Ada satu bagian dari Zach Hyman pengalaman di Toronto yang sering dirasa terabaikan: kontraknya.
Hyman berubah menjadi pemukul papan atas selama empat musim terakhirnya sebagai Maple Leaf sambil bermain hanya dengan bayaran $2,25 juta.
Dia memberikan nilai luar biasa sebelum menggandakan batas maksimumnya ($5,5 juta) musim panas lalu dengan kontrak tujuh tahun dengan The kapal tangki.
Michael Bunting tidak akan menggantikan keseluruhan pengalaman Hyman. Namun sudah jelas bahwa dia dapat membawa beberapa elemen yang sama dan melakukannya dengan biaya yang lebih murah — hanya $950.000 untuk musim ini dan musim berikutnya.
Bunting terikat untuk memimpin awal dalam perlombaan mencetak gol rookie dengan tiga poin dalam empat pertandingan. Dia telah mencetak dua gol – termasuk gol spesial bercat biru melawan penjaga hutan Senin malam – tiga penalti ditarik, dan 14 tembakan ke gawang dilepaskan.
Dia tampak betah berada di posisi enam besar Leafs, mengejar puck lepas, mencetak gol, dan mengganggu ketenangan setiap kali dia berada di luar sana.
Garis Bunting, William Nylander Dan John Tavares membanggakan 80 persen perkiraan gol terbaik tim New York.
Bunting dengan cepat memenangkan hati rekan satu tim barunya.
“Dia hanya bekerja setiap shift,” Austin Matthews ucapnya setelah pertandingan pertamanya dengan Bunting. “Tidak peduli siapa yang dia lawan, dia hanya bermain keras dan berkompetisi dan berada di bawah pengawasan pemain lain, dan dia menyenangkan untuk berada di ruang ganti, dan dia menyenangkan untuk ditonton di atas es. Dia menyenangkan. Saya baru saja mengenalnya, pria hebat, menghabiskan waktu bersamanya.”
Ditambahkan Morgan Rielly: “Kami semua sangat bahagia untuknya. Sikap yang dia bawa ke lapangan setiap hari adalah sikap yang Anda ingin tunjukkan. Ketika Anda dapat menambahkan orang-orang seperti itu di luar musim, itu membuat grup Anda lebih baik dalam banyak hal. Saya sangat bahagia untuknya. Saya pikir seluruh Scarborough sangat bahagia untuknya, jadi semuanya baik-baik saja.”
Itu berhasil bagi Leafs untuk berakhir dengan Bunting tentang apa yang berpotensi menjadi kontrak yang sangat berharga.
A Kebanggaan Sebagai penduduk Scarborough, Bunting kebetulan lolos ke Grup-6 agen bebas tak terbatas pada musim panas yang sama ketika Hyman berangkat ke Edmonton. Bunting sangat senang bisa pulang dan bermain untuk Leafs dan membantu mengisi kekosongan. Dan karena dia memiliki pengalaman NHL yang terbatas, setelah bekerja keras di sistem liga kecil Arizona selama bertahun-tahun, biayanya pun minimal.
Bunting memiliki cap hit terendah keempat di antara penyerang Leaf, hanya berada di posisi teratas Wayne SimmondsJason Spezza, dan Michael Amadio.
Hyman mendapat lebih dari lima kali lipat dari Edmonton.
Sekali lagi, Bunting bukanlah Hyman. Tidak sepenuhnya.
Untuk satu hal, dia sedikit lebih kecil — tingginya 6 kaki dan 186 pon. Hyman memiliki tinggi badan 6 kaki 1 dan berat 211 pon yang lebih kekar. Bunting tidak memiliki kekuatan fisik yang sama dengan Hyman, dan dia juga tidak sekuat seorang skater.
Namun, dia bersedia mencampuradukkannya – kapan saja dan melawan siapa pun. Dia akan menyodokkan hidungnya ke setiap sudut es yang berantakan. Dia akan berusaha keras untuk mendirikan toko di internet.
Bunting tampaknya memiliki naluri mencetak gol yang lebih alami daripada Hyman, yang menginginkannya menjadi pencetak 20 gol dua kali bersama Leafs. Bunting mencari peluang untuk melepaskan kepingnya saat dia berada dalam jarak serang.
Gol keduanya sebagai Leaf merupakan prototipe dari gol yang mungkin akan sering ia cetak musim ini:
Anak kampung kembali sibuk!#DaunSelamanya pic.twitter.com/PwIZ74XfUT
— Daun Maple Toronto (@MapleLeafs) 19 Oktober 2021
Bunting selalu memilikinya, bakatnya dalam mencetak gol.
“Itu sebuah kemampuan,” kata mantan pelatih AHL Mike van Ryn. “Dia tahu ke mana harus pergi, dan dia pergi ke sana. Dia terkadang bisa pergi ke sana dengan ceroboh. Dia mencetak gol. Dia mencetak gol-gol besar. Itulah yang dia lakukan. Dia bersedia pergi ke daerah es tersebut. Hal inilah yang memungkinkan dia mencetak gol. Inilah yang terkadang tidak ingin dilakukan oleh banyak pemain lain.
Kyle Raftis, yang menggantikan Kyle Dubas sebagai GM Soo Greyhounds setahun setelah Bunting berada di sana, mengatakan Bunting memiliki “kemampuan alami” untuk menjatuhkan lawan dan menciptakan ruang bagi dirinya untuk menembak.
Beberapa pemain, kata dia, tidak pernah mengetahuinya.
Bunting kini telah mencetak 13 gol dalam 30 gol pertamanya NHL permainan. Dia menghasilkan lebih dari 20 persen, jadi dia pasti akan melambat seiring berjalannya tahun. Namun dengan naluri menembaknya dan cara dia tampil cemerlang setiap saat, ada alasan untuk berpikir dia bisa mencetak 15, bahkan mungkin 20 gol musim ini.
Mungkin tidak sesuai dengan tren Hyman dalam beberapa tahun terakhir (36 gol dalam 94 pertandingan selama dua musim terakhirnya di Toronto), tetapi masih berharga dalam mendukung Matthews, Nylander, Mitch Marnerdan Tavares.
Terlebih lagi Nick Richiemenghasilkan $2,5 juta untuk dua musim yang sama tidaklah berhasil.
“Saya yakin saya pantas berada di sini,” kata Bunting, “dan saya yakin saya bisa mencetak gol.”
“Dia ingin mencetak gol,” kata pelatih Leafs Sheldon Keefe pada akhir pekan, “dan jelas ketika saya mengatakan itu – jelas semua orang ingin mencetak gol – tapi itu sangat jelas, jelas bahwa dia menempatkan dirinya di luar sana dan dia tidak takut untuk melakukannya. ke area di mana tujuan lebih mungkin terjadi.”
Bunting sepertinya kandidat yang paling mungkin (apakah ada orang lain?) untuk menggantikan Ritchie on the Leafs no. 1 baris untuk diganti. Dia bisa menjadi Hyman-lite bersama Matthews dan Marner, menawarkan semangat kompetitif yang sama, dan bahkan lebih banyak lagi di departemen yang mengganggu. Dia bukan yang terdepan, namun akan memenangkan banyak hal melalui tekad yang kuat.
Pada satu titik di babak ketiga melawan New York, Bunting sepertinya lebih menginginkan puck daripada pemenang Norris Trophy. Adam Rubah. Dia lolos dari pertarungan piring mereka dan menemukan Tavares untuk peluang mencetak gol yang menarik. Kemudian dia menambahkan satu untuk dirinya sendiri beberapa saat kemudian.
Itu merupakan indikasi dari jenis pekerjaan kasar yang akan dia lakukan untuk the Leafs, dan dengan biaya yang relatif kecil.
Untuk tim dengan struktur gaji yang sangat tinggi, nilai seperti itu — bersama dengan penyusunan dan pengembangan yang tajam — sangatlah penting. Ini adalah sesuatu yang organisasi ini belum cukup berhasil melakukannya di masa lalu.
Bunting sepertinya merupakan langkah ke arah yang benar.
(Foto teratas oleh Claus Andersen/Getty Images)
Statistik dan penelitian berasal dari Natural Stat Trick, Cap Friendly, dan Referensi Hoki