CONCORD, NC – Secara keseluruhan, sesi ini tampak seperti sesi tes NASCAR lainnya. Para pengemudi berlomba mengelilingi trek sebentar-sebentar sebelum kembali ke garasi, di mana mereka bergabung dengan tim insinyur yang tersebar di meja pop-up, masing-masing dengan laptop terbentang di depan mereka sambil duduk di kursi lipat logam berwarna coklat. Terkadang seseorang berjalan ke sisi lain garasi untuk mengambil sepotong pizza.
Tapi itu bukan tes biasa pada hari Senin di Charlotte Motor Speedway. Itu adalah tes ketujuh untuk mobil NASCAR Next Gen, mobil Seri Piala yang dirancang secara radikal yang akan diperkenalkan untuk musim 2022 dan sebuah mobil yang diyakini oleh badan pemberi sanksi akan meningkatkan persaingan di trek sekaligus membuat kepemilikan tim menjadi lebih hemat. Ini adalah pertama kalinya beberapa mobil Generasi Berikutnya diuji secara bersamaan, dan tes pertama Generasi Berikutnya sejak Agustus di Dover International Speedway.
Mantan juara Piala Kurt Busch dan Martin Truex Jr. adalah pembalap selama tes dua hari – Senin di lintasan jalan raya Charlotte sepanjang 2,32 mil dan Rabu di lintasan oval sepanjang 1,5 mil. Bagi setiap pengemudi, ini merupakan pertama kalinya mereka berada di belakang kemudi mobil Next Gen. Busch mengendarai mobil yang dibuat oleh NASCAR bekerja sama dengan Richard Childress Racing dan ditenagai oleh mesin Chevrolet, sementara Truex mengendarai mobil yang dibuat oleh Action Express Racing, Kejuaraan tim IMSA WeatherTech SportsCar, dengan mesin bertenaga Ford.
“Sejujurnya, itu seperti hari pertama sekolah,” kata Busch. “Ada begitu banyak hal yang bisa dilihat, dicerna, dan dirasakan. Namun secara keseluruhan, saya bahkan belum melihat waktu putarannya, namun mereka mengatakan kepada saya bahwa ini adalah peningkatan kecepatan yang mengesankan dibandingkan mobil tradisional. Jadi, bagi saya, ini berarti Generasi Berikutnya tentang segalanya – saat Anda melaju lebih cepat, berbelok lebih baik, berakselerasi lebih keras, mengerem lebih keras, dan mengerem lebih cepat. Hanya lebih cepat lebih baik, jadi kami akan terus menyempurnakannya.
“Mobil berakselerasi lebih cepat, berhenti lebih cepat, berbelok lebih cepat, lebih lincah. Seluruh waktu putaran yang didapat melalui divisi infield dengan suspensi belakang independen dan kemampuan perpindahan gigi lebih cepat. Motoriknya lebih efektif dan motornya lebih peka terhadap perubahan dan rasa. Mobil melaju dengan lancar, tetapi Anda merasakan segalanya lebih jelas.”
Waktu putaran resmi tidak tersedia pada hari Senin, tetapi secara tidak resmi, Busch dan Truex secara konsisten mencatat waktu putaran dalam kisaran 84 detik. Busch kemudian men-tweet bahwa putaran terbaiknya adalah tiga detik lebih cepat dari apa yang dilakukan pembalap Piala pada balapan terakhir di Charlotte Roval.
Di antara perbedaan mencolok antara mobil Generasi Berikutnya dan model Gen 6 saat ini adalah girboks sekuensial, bukan girboks pola H tradisional. Dan ada juga enam gigi di Generasi Berikutnya, dua lebih banyak dari sekarang.
“Saya suka berpindah gigi,” kata Busch. “Berurutan harus ke urutan kedua, ketiga, keempat, kelima, lalu kembali ke urutan keempat, ketiga, kedua. Ini bukan pola H khas yang kami miliki. Gearbox ini menyenangkan untuk dikendarai. Remnya jauh lebih besar dan mobil bisa berhenti lebih cepat. Dan kemudian, kami sebenarnya memiliki rentang tenaga kuda hibrida. Saat ini kami belum berada dalam kondisi 750hp penuh, namun belum mencapai 550hp.”
Transmisi baru adalah sesuatu yang harus diingatkan oleh Truex saat melakukan putaran agar tidak merusak transmisi. Namun begitu ia terbiasa dengan perubahan yang terjadi, juara Piala 2017 itu menyadari bahwa ia menyukai perubahan tersebut.
“Jika Anda terhenti di tengah lapangan, Anda dapat menurunkan gigi dan mengambil throttle,” kata Truex. “Ini sangat bagus untuk road course. Ini seperti mobil sungguhan dengan paddle shifter, Anda hampir tidak perlu menekan throttle untuk memasukkannya ke dalam persneling. Itu rapi.”
Perbedaan lain yang tidak dapat disangkal: Suara.
Saat Busch dan Truex diuji, suara yang keluar dari mesin berbeda dengan suara mobil Cup saat ini. Hal ini disebabkan pipa knalpot yang keluar di setiap sisi mobil.
“Kedengarannya keren,” kata Truex. “Menurut saya kedengarannya cukup keren dan konyol saat Anda mengendarainya. Kedengarannya agak parau dan dalam.”
Busch dan Truex tidak berlari berdekatan satu sama lain selama sesi tersebut, yang dimulai pada pukul 1 siang ET di bawah langit cerah dan cerah dengan suhu sekitar pertengahan 60an dan berakhir pada pertengahan malam dengan suhu setidaknya 10 derajat lebih dingin. . Memisahkan mobil-mobil itu memang disengaja; Hari Senin adalah tentang setiap pembalap dan tim masing-masing yang mereka pasangkan untuk mencari tahu mobil Generasi Berikutnya dan segala perubahan yang ingin mereka lakukan.
Hal ini diperkirakan akan berubah pada hari Rabu, dengan Busch dan Truex kemungkinan akan berlari bersama untuk melihat bagaimana mobil Generasi Berikutnya bereaksi di lalu lintas dan NASCAR lebih terlibat dalam pengujian tersebut.
– Kurt Busch (@KurtBusch) 17 November 2020
“Saya sangat terkejut,” kata Truex. “Tentu saja, jika Anda melihat mobilnya dan cara pengaturannya serta segalanya, itu seperti masuk ke dalam dan lebih cocok untuk jalur jalan raya. Saya pikir tantangan yang lebih besar akan terjadi pada hari Rabu ketika kami mencapai oval.”
NASCAR belum menjadwalkan tes lain untuk mobil Next Gen setelah Charlotte, namun badan pemberi sanksi ingin melakukan tes di superspeedway sebelum akhir tahun – kemungkinan besar di Daytona International Speedway. Dan tes lainnya, kemungkinan dijadwalkan pada musim semi mendatang, akan menampilkan debut bodi mobil untuk masing-masing pabrikan NASCAR (Chevrolet, Ford dan Toyota), yang telah diserahkan dan disetujui oleh NASCAR.
“Kami hanya berusaha menyelesaikan banyak hal besar dalam daftar NASCAR, alih-alih mencoba menyempurnakan kecepatan,” kata Busch. “Kami akan mengkhawatirkan hal itu pada tahun 2022.”
(Foto teratas: Jared C. Tilton/Getty Images)