Setelah Debbie Downer pada hari Kamis, macan kumbang mengalami Jumat sore yang mengerikan, ketika NFL entah bagaimana berhasil membayangi akhir pekan pertama Turnamen NCAA dan manajer umum Carolina Scott Fitterer terus melakukan tembakannya.
Kurang dari 24 jam setelah dia mendapat panggilan “Dear John”. Deshaun WatsonDi kamp , Panthers berkumpul kembali dan mulai menghabiskan $46 juta per tahun yang mereka hemat untuk Watson:
• Ekspansi besar-besaran dengan DJ Mooremenjadikannya salah satu dari 10 penerima bayaran tertinggi di liga.
• Perjanjian tiga tahun untuk Johnny Heckerpemain NFL Sepanjang Dekade untuk tahun 2010-an — dan pengumpan yang cukup baik.
• Kesepakatan satu tahun untuk tekel defensif Washington Matt Ioannidis dan mantan-gagak tengah Bradley Bozeman.
Dan kemudian, di tengah kesibukan perdagangan itu, muncul berita yang mendapat label BREAK dan membuat segalanya menjadi lebih manis bagi Panthers: Watson memilih Cleveland lebih Atlanta Dan New Orleans dalam kekecewaan yang mengirimkan gelombang kejutan ke seluruh NFL, terutama di kota-kota NFC Selatan.
Watson, yang lolos, setidaknya mendarat di luar divisi Panthers – dengan imbalan lima draft pick, termasuk tiga yang pertama, dan rekor kontrak bergaransi lima tahun senilai $230 juta, menurut Adam Schefter dari ESPN.
Panthers tiba-tiba berubah dari Watson dua kali musim menjadi empat tahun sekali. Siklus ini terjadi pada tahun 2022 ketika masing-masing tim NFC Selatan akan bertemu Watson, tergantung pada apakah dan berapa lama dia diskors.
Matt Rhule dan Fitterer masih harus memikirkan apa yang akan mereka lakukan di quarterback, karena semua gerakan cerdas dan getaran baik hari Jumat akan berarti. Tapi setidaknya mereka tidak meminta maaf kepada ikon waralaba dan membalasnya seperti Falcons Matt Ryan. (Perbaikan pagar Rhule terjadi musim gugur lalu ketika Panthers beralih ke Cam Newton pada saat mereka membutuhkan.)
Itu merupakan comeback yang luar biasa bagi sebuah franchise yang telah ditolak untuk kedua kalinya oleh Watson, hari yang memberikan harapan kembali kepada basis penggemar yang telah kehilangan nyawanya selama empat musim tanpa kemenangan sejak David Tepper membeli tim tersebut.
Hari Jumat mengingatkan pada beberapa hari lembab di Spartanburg setelah penutupan NFL berakhir pada tahun 2011, ketika — secepat Panthers melakukan penandatanganan (Thomas Davis, Charles Johnson, DeAngelo Williams) atau perdagangan (Greg Olsen) akan mengumumkan, mereka akan mengikutinya dengan peringatan bahwa mereka telah menyetujui perpanjangan yang menguntungkan untuk pemain inti (Jon Beason) setelah musim 2010 yang panjang dan kelam.
Sebagian besar dari orang-orang itu masih ada ketika Panthers memulai musim playoff tiga tahun mereka pada tahun 2013. Tidak ada yang menyarankan langkah hari Jumat akan mengarah pada hal yang sama – sebagai permulaan, Panthers sudah memiliki quarterback mereka setelah mengambil Newton No. 1 secara keseluruhan didirikan tiga bulan sebelum belanja besar-besaran pasca-lockout.
Tapi Friday terasa seperti membangun tim yang bijaksana, dimulai dengan mengunci seorang pria yang melambangkan mantra “Keep Pounding” dan seseorang yang Fitterer tunjuk pada bulan Januari sebagai tipe pemain yang harus dibangun oleh Panthers.
Moore belum pernah mengikuti Pro Bowl, tetapi nilainya melampaui statistiknya, dan itu bukan hal yang buruk: Hanya Kerbaumengatakan Stefon Diggs bisa menyamai musim penerimaan 1.100 yard Moore selama tiga tahun terakhir.
Diggs adalah penerima yang hebat, tapi dia juga punya kelebihan dalam menangkap umpan Sepupu Kirk di Minnesota dan Josh Allen sejak tiba di Buffalo. Quarterback Moore selama tiga musim terakhir: Newton, Kyle Allen, Akankah Grier, Teddy Bridgewater, PJ Walker, Sam Darnold dan Cam lagi.
Moore memperoleh kontrak baru berdurasi empat tahun senilai $73 juta, termasuk jaminan $41,6 juta. Drew Rosenhaus, agen Moore, mengatakan dia mulai berbicara dengan Panthers tak lama setelah musim berakhir.
Perpanjangan Moore segera diikuti oleh kesepakatan dengan Hekker dan Bozeman (kesepakatan Ioaniddis diselesaikan sedikit lebih awal). Hekker, yang empat kali menjadi tim utama All-Pro dan rata-rata mencetak 46,7 yard per tendangan dalam 10 musim bersama domba jantanmenerima kontrak tiga tahun senilai $7,6 juta, termasuk jaminan $5 juta pada saat penandatanganan, per sumber.
Persyaratan kontrak Bozeman dan Ioaniddis yang berdurasi satu tahun tidak diungkapkan, yang kemungkinan besar berarti keduanya bukanlah seorang pelanggar bank. Itu akan membuat Panthers, yang memulai hari dengan batas gaji $33,3 juta, memiliki uang untuk melakukan tekel kiri atau mungkin melakukan pass rusher lainnya.
Namun langkah terbesar masih ada untuk Fitterer dan Rhule saat mereka mempertimbangkan opsi quarterback yang tersedia. Saya tidak berharap Panthers mencalonkan diri untuk Baker Mayfield karena koordinator ofensif Ben McAdoo menempatkannya sebagai QB terbaik keenam dalam draft 2018. Anggota organisasi lainnya tidak yakin Mayfield adalah jawabannya. Menariknya, di dalamnya artikel New York Post yang samaMcAdoo mengatakan Darnold memiliki “keajaiban” dalam permainannya dan kemampuan untuk bermain dengan kakinya, tetapi akan “kesulitan membawa pemain di ronde pertama di mana Anda tidak terlalu menyukai cara dia melempar.”
Jimmy Garoppolo adalah suatu kemungkinan, tapi saya menyarankan Panthers hilangkan pendekatan yang ketinggalan jaman dan fokuslah pada konsep tersebut — tahun ini dan tahun depan. Malik Willis memiliki kenaikan tertinggi di grup tahun ini, sedangkan Kenny Pickett memiliki hubungan dengan Rhule (dia berkomitmen pada Temple) dan merupakan orang yang paling siap untuk NFL.
Salah satu argumen yang menentang perdagangan Watson adalah bahwa Panthers akan menyerah terlalu banyak sebagai tim yang kehilangan lebih dari satu pemain dari persaingan. Hal ini tetap benar. Masih ada pekerjaan yang harus diselesaikan di jaringan. Namun hari Jumat adalah sebuah permulaan, dan hari yang lebih baik dari hari sebelumnya.
(Foto DJ Moore: John Byrum / Icon Sportswire melalui Getty Images)