maju dengan pengetahuan bahwa salah satu gelandang muda mereka — baik Jacob Eason atau Sam Ehlinger — dapat beraksi di Minggu 1 musim reguler.
Inilah yang kami pelajari dari kemenangan pramusim 12-10 Colts atas Viking pada Sabtu malam.
Situasi QB suram
Sulit untuk merasa lebih baik tentang situasi quarterback Colts setelah pertandingan ini. Baik Ehlinger maupun Eason tidak menarik diri dalam kompetisi ini. Dan Anda dapat berargumen bahwa Sabtu malam merupakan kemunduran dari penampilan mereka melawan Carolina di Minggu 1 pramusim.
Mungkin statistik yang paling memberatkan dalam game ini adalah ini: kumulatif Colts 5 yard passing per upaya. Menjijikkan.
Tentu ada banyak alasan mengapa Colts tidak menemukan zona akhir dalam permainan ini. Dua intersepsi Ehlinger adalah faktor besar, begitu pula ketidakakuratan beberapa lemparan kunci oleh kedua quarterback. Tapi 5 yard per upaya adalah jenis produksi yang biasanya dikaitkan dengan pelanggaran terburuk dalam sepak bola.
Reich berharap mendapat keputusan mudah tentang siapa yang akan menggantikan Wentz, jika perlu. Dan dia ingin membuat keputusan itu dalam minggu mendatang. Sekarang dia mungkin harus menunda panggilan itu.
“Saya harus menonton filmnya untuk membuat keputusan itu, tapi menurut perkiraan saya kita mungkin harus menontonnya seminggu lagi,” kata Reich. “Keduanya sudah melakukan cukup banyak hal. Keduanya menunjukkan tanda-tanda baik. Keduanya melakukan kesalahan, tapi itu normal. … Jadi, kami memiliki latihan seminggu penuh dan satu pertandingan pramusim lagi.”
Colts mengunjungi Detroit pada hari Jumat untuk pertandingan pramusim ketiga dan terakhir mereka.
Ehlinger memulai pada hari Sabtu, seperti yang dijanjikan, dan tidak berbuat banyak untuk memanfaatkan peluang tersebut. Dia menyelesaikan 8-dari-13 untuk jarak 70 yard dalam seperempat setengah aksi. Dia gagal pada pukulan pertama permainan sebelum melakukan kesalahan pada upaya umpan berikutnya.
Dia memalsukan skor pada penguasaan bola keduanya dan membuat gol lapangan dari jarak 47 yard, tetapi diikuti dengan intersepsi pada upaya umpan ke Parris Campbell pada drive berikutnya. Tidak jelas apakah lintasan operan tersebut dipengaruhi oleh titik kecil di garis pergulatan. Apa pun yang terjadi, Troy Dye mengembalikannya sejauh 33 yard untuk mencetak gol.
Ehlinger kemudian memaksakan umpan dari tengah ke Ashton Dulin yang dibelokkan oleh keselamatan Camryn Bynum dan akhirnya dicegat oleh Jordon Scott.
Ehlinger secara khusus menyesalkan kurangnya touchdown. Colts mencetak semua poin mereka melalui gol lapangan.
“Sulit,” katanya. “Kalau memang ingin jadi tim sukses, harus hebat di zona merah. Itu adalah sesuatu yang sedang kami kerjakan dan bicarakan sepanjang waktu. Kami harus menjadi lebih baik.”
Sedangkan bagi Eason, masalah terbesarnya adalah konsistensi.
Dia melakukan beberapa lemparan yang mengesankan dalam permainan tersebut, seperti penyelesaian ketiga ke bawah kepada Dezmon Patmon yang dia lemparkan secara akurat dan tegas sejauh 12 yard. Itu adalah jenis permainan yang bisa Anda harapkan dilakukan Wentz saat sehat, mengingat tingkat kenyamanannya dalam berlari. Eason juga memukul Patmon untuk tembakan sedalam 28 yard di awal pertandingan.
Namun ciri khas dari kerja 2 1/2 perempat Eason — yang ia lakukan pada pertengahan kuarter kedua — adalah ketidakkonsistenannya.
“Itu adalah pengambilan dan tangkapan,” kata Eason. “Saya memiliki pemain (terbuka) dan saya mengejar mereka baik di awal, di akhir, atau apa pun itu. Anda harus melakukan lemparan itu.”
Eason menyelesaikan 16 dari 27 (59,3 persen) untuk 132 yard (4,9 yard per upaya). Mungkin lebih baik dari Ehlinger, tetapi juga tidak cukup bagus untuk membangkitkan keyakinan bahwa dia bisa meraih kemenangan melawan jadwal awal musim yang menantang.
Masih ada kemungkinan bahwa Wentz bisa kembali tepat waktu untuk pembuka musim, tetapi Colts menekankan bahwa Wentz belum memaksakan diri saat menjalani rehabilitasi dari operasi kaki dan tim tidak dapat membuat proyeksi yang masuk akal sampai dia melanjutkan. .
Pembelaannya tulus
The Vikings tidak memainkan Dalvin Cook atau sensasi penerima lebar rookie 2020 Justin Jefferson dalam game ini. Tapi mereka memainkan quarterback Kirk Cousins dan sebagian besar starter ofensif mereka selama tiga seri, memberikan pertahanan Colts kesempatan bagus untuk menguji dirinya sendiri.
Tes itu mengakibatkan pertahanan hanya mengizinkan 63 yard, tiga down pertama dan nol poin pada tiga kepemilikan tersebut.
Tanpa gelandang All-Pro Darius Leonard atau pemain cornerback Xavier Rhodes di lineup, Colts memiliki performa pertahanan yang mengesankan untuk dikembangkan.
Inti dari upaya itu adalah serbuan umpan ganas yang disorot oleh tekanan konsisten dari pemain bertahan Ben Banogu dan pemecatan terampil Kwity Paye pada putaran pertama, yang melakukan debut NFL-nya.
Banogu mungkin adalah bintang malam itu, yang selalu hadir di lini belakang penyerang melalui kombinasi kecepatan, kecepatan, dan gerakan passing yang terampil.
Banogu menjadi renungan musim lalu, tidak aktif dalam 11 pertandingan dan hanya bermain 10 persen dalam pertahanan. Namun pemain pilihan putaran kedua tahun 2019 ini tampil dengan percaya diri selama kamp pelatihan terbaik dalam karir singkatnya ketika dia sangat membutuhkannya.
“Saya pikir tahun lalu saya hanya menerima pukulan di dagu dan berusaha menjadi lebih baik,” ujarnya, menjelaskan motivasinya. “Saya tahu itu adalah sesuatu yang harus saya lakukan. Itu benar-benar terserah saya.”
Namun performa bertahannya adalah upaya kelompok.
Ini dimulai dengan Rock Ya-Sin mematahkan umpan pada upaya Cousins ke Adam Thielen pada upaya third-down pertama Minnesota dalam permainan tersebut. Viking melakukan three-and-out pada penguasaan bola kedua mereka, dengan Cousins melemparkan ke Brandon Dillon pada penguasaan bola ketiga dan ke-7. Tapi gelandang Colts, seperti biasa, menguasai bola. Matthew Adams dan Bobby Okereke menjatuhkannya satu yard dari penanda down pertama.
Viking melakukan lari sejauh 8, 9 dan 9 yard pada penguasaan bola ketiga mereka, tetapi Paye menemukannya dengan sakunya di belakang bawah dan jarak. Filosofi tikungan-tapi-jangan-patahkan sedang bekerja di sini, dengan Colts mengeluarkan Cousins dari sakunya pada posisi ketiga dan ke-20 dan memaksa terjadinya field goal.
Mengingat keadaan serangan Colts – quarterback yang sakit, garis ofensif yang rusak – pertahanan harus menjadi kekuatan penstabilnya. Sepertinya itu sesuai dengan tugasnya.
Pembaruan garis ofensif
Itu adalah hasil yang beragam untuk lini ofensif pada hari Sabtu. Colts tidak mengizinkan pemecatan setelah melepaskan tiga karung dan tekanan tanpa henti dalam pertandingan pekan lalu melawan Carolina.
Ada tekanan dari Minnesota, tetapi lini belakang memiliki lebih banyak kesempatan untuk beroperasi tanpa pelecehan yang konsisten, meskipun Colts kehilangan tiga gelandang ofensif awal (Ryan Kelly, Quenton Nelson dan Eric Fisher).
Julien Davenport memimpin di titik tekel kiri yang sangat penting, dan sebagian besar kinerjanya lumayan. Chris Reed melepaskan tekanan luar biasa pada tekel kiri, tetapi dia tampaknya kandidat yang paling mungkin menggantikan Nelson jika All-Pro melewatkan waktu di musim reguler.
Jonathan Taylor tidak bermain, dan quarterback yang bermain tidak terlalu produktif. Tapi kadang-kadang ada lubang besar, seperti yang ditemukan Jordan Wilkins di sisi kanan di belakang penjaga Mark Glowinski dan tekel kanan Braden Smith, yang melewatinya untuk mendapatkan keuntungan 9 yard.
Carilah Kelly untuk kembali berlatih minggu ini dan semoga menstabilkan posisi center. Ada beberapa masalah pertukaran bek tengah yang bisa menjadi bencana jika bola mendarat di lapangan. Kembalinya Kelly akan disambut dengan baik saat ini.
(Foto Jacob Eason: Nick Wosika / Icon Sportswire melalui Getty Images)