Beberapa saat setelah Andre Marriner meniup peluit akhir di Stamford Bridge pada hari Sabtu, Michy Batshuayi bangkit, meniup pipinya dan berjalan lurus ke dalam terowongan.
Dia baru saja melalui pengalaman yang sangat familiar sejak bergabung Chelsea dari Marseille seharga £33,2 juta pada tahun 2016 — yaitu untuk menonton pertandingan dari ruang istirahat. Tim tuan rumah mungkin kalah Newcastle United 1-0, tapi penyerang tengah Belgia itu tidak bisa merayakannya.
Bagaimanapun, ini berarti waktu bermainnya di Liga Primer musim ini hanya memiliki waktu 45 menit, yang diperoleh dari lima penampilan singkat sebagai pemain pengganti.
Jendela transfer berikutnya akan dibuka hanya dalam waktu dua bulan, dan sudah ada spekulasi mengenai masa depan pemain berusia 26 tahun itu dan kemungkinan pindah ke tempat lain.
Istana Kristal, di mana Batshuayi menikmati masa pinjaman yang positif di paruh kedua musim lalu, mencetak enam gol dalam 13 penampilan, tetap menjadi pengagum beratnya. Namun ada beberapa alasan utama mengapa perpindahan ke Selhurst Park, atau ke tempat lain, tidak mungkin terjadi.
Salah satu kendala yang jelas adalah larangan transfer dua jendela transfer yang diberlakukan oleh Chelsea FIFA di bulan Februari. Mereka telah mengajukan banding atas hukuman tersebut ke Pengadilan Arbitrase Olahraga dengan harapan dapat dikurangi menjadi satu jendela sehingga mereka dapat merekrut pemain di tahun baru, namun tanggal sidang mereka belum diumumkan.
Jelas bahwa, jika embargo tetap berlaku, baik klub maupun manajer Frank Lampard tidak ingin membahayakan peluang kesuksesan mereka dengan membiarkan pemain senior yang tidak dapat menggantikan mereka pergi untuk cuti. Namun sumber mengatakan Atletik bahwa Batshuayi tidak ingin hengkang dan berkomitmen untuk menyukseskan kepindahannya ke London Barat. Itu sebabnya minat Roma antara lain diabaikan sang pemain di musim panas.
Saat ini, Tammy Abraham yang berusia 22 tahun adalah striker pilihan pertama, setelah mencetak sembilan gol di semua kompetisi sejauh musim ini. Tapi Batshuayi berada di urutan berikutnya, dengan Lampard lebih sering memilihnya di skuad pertandingan daripada Olivier Giroud yang berpengalaman.
Saat Chelsea memiliki pertandingan di Liga Premier, liga juara dan Piala Carabao saat ini, ditambah Piala FA Memasuki bulan Januari, Batshuayi merasa optimistis peluang bermain akan semakin banyak datang.
Ada rintangan besar lain yang menghalangi potensi perpindahan – harga yang diminta Chelsea. Direktur Marina Granovskaia telah mengembangkan reputasi sebagai negosiator yang tangguh dalam hal biaya transfer – kesepakatan yang dinegosiasikan dengan Real Madrid dan Atletico Madrid untuk penjualan musim panas Eden Hazard dan Alvaro Morata masing-masing menunjukkan hal ini.
Memang kapan Borrusia Dortmund telah menyatakan minatnya untuk mengubah pinjaman jangka pendek Batshuayi menjadi kesepakatan permanen pada tahun 2018, harga yang diminta diyakini telah ditetapkan sebesar £50 juta, jadi mereka mencari di tempat lain. Orang mungkin berpikir Chelsea harus menurunkan ekspektasi mereka karena kontrak Batshuayi hanya tersisa kurang dari dua tahun, namun Granovskaia tidak akan menerima tawaran yang lebih rendah dari harga yang dibayarkan klub tiga tahun lalu.
Tidak ada posisi tawar yang lemah jika menyangkut asisten terpercaya pemilik Roman Abramovich. Misalnya, meskipun Hazard dianggap sebagai salah satu pemain terbaik di dunia, Granovskaia melakukannya dengan sangat baik dengan mencapai kesepakatan senilai hingga £150 juta dengan Madrid pada bulan Juni ketika kontraknya di Chelsea hanya tersisa 12 bulan.
Meski begitu, situasi Batshuayi jelas membuat pelatih asal Belgia, Roberto Martinez, khawatir. Dengan pertandingan pembukaan final Kejuaraan Eropa kurang dari delapan bulan lagi, kurangnya waktu bermainnya menimbulkan kekhawatiran.
Selama jeda internasional terakhir, Martinez menegaskan bahwa sang penyerang perlu mulai mempertimbangkan kemungkinan pindah.
Dia berkata: “Dia tidak cukup bermain di Chelsea. Saya rasa sayang sekali, padahal dia banyak menandatangani kontrak dengan timnas. Saya berharap dia akan bermain lebih banyak karena kami sangat membutuhkannya. Dia harus bermain. Jika tidak, solusinya harus ditemukan.”
Ketika pelatih tim nasional Anda mulai membicarakan istilah-istilah ini sebelum turnamen besar, sinyal yang jelas dikirimkan bahwa tempat Anda di grup dalam bahaya.
Ini bukan pertama kalinya Martinez angkat bicara. Perlu dicatat bahwa ia menyambut baik peminjaman Batshuayi ke Dortmund pada Januari 2018, sebelum Piala Dunia di Rusia.
Saat melihatnya mulai secara teratur untuk Bundesliga Martinez berkata: “Bermain di Piala Dunia adalah momen unik dalam karier Anda, jadi Anda harus bisa bermain dan tampil di level klub untuk masuk dalam skuad tersebut.
“Bagi Batshuayi, ini bukan tentang bertahan di Premier League, ini tentang menemukan klub di mana Anda dapat memainkan peran besar dan Anda dapat merasakan bahwa Anda memiliki pengaruh dalam tim. Anda bisa tahu dia bahagia, bebas, dan terkadang kepindahan di jendela musim dingin memberi Anda hal itu. Bagi Michy, ini memberinya peluang yang sangat kuat untuk berada di skuad Piala Dunia karena lingkungan yang ia temukan.”
Rekor 16 gol dalam 27 pertandingan untuk Belgia adalah sesuatu yang patut dihormati, namun karier Batshuayi di level klub dan internasional terancam underachieving.
Batshauyi hanya lima bulan lebih muda dari rekan senegaranya Romelu Lukaku, namun posisi mereka dalam permainan ini terpaut jauh.
Lukaku yang kini membela Inter Milan telah mencetak 113 gol di Liga Inggris dan menjadi starter dalam 209 pertandingan di kompetisi tersebut. Sebaliknya, Batshuayi hanya mencetak 13 gol di kasta tertinggi Inggris dan dari 48 peluang yang ia ciptakan, hanya 13 yang tercipta dari awal.
Namun statistik menunjukkan bahwa meski peluangnya terbatas, Batshuayi memiliki rekor impresif bersama Chelsea di semua kompetisi, dengan rata-rata mencetak gol setiap 86 menit (ia bermain 1.906 menit dan mencetak 22 gol).
Salah satunya adalah gol krusial di menit-menit akhir, tak lama setelah masuk sebagai pemain pengganti pada menit ke-76, untuk memberi Chelsea kemenangan 1-0 di West Brom pada Mei 2017 dan tiga poin yang dibutuhkan untuk mengangkat gelar liga terakhir yang aman bagi klub.
Namun tentu saja ada penjelasan mengapa tiga manajer Chelsea yang pernah melatihnya – Antonio Conte, Maurizio Sarri, dan Lampard – tidak lebih sering memainkannya.
Batshuayi dianggap sebagai finisher yang baik, namun permainan serba bisanya tidak cukup kuat untuk digabungkan secara efektif dengan anggota tim lainnya. Dapat dipahami bahwa Conte akan menjadi sangat frustrasi selama mereka bersama. Meski sempat melakukan latihan khusus dalam latihan pada suatu hari, pelatih asal Italia itu mengeluh tentang Batshuayi yang melupakan semua yang telah diajarkan kepadanya 24 jam kemudian dan harus mengulangi latihan tersebut lagi.
Sarri bahkan tidak memberinya kesempatan untuk bersinar dalam seragam Chelsea setelah melihatnya mengecewakan di pramusim. Batshuayi dipinjamkan ke Valencia di Spanyol, di mana ia hanya mencetak tiga gol dalam 23 pertandingan, sebelum dipanggil kembali dan dikirim ke Palace pada Januari.
Sejujurnya, Lampard lebih merupakan pengagum dan sangat terkesan dengan sikap dan etos kerjanya. Gol yang terlambat Southampton awal bulan ini, di mana dia melakukan kombinasi dengan hasil yang baik Christian Pulisicditerima dengan baik oleh pelatih kepala barunya.
Lampard mengatakan pada bulan Agustus: “Bersama Michy, penting bagi dia untuk berlatih di level teratas setiap hari, membuat dirinya benar-benar fit untuk bermain dengan cara yang saya inginkan agar striker saya bermain, yaitu pergerakan konstan saat menguasai dan mematikan bola. cobalah untuk mencetak gol.” Tercatat seberapa baik Batshuayi menjawab tantangan ini.
Namun ada kekhawatiran di kampung halamannya mengenai Batshuayi yang menderita karena kurangnya rasa lapar dan ambisi. Mengapa lagi dia menerima peran kecil pada tahap hidupnya ini, dengan tahun-tahun puncaknya yang semakin dekat?
Batshuayi tentu bahagia dan puas tinggal di London. Hal ini mungkin memberikan secercah harapan bagi Palace jika mereka memutuskan untuk datang ke meja perundingan, meskipun mereka berisiko Chelsea mengeksploitasi kekaguman mereka untuk membahas kemungkinan pengambilalihan. Wilfried Zaha sebagai bagian dari proses.
Setelah kemenangan atas Newcastle pada hari Sabtu, Lampard berkata: “Saya punya masalah bagus di bagian depan. Kami punya Giroud dan Batshuayi yang, patut dihargai, telah menunjukkan profesionalisme hebat, berlatih pada level tertentu, dan mereka akan mendapat peluang karena ini musim yang panjang.”
Namun saat Chelsea bersiap menghadapi pertandingan besar Liga Champions saat bertandang ke Ajax pada hari Rabu, tidak ada yang akan terkejut melihat Batshuayi menonton dari pinggir lapangan.
(Foto: Charlotte Wilson / Onkant / Onkant melalui Getty Images)