Ketika Giants memperkenalkan puluhan mantan pemainnya sebagai bagian dari upacara pelepasan bernuansa nostalgia Bruce Bochy pada bulan September, sulit untuk tidak melihat kesempatan itu sebagai pembuka halaman franchise tersebut.
Sejak hari itu, dengan berakhirnya musim reguler, pemerintahan baru akan bekerja dengan kedua mata untuk bergerak maju. The Giants tidak akan merekrut kembali pemain populer karena mereka populer. Mereka tidak akan mengutamakan kenyamanan kesinambungan dibandingkan peluang untuk melakukan perbaikan bertahap. Mereka akan lebih klinis, lebih emosional dan, dengan manajer baru, mereka tidak lagi terikat dengan masa lalu.
Dan kini Giants telah merekrut kembali Pablo Sandoval. Berikutnya adalah Hunter Pence.
Apa?
Ya, di permukaan sepertinya tidak masuk akal. Mengapa klub yang sedang membangun kembali harus merekrut kembali cornerback berusia 33 tahun yang menjalani operasi Tommy John? Mengapa menunjukkan minat, seperti yang dilaporkan Jon Heyman, untuk membawa pemain berusia 36 tahun dengan keterampilan outfield yang sudah usang, lampu rem skuternya bersinar, kembali ke musim 2018? Mengapa terbuka dengan gagasan kedua orang itu mengambil dua tempat roster yang bisa ditempati oleh pemain muda? Apalagi ketika tidak satupun dari mereka berjanji untuk menjadi bagian dari tim Giants yang bersaing berikutnya?
Mengapa membawa kembali Sandoval dan mungkin Pence, jika mereka tidak bersedia melakukan hal yang sama terhadap Kevin Pillar?
Ini adalah pertanyaan bagus, namun melibatkan beberapa asumsi mendasar. Tidak, saya tidak yakin Presiden Farhan Zaidi tertarik untuk mengingat masa lalu atau menyatukan kembali kelompok tersebut. Saya juga tidak percaya dia beroperasi di bawah mandat kepemilikan untuk meningkatkan peringkat Q dari daftar pemain yang membosankan. Ya, kantor depan terkejut karena ada protes yang begitu keras dan terus-menerus tentang keputusan mereka untuk tidak tender Pillar — sebuah protes yang tidak berhenti, karena mereka terus bertemu dan menyapa bulan ini dengan musim- pemegang tiket. Tapi saya tidak percaya penandatanganan Sandoval atau potensi ketertarikan mereka pada Pence terutama dimotivasi oleh keinginan untuk merugikan para pendukungnya.
Kelompok operasi bisbol The Giants lebih mementingkan suasana di clubhouse daripada suasana di bangku penonton.
Sederhananya, manajer baru Gabe Kapler suka mengelilingi dirinya dengan orang-orang yang positif dan menginspirasi. Lebih banyak lebih baik. Dia akan bekerja dengan 13 orang staf pelatih yang belum pernah terjadi sebelumnya dan unik, dan jika dia dapat mempekerjakan 13 orang lagi, saya pikir dia akan melakukannya. Dia berbicara dengan penuh semangat tentang kekuatan komunikasi yang jelas, tentang orang-orang yang mempunyai tujuan, tentang upaya tanpa henti untuk memaksimalkan kinerja dan mencapai potensi yang lebih besar. Dia adalah seorang pembaca yang rakus yang mengumpulkan kutipan-kutipan inspiratif seperti prangko.
Dia pada dasarnya terdengar seperti Pence.
The Giants, seperti semua tim lainnya, akan beroperasi dengan pemain ke-26 tambahan dalam daftar musim ini. Dengan tim yang dibatasi hingga 13 pelempar – jumlah yang telah digunakan Giants hampir sepanjang tahun 2019 – pemain tambahan harus menjadi pemain posisi. Dan jelas bahwa Kapler dan Zaidi memandang pemain dengan posisi tambahan itu sebagai peluang untuk membuat dampak lebih dari sekedar penampilan yang menekan dan melakukan double-switch.
Tidak, Giants mungkin tidak dapat diandalkan untuk menjadi tim yang bersaing di tahun 2020. Namun salah satu bagian dari mempertahankan pola pikir berkembang adalah dengan menciptakan lingkungan yang subur, dan bagi pemain muda yang ingin mengembangkan diri, jadwal 162 pertandingan bisa menjadi tantangan yang tiada henti. mati. Mengingat hal tersebut, Sandoval dan Pence mungkin masuk dalam daftar tersebut bukan karena masa lalu mereka, namun karena bagaimana mereka dapat membantu membangun masa depan. Dengan datang ke taman setiap hari dengan optimisme yang tak henti-hentinya, mungkin mereka juga bisa menjadi contoh yang baik bagi beberapa veteran lainnya.
Dan mereka berdua juga bertarung melawan lemparan kidal musim lalu, memenuhi kebutuhan daftar pemain yang fungsional. Sandoval membukukan OPS 0,936 melawan pemain kidal. Pence menggunakan ayunannya yang diperbarui dengan Texas Rangers untuk membukukan 1,015 OPS melawan pemain kidal, termasuk delapan home run dalam 110 pukulan, dan masuk tim AL All-Star.
Ingatlah bahwa ini semua sangat berubah-ubah dan tidak ada jaminan bahwa salah satu dari mereka akan menjadi Raksasa di tahun 2020. Sandoval menandatangani kontrak liga kecil dengan gaji $2 juta jika dia bersama klub dan insentif tambahan senilai $750.000. Seperti Stephen Vogt tahun lalu, Giants tahu bahwa dia masih sulit untuk siap pada Hari Pembukaan, tetapi mereka bersedia untuk menunggu dan melihat. Adapun Pence, jika dia dan Giants menyetujui reuni, Anda dapat yakin bahwa itu akan menjadi kontrak anak di bawah umur tanpa risiko dengan persyaratan yang mungkin memiliki kemiripan dengan kesepakatan Sandoval. Sisanya terserah padanya untuk mendapatkan pekerjaan di kamp.
Kuncinya di sini: tidak akan ada kewajiban di pihak Giants. Mereka tidak membutuhkan tempat daftar 40 orang untuk saat ini.
Kunci lainnya: Tidak ada pemain yang kembali berharap untuk bermain setiap hari. Mereka menghasilkan uang dalam game ini. Mereka tidak mencari kontrak besar berikutnya. Mereka tidak akan mengucapkan selamat tinggal untuk lebih sering datang ke serial ini. Mereka akan memahami mengapa mereka diundang kembali dan apa peran mereka.
Inilah yang membedakannya dengan Pillar.
Bahkan jika Giants telah menawarkan kontrak kepada Pillar dan membayarnya hampir $10 juta pada tahun terakhir arbitrase, dia akan mendekati musim 2020 sebagai tahun perjalanannya ke agen bebas. Dia akan termotivasi untuk memberikan angka-angka, dan Anda tidak bisa melakukan itu di bangku cadangan. Tidak ada yang salah dengan itu. Anda harus mengharapkan sesuatu yang kurang dari pemain di posisinya. Bukan suatu kritik untuk dicatat bahwa motivasinya bersifat egois. Tapi motivasinya egois. Dan itulah yang membuat Pillar kurang cocok untuk sebuah organisasi yang tidak mampu menghalangi jalan ketika mereka perlu memberikan ruang bagi pemain muda untuk muncul.
Pillar sangat inspiratif musim lalu. Rekan satu timnya menobatkannya sebagai pemenang Willie Mac Award. Dia jelas memberikan pengaruh pada penggemar Giants, dan sungguh, reaksi balik setelah kepergiannya seharusnya tidak membuat pihak depan begitu lengah. The Giants sangat menyedihkan untuk ditonton di rumah tahun lalu — rekor 35-46 mereka merupakan yang terburuk di era San Francisco — dan Pillar adalah salah satu dari sedikit pemain yang memberikan banyak momen yang patut mendapat tepuk tangan. Dia melakukan 11 home run di stadion baseball tepi laut Giants, pemain pertama yang mencapai dua digit di kandang dalam lima musim (!!!).
Pemegang tiket musiman tahu bahwa timnya akan kesulitan dalam waktu dekat, namun bagi banyak dari mereka, tetap penting untuk menonton pemain-pemain menghibur yang mudah untuk di-root. Pilaar lebih cocok dibandingkan siapa pun musim lalu.
Dia hanya tidak cocok dengan arahan Giants pada tahun 2020.
Ada 136 pemain liga utama yang mengumpulkan cukup penampilan plate musim lalu untuk lolos ke gelar batting. Baseman kedua Chicago White Sox Yolmer Sánchez berada di peringkat terakhir di antara mereka dengan persentase slugging 0,321.
Sanchez juga memenangi Sarung Tangan Emas. Dia adalah sebuah saklar. Dia baru berusia 27 tahun. The Giants melihat peluang untuk mengontrak pemain dengan keterampilan bertahan yang sangat baik dengan kontrak kecil. Mereka melihat peluang untuk merekrut pemain dengan waktu servis liga utama untuk memberikan persaingan kepada Mauricio Dubón, sekaligus berpotensi membebaskannya untuk bermain shortstop atau outfield. Mereka belajar dari kesalahan rezim sebelumnya, yang selama hampir satu dekade tidak menghasilkan sedikit pun persaingan atau tekanan untuk mendorong Brandon Crawford sedikit pun.
Tapi ada juga ini: Giants yakin Sánchez juga bisa menjadi kontributor ofensif yang cukup bagus.
Sánchez menghabiskan musim lalu bekerja dengan Justin Viele, mantan pelatih liga kecil Dodgers berusia 29 tahun yang disewa Giants untuk bekerja sama dengan Donnie Ecker dan Dustin Lind untuk memimpin pukulan liga utama mereka.
Zaidi mengatakan Sánchez dan Viele mengembangkan hubungan yang kuat, yang merupakan salah satu alasan Giants bisa mengontraknya ketika dia mendapat tawaran liga besar dari klub lain.
“Justin berkomunikasi dengan kami bahwa dia melihat sisi ofensif yang lebih besar dibandingkan yang telah dicapai Yolmer dalam kariernya,” kata Zaidi. “Itu adalah bagian besar dari ketertarikan kami. Ketika Anda melihat sisi positif dari pemain seperti Yolmer yang memiliki Sarung Tangan Emas, Anda sedang melihat pemain yang memiliki peluang untuk memberikan dampak nyata.”
Apakah Zaidi menganggap pertahanan sebagai aset undervalued yang bisa dieksploitasi? Tidak, katanya. Dia hanya memandang Sánchez dari sudut pandang yang sama dengan pemain lain yang menjadi target tim: proyek menarik dengan nilai pembuktian tertentu dan peluang untuk menciptakan keuntungan di bidang lain.
“Kami banyak berbicara tentang perkembangan di level liga utama, dan itu lebih menjadi tema di sini,” kata Zaidi. “Anda lihat beberapa orang yang kami bawa ke tim. Mereka adalah orang-orang yang telah dilakukan dengan sangat baik oleh kelompok pitching kami dengan Brian Bannister. Daripada melihat hal ini sebagai inefisiensi pasar, kami mencari peluang untuk lebih mengembangkan pemain dan membantu mereka mencapai level yang lebih tinggi.
“Inilah salah satu alasan mengapa kami gembira dengan staf pelatih yang telah kami kumpulkan. Saya tahu ada beberapa pertanyaan tentang tingkat pengalaman, tapi menurut saya orang-orang ini memiliki lebih banyak pengalaman daripada yang mereka anggap sebagai penghargaan. Kami melakukan banyak pekerjaan rumah dan penelitian mengenai dampak yang mereka berikan terhadap pemain, dan Anda tahu, itulah nilai kepelatihan pada level paling mendasar.”
Abe Silvestri dinobatkan sebagai manajer clubhouse tamu terbaik tahun ini untuk musim kedua berturut-turut. Namun, dia tidak akan memiliki kesempatan untuk mengejar tiga gambut tersebut.
The Giants mempromosikan Silvestri ke tim tuan rumah sebagai direktur senior perjalanan tim dan operasi clubhouse. Dia menggantikan Bret Alexander, yang kontraknya tidak diperpanjang setelah delapan musim bersama organisasi tersebut.
Alexander disukai dan dihormati, namun Giants melihat beberapa area yang dapat ditingkatkan. Mereka ingin menempatkan Silvestri pada peran yang lebih sentral dalam organisasi. Dan mereka mungkin akan kehilangan dia ke klub lain jika mereka mempertahankannya di tim tamu lebih lama lagi.
Anda mungkin tidak mengetahui hal ini, tetapi pemain clubhouse Giants yang legendaris, Mike Murphy, menghabiskan 20 tahun sebagai manajer clubhouse tamu sebelum Giants memindahkannya ke tim tuan rumah pada tahun 1980. Silvestri hanya membutuhkan lima tahun untuk melakukan lompatan!
(Foto: Ezra Shaw / Getty Images)