Bayangkan menjalani hari Anda, mengurus urusan Anda sendiri, ketika tiba-tiba telepon Anda berdering dengan pemberitahuan yang sangat tidak terduga.
Salah satu pemain terbaik di NFL baru saja “menyukai” postingan Twitter terbaru Anda. Betapa kerennya itu itu?
Ini adalah kasus yang jarang terjadi ketika kata-kata Joe Fan dapat menjangkau pemain sepak bola terkenal yang menjadi subjek pemikiran singkat Anda.
Namun ketika skenario di atas melibatkan gelandang Colts All-Pro Darius Leonard, jarang sekali pemain tersebut mengakui apresiasi dari basis penggemar setia — yang ia punya banyak.
Sebaliknya, poster yang tidak menaruh curiga itu justru menjadi tokoh sentral dalam pencarian kehebatan Leonard yang memakan waktu dan tidak pernah berakhir.
Leonard selalu mengintai di Twitter. Dan apa yang dia cari?
Bahan bakar.
Menelusuri “suka” Twitter Leonard memberikan gambaran sekilas tentang pola pikir pria yang mereka sebut “The Maniac.”
“Darius Leonard adalah LB yang paling dilebih-lebihkan di liga. berikan padaku Patrick Ratu tentang gelandangan itu.”
Anda dapat mengatur jam tangan Anda setiap hari Minggu selama NFL musim.
Satu lagi kuda jantan muda pertandingan berakhir, dan perbincangan hangat di Twitter pun dimulai. Baik atau buruk, menang atau kalah, pasti ada pemikirannya. Untuk apa lagi Twitter kalau bukan bertele-tele?
Bukan suatu kebetulan, saat itulah rutinitas pasca pertandingan Leonard dimulai. Dia mengetikkan namanya di bilah pencarian dan kemudian mencari komentar paling tidak menyenangkan yang bisa dia temukan. Semakin jahat semakin baik.
Leonard mungkin tidak akan menanggapi karena, apa gunanya hal itu? Tapi yakinlah, dia melihat tweet Anda. Dan Leonard tidak meninggalkan keraguan saat dia meninggalkan “suka” kecil itu.
Usaha masokis dan aneh macam apa ini? Rupanya jenis yang berhasil.
“Saya membutuhkannya 100 persen,” kata Leonard tentang kritik tersebut. “Saya selalu di Twitter. Saya mencari setiap komentar buruk, saya mencari semua orang berbicara sampah kepada saya. Karena kalau ada yang bicara sampah, saya harus terus keluar (dan) mengedepankan yang terbaik.”
Pejuang keyboard dunia, Anda adalah MVP sesungguhnya.
“Seluruh permainan ini berubah dalam satu permainan. Drama itu dibuat karena Darius Leonard. Aku benar-benar muak padanya tahun ini.”
Jelas ada aspek lucu dalam hal ini. Sungguh, mengapa ada orang yang menganggap serius Twitter? Tapi itu adalah bagian dari pendekatan yang jauh lebih besar yang tidak membuat Leonard tertawa.
Taktik menggunakan cahaya sebagai bahan bakar selalu bermanfaat baginya.
Ketika Clemson memutuskan untuk tidak menawarinya beasiswa, sehingga menghancurkan impian masa kecilnya, dia keluar dan mencatat 19 tekel melawan Tigers saat bermain untuk program FCS yang tidak diunggulkan, South Carolina State.
Dan kapan pengepakan gelandang Harun Rodgers menyatakan 49ers’ Fred Warner Leonard, gelandang terbaik di NFL, mengaku sangat tersinggung.
“Saya melihatnya begitu dia mengatakannya,” kata Leonard. “Anda mendengar hal-hal seperti itu dan itu memberi Anda motivasi ekstra.”
“Dia benar-benar jahat. Sudut yang buruk, tekel yang buruk, keluar dari blok yang buruk, dan jangkauan umpan yang buruk.”
Bisakah Anda bayangkan berada di dekat Leonard setelah mengalami kekalahan? Bagaimana seorang pemain yang terobsesi dengan keunggulan menghadapi kekalahan final?
“Setelah kalah, saya kesal,” katanya. “Aku kesal pada semua orang. Saya pulang ke rumah dan tidak ingin bersama keluarga. Saya harus menemukan cara untuk mengalihkan pikiran saya, jadi saya tidak menonton sepak bola di rumah. Saya harus melakukan sesuatu yang lain. Saya mencoba mencari tahu apa yang salah. Saya selalu memikirkan tentang panggilan bermain, saya memikirkan tentang tugas yang terlewat, hal-hal seperti itu. Saya mencoba mencari tahu apa yang salah dan bagaimana kami dapat memperbaikinya. Ini adalah hal terpenting setelah mengalami kekalahan: Bagaimana Anda bisa menjadi lebih baik?
“Bagaimana mungkin kamu tidak merasakan sakit ini lagi?”
“Apakah ada yang menemukan Darius Leonard? Dia seharusnya hadir di pertandingan Colts pada hari Minggu.”
Setiap Senin pagi, pelatih gelandang Dave Borgonzi mengetahui apa yang akan terjadi. Ponselnya akan berbunyi, memberitahukan kepadanya tentang pesan teks yang biasanya membuat penasaran dari Leonard.
“ ‘Seperti apa film gamenya? Apa saja ketidakselarasan tersebut?’” tulis Leonard. “Saya hanya mencoba mencari cara untuk menjadi lebih baik karena kekalahan itu sangat berat. Itu adalah sesuatu yang tidak ingin Anda rasakan.”
Semua ini bukan fenomena baru bagi Leonard. Dia sudah gila dengan hal ini selama bertahun-tahun.
“Pikirkan ini: Ibu saya mempunyai enam anak laki-laki, dan saya adalah anak bungsu,” kata Leonard. “Semua orang bersaing. Dan kemudian saya pergi ke sekolah menengah di mana kami memiliki 10 kejuaraan sepak bola negara bagian, sembilan kejuaraan bisbol. Jadi, yang saya tahu hanyalah menang. Itulah mentalitas yang saya miliki. Kami tidak memasang (spanduk) kejuaraan daerah. Entah Anda memenangkan kejuaraan atau gagal. Tim Anda tidak cukup baik. Itu selalu menjadi pola pikir saya sejak hari pertama.”
“Dia adalah wanita jalang Raja Henry.”
Leonard begitu terpaku pada taktik motivasinya sehingga orang-orang terdekatnya memperhatikan dan menganutnya.
Selama kamp pelatihan pada bulan Agustus, agennya dan istrinya berkolaborasi dalam sebuah ide: Mereka memiliki sepasang sepatu khusus yang dirancang menampilkan lagu-lagu hits Leonard dari awal.
Saat itu Laporan Bleacher menyebutnya sebagai pilihan terburuk di draft 2018? Memeriksa. Rating video game Madden sebesar 85 pada tahun 2020? Memeriksa. Pro Bowl gagal sebagai pemula? Memeriksa.
Sepatu Jordan kustom Darius Leonard untuk berkemah 👀 pic.twitter.com/HjFtXBbkn5
— Warren Sharp (@SharpFootball) 1 Agustus 2020
Apakah semuanya agak gila? Bagi kita semua, ya. Tapi cobalah berdebat dengan hasilnya. Leonard telah melakukan semua hal berikut dalam karir singkatnya:
Meraih NFL Defensive Rookie of the Year dan tim utama All-Pro pada tahun 2018; menjadi tim kedua All-Pro dan Pro Bowl pada tahun 2019; menjadi pemain NFL pertama sejak 1987 yang mencapai 300 tekel dalam 30 pertandingan pertamanya.
Darius Leonard adalah sistem LB.
“Orang-orang datang dan berkata: ‘Darius, kamu harus menghindari media. Anda tidak perlu merespons. Anda tidak perlu melakukan itu,” kata Leonard. “Tapi itulah aku. Saya akan menunjukkan kepada dunia bahwa, ‘Oke, saya mengerti apa yang Anda katakan. Saya akan keluar dan membuktikan bahwa saya bisa melakukan apa yang Anda katakan tidak bisa saya lakukan.
“Saat saya bosan dengan pengulangan terakhir itu, saya berkata, ‘Tahukah Anda? Satu lagi untuk para haters. Satu lagi untuk mereka yang meragukanmu.’ “
Posting di umpan Twitter Anda.
(Foto Leonard: Rob Carr/Getty Images)