NEW YORK – Kenangan abadi akan hal tersebut Yankees’ Kampanye ALCS yang bernasib buruk akan menjadi salah satu kampanye yang paling ingin mereka lupakan: Dalam pertandingan terbesar mereka di musim 2019 yang luar biasa, tiga pemain slugger terbesar mereka tidak ditemukan. Bagi Gary Sánchez dan Edwin Encarnación, hal ini benar secara abstrak. Babak mereka sebagian besar tidak kompetitif dan meninggalkan lubang di tengah barisan yang Astros memberikan hasil gratis dan cara mengatasi urutan teratas Yankees yang produktif.
Dalam kasus Giancarlo Stanton, mantan MVP NL, ketidakhadirannya adalah kenyataan, bukan sekadar retorika. Dia kehilangan hampir seluruh musim reguler karena cedera pada bisep, bahu, dan keseleo PCL di lutut kanannya. Dia hanya bermain dalam dua game ALCS setelah mengalami cedera pada paha depan kanannya pada pukulan pertamanya di Game 1.
Saat para pemain mengumpulkan diri mereka sendiri dan barang-barang mereka setelah kekalahan mereka di Game 6 di Houston, Stanton melewati clubhouse pengunjung dengan kantong es besar di sekitar lututnya yang cedera saat berlari di pangkalan pada akhir Juni. Dia menemukan jalan ke bagian ruangan di mana media tidak dapat menjelajah, ke dapur tempat dia tinggal ketika rekan satu timnya menawarkan otopsi di depan kamera dari serangkaian kejadian yang serba salah. Tenang dan jarang terjadi bahkan pada hari yang baik, Stanton memutuskan tidak ada lagi yang ingin dia katakan.
Penggemar Yankees mungkin tidak akan mendapatkan penjelasan yang jujur tentang bagaimana tim mengelola Stanton sepanjang seri ALCS yang membingungkan. Dia bertahan di Game 1 cukup lama untuk melakukan home run dan bermain di lapangan sebelum melaporkan nyeri quad kepada pelatih dan pelatih setelah kemenangan. Dia dikatakan tersedia dari bangku cadangan di Game 2-4, kemudian muncul di DH di Game 5 sebelum menghilang dari lineup lagi sebelum Game 6 yang menentukan.
Manajer Aaron Boone tidak akan mengungkapkan secara pasti seberapa parah cedera pada quad Stanton, hanya saja si pemalas itu ingin bermain dan merupakan kebijaksanaannya untuk mengeluarkannya dari lineup setiap hari. Adalah tugas Boone untuk melindungi pemainnya, seperti yang dia lakukan untuk Aroldis Chapman dan Zack Britton musim lalu, tetapi akan sulit bagi para penggemar untuk melewati akhir yang aneh dari musim yang sulit bagi pemukul yang mereka tunjuk.
“Saya memberikan kredit G karena pasti ada cedera dan dia masuk dan ingin berada di sana,” kata Boone beberapa jam sebelum Game 6. “Dia diinginkan di setiap pertandingan. Tapi itu adalah keputusan saya. Saya pikir itu adalah cara terbaik.”
Secara realistis, pilihan Boone dalam situasi tersebut merupakan dilema yang tidak ingin dihadapi Yankees. Dalam Game 5, Stanton melakukan dua strikeout dalam upaya tiga pukulan dan jelas tidak mampu mencapai base. Tapi Encarnación terlihat tidak lebih baik setelah DH di empat game pertama seri ini, mencetak 1-dari-15 dengan delapan strikeout sebelum ditempatkan di bangku cadangan untuk Stanton di Game 5. dalam tiga game ALDS setelah kembali dari cedera oblique, tapi dia hampir tidak terlihat seperti pemukul yang menakutkan saat Astros binasa.
Itu bukanlah cara Yankees mengaturnya ketika mereka mengakuisisi Stanton sebelum musim 2018 dan Encarnación sebelum batas waktu perdagangan 2019. Namun mereka mungkin telah melihat pemandangan yang lebih mengecewakan dari Sánchez, pemain lokal yang keterpurukannya yang berkepanjangan kini menjadi legenda.
Dengan mata berkaca-kaca dan keruntuhan postseason lainnya untuk direnungkan untuk musim dingin panjang yang akan datang, Sánchez baru saja memberi rekan satu timnya malam 1-untuk-3 dengan berjalan kaki di Game 6, tetapi dengan kesalahan pertahanan yang merugikan di balik lembaran itu. Statistik pascamusim Sánchez sekarang berada di .176/.225/.382 selama 27 pertandingan yang tersebar di tiga bulan Oktober. Dalam sembilan pertandingan pascamusim ini, dia mencetak 16 kali dalam 31 pukulan.
Boone bersikeras ketika ditanya beberapa kali selama ALCS apakah ada pertimbangan yang diberikan untuk menempatkan Sánchez tanpa kontak sebagai cadangan ringannya di Austin Romine. “Tidak” adalah jawaban yang harus diucapkan manajer untuk menyampaikan maksudnya.
Tapi Boone mendapati dirinya melakukan lagu dan tarian ini akhir pekan lalu juga, dan sepanjang sebagian besar musim reguler saat Sánchez berjuang di plate dan mendapati dirinya berjuang dengan pertahanan yang ceroboh di belakang plate. Keyakinannya adalah bahwa Sánchez siap dan mampu menjadi pemukul terbaik di lineup Yankees setiap saat, meskipun potensi tersebut belum terlihat pada saat ini.
Semua ini tidak dimaksudkan untuk memaafkan Brett Gardner, yang mencetak 3-dari-22 di ALCS dan mungkin mengakhiri karirnya sebagai Yankee dengan strikeout pada inning kesembilan. Tapi tidak ada yang mengharapkan Gardner menjadi salah satu pemalas hebat yang bergabung dengannya dalam produktivitas ofensif dalam enam pertandingan mereka. Gio Urshela, yang menyelesaikan ALCS-nya dengan tiga pukulan malam, masih menghasilkan 5-untuk-21 di seri tersebut. Didi Gregorius mencetak 5-dari-23 dalam seri yang juga bisa berarti akhir waktunya di garis-garis.
Itu adalah seri yang dimenangkan oleh Astros melalui home run tepat waktu. Pukulan Yankees dengan pelari di base sering kali menyedihkan dan mengecewakan, membuat 42 pelari terdampar dalam enam pertandingan berturut-turut. Di bagian atas urutan pukulan mereka, DJ LeMahieuHarun Hakim, Gleyber Torres Dan Harun Hicks berhasil menemukan jalan mereka, tetapi tidak ada seorang pun di belakang mereka yang membantu mereka masuk.
Tidak ada cara untuk memisahkan perjuangan yang dialami Stanton, Sánchez dan Encarnación di ALCS dari penyakit mereka yang tidak tepat waktu dan cara mereka harus segera kembali ke lapangan di tengah-tengah seri Yankees untuk diisi. Di musim lainnya, mungkin kemalangan ini akan cukup untuk membebaskan mereka dari tuduhan di mata sebagian besar penggemar yang berkepala dingin. Namun dalam tahun yang penuh dengan ketegangan dan keseleo serta produksi yang konsisten naik dan turun sepanjang musim dengan 103 kemenangan, tampaknya jauh lebih mudah untuk mengatakan bahwa dalam situasi ini pendekatan plate mereka adalah masalahnya.
Dari sini, Yankees akan membedah dan membedah apa yang salah bagi mereka begitu mereka mencapai ALCS. Stanton akan menjalani musim dingin untuk pulih dari cedera kakinya, Sánchez akan mencoba kembali ke latihan musim semi dengan pendekatan yang lebih percaya diri dan segar. Encarnación bisa muncul di permainan lain jika Yankees menolak opsi tim senilai $20 juta.
Namun, tidak ada cara untuk menjelaskan kepergian Yankees pascamusim tanpa melihat pukulan yang diberikan oleh tiga pemukul paling berbahaya mereka. Terobosan yang dibutuhkan Yankees untuk sebagian besar minggu ini tertinggal di sana, dan Stanton, Sánchez dan Encarnación terlalu jauh untuk meraihnya.
(Foto Stanton dan Encarnación: Mike Ehrmann/Getty Images)