Dengan istirahat saat ini, penulis Atletik membuat prediksi tentang apa yang akan terjadi di masa depan. Kami telah melihat bola kristal kami (item giveaway yang terlupakan selama musim 2013, dipandu oleh Jeff Vukovich) untuk memberi Anda gambaran sekilas tentang Cubs 2022.
Hari Pembukaan 2022 adalah acara berskala penuh pertama di Wrigley Field dalam tiga tahun, menghadirkan suasana normal bagi tim Cubs yang sedang dalam masa transisi dan lingkungan yang masih dalam tahap pemulihan dari krisis COVID-19.
Lebih dari 40.000 penggemar hadir di Friendly Confines, berterima kasih atas terobosan vaksin dan memperlakukan Game 1 seperti hari libur nasional setelah penghentian pekerjaan bisbol menunda latihan musim semi dan memundurkan awal musim 2022 ke 1 Mei.
Pada suatu sore yang cerah dan berangin dengan suhu 49 derajat, petugas kesehatan dari rumah sakit setempat mengibarkan bendera Amerika raksasa di atas rumput lapangan. Eddie Vedder, Walikota Chicago Lori Lightfoot, Hall of Famer Ryne Sandberg dan Presiden Blackhawks Eddie Olczyk melakukan lemparan pertama secara seremonial. John Vincent menyanyikan lagu kebangsaan dan membentangkan “Tanah kebebasan…” selama 27,56 detik, mendapat persetujuan dari analis Marquee Sports Network Jim Deshaies, yang menunjukkannya di iPhone-nya. “Sweet Emotion” bergema dari sound system saat Kyle Hendricks melakukan pemanasan sebelum pukul 13.20. lemparan pertama, fastball 88 mph yang menangkap tunggal Victor Caratini melawan pemukul leadoff Cardinals, Nolan Arenado.
Bagaimana kita bisa sampai disini?
Di tempat ikonik di mana ide-ide seperti permainan malam, papan video, dan tiket seluler dulunya bersifat polarisasi, penggemar yang mengenakan masker kini harus melewati kamera pemanas termal di Clark dan Addison. Mendengarkan pakar kesehatan masyarakat, penjamin emisi asuransi, dan basis pelanggan yang semakin curiga terhadap kerumunan besar, Cubs tidak mengoperasikan Wrigley Field dengan kapasitas maksimum selama apa yang oleh pejabat klub disebut sebagai “tahun jembatan” pada tahun 2021.
Setelah menyaksikan Cubs tampil satu kali di lapangan playoff 2020 yang diperluas, Theo Epstein mengikuti perhitungannya. Dengan dibatalkannya GM dan pertemuan musim dingin, Epstein diam-diam melakukan serangkaian perdagangan yang memulihkan sistem pertanian yang sekarang berada di peringkat No. 4 dalam permainan Baseball America.
Penggemar Cubs sebagian besar memahami fokus Epstein pada masa depan, keinginan untuk meninggalkan organisasi dalam posisi kuat setelah kontraknya berakhir setelah musim 2021. Tapi itu masih sulit untuk dilakukan, menukar begitu banyak pemain kunci dari tim Seri Dunia 2016 sebelum mereka bisa menjadi agen bebas.
“Jika tidak sekarang lalu kapan?” tanya Epstein, menyerahkan Kris Bryant ke Braves untuk Drew Waters dan pick putaran pertama tahun 2020 Cole Wilcox, Willson Contreras dan Craig Kimbrel dalam kesepakatan besar dengan Tampa Bay dan mengirim Kyle Schwarber ke Yankees untuk Miguel Andújar
Departemen pemasaran menyalurkan mendiang Ernie Banks dengan slogannya: “Mulailah dari awal di tahun ’22.”
Epstein, yang mengucapkan selamat tinggal kepada penggemar Cubs dalam surat berisi 15.000 kata setelah musim 2021, berusaha menjaga jarak saat Jed Hoyer berhasil mencapai kesuksesan di departemen operasi bisbol. Namun masih ada penampakan Theo di Starbucks di Southport Ave., saat ia merencanakan langkah selanjutnya di New York. Kelompok investor Epstein, yang dipimpin oleh Jerry Seinfeld, diperkirakan akan membeli kepemilikan pengendali di Mets pada musim panas.
Namun pemerintahan Hoyer mungkin telah mengalami momen yang menentukan, menolak untuk memenuhi tawaran Miami yang berdurasi empat tahun senilai $88 juta kepada Anthony Rizzo pada musim dingin lalu. CEO Marlins Derek Jeter secara pribadi merekrut Rizzo untuk pulang ke Florida Selatan, menyegel kesepakatan saat makan malam bersama Rizzo dan Tom Brady di klub swasta South Beach.
Hoyer menegaskan bahwa Rizzo tidak. 44 di tiang tanah akan terbang dengan 34 milik Jon Lester, yang upacaranya direncanakan akhir musim panas ini, tetapi Cubs tidak bisa bersikap sentimental. Sistem komputer Ivy menolak tahun-tahun dan uang untuk baseman pertama yang mendekati usia pertengahan 30-an. Sebaliknya, toko tim di Gallagher Way memajang kaus José Berríos di jendela, menyoroti calon juara dari tim hebat Cubs berikutnya.
David Ross seharusnya menjadi manajer tim Cubs tersebut, tetapi Hoyer belum mengambil opsi klub Ross untuk tahun 2023. Ross telah menunjukkan banyak ketenangan, kesabaran, dan empati selama musim 2020 yang kacau dan gap year 2021. Namun ada juga rumor bahwa Ross mungkin terlalu keras terhadap para pemain milenial, dan susunan pemain serta keputusannya terus-menerus ditebak di Twitter. Hoyer mempekerjakan AJ Hinch sebagai asisten khusus mengangkat alis di seluruh industri, dan bukan hanya karena peran pasif Hinch dalam skandal pencurian tanda di Houston. Hoyer sendiri berada di bawah tekanan, karena mantan asisten manajer umum Cubs Scott Harris membantu memimpin Giants secara mengejutkan ke Seri Dunia 2021.
Meskipun tahun 2021 belum berjalan baik di level liga besar, perubahan struktural yang telah lama dibahas dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain telah mulai membuahkan hasil yang nyata. Alih-alih berpegang teguh pada semua prospek, Hoyer memanfaatkan musim monster Miguel Amaya di Triple-A Iowa dan menghentikan pembicaraan perpanjangan antara Twins dan Berríos, yang menempati posisi kedua tahun lalu dalam pemungutan suara Liga Amerika Cy Young Award. The Cubs merasa nyaman memperdagangkan Amaya karena prospek Ethan Hearn dan Ronny Quintero menunjukkan kemajuan yang cukup di tim di bawah umur, sementara Caratini muncul sebagai starter di atas rata-rata dengan Contreras tidak ikut serta.
Meskipun belum ada kesepakatan yang diumumkan sebelum batas waktu Hari Pembukaan, Berríos diperkirakan akan menandatangani kontrak jangka panjang dengan Cubs, seperti yang dilakukan saudara iparnya selama pertemuan jarak jauh musim dingin tahun 2020. Di tengah penjualan tersebut, Javier Báez secara resmi menjadi wajah waralaba dengan menyetujui kontrak delapan tahun senilai $208 juta. Topeng El Mago kini menjadi salah satu item terpopuler di MLB.com.
Selain Báez dan Hendricks, Jason Heyward adalah satu-satunya pemain aktif yang tersisa dari roster World Series 2016. Heyward tidak lagi bermain sebagai pemain kidal, namun ia tetap memberikan pertahanan kaliber Sarung Tangan Emas di lapangan kanan dan membimbing pemain muda seperti Waters, pemain tengah baru, dan Brennen Davis, yang dianggap sebagai salah satu dari 10 prospek teratas dalam permainan. dan diperkirakan akan melakukan debut liga besarnya akhir musim ini.
Tidak jauh di belakang Davis dalam peringkat prospek adalah remaja Dominika Christian Hernandez. Dengan bisbol musim pendek sudah berlalu setelah perampingan liga kecil, tidak ada yang menyangka Hernandez, yang menerima bonus besar sebagai agen bebas internasional pada tahun 2020, akan keluar dari liga yang kompleks. Tapi dia cukup terkesan untuk mendapatkan promosi cepat ke babak playoff singkat skuad A rendah Cubs. Perlu beberapa tahun sebelum dia siap menghadapi Wrigley, tetapi para pejabat Cubs terpikat dengan potensi Hernandez.
The Cubs memproyeksikan ini sebagai tahun peluang lainnya. Satu dekade setelah Bryan LaHair masuk tim All-Star Liga Nasional (hanya untuk kehilangan pekerjaannya karena Rizzo), Cubs memperhatikan Alfonso Rivas, pemain baseman kidal pertama yang diperdagangkan dari Oakland di Tony Kemp -trade dulu diperoleh. . Ian Happ sekarang tidak lagi peduli dengan rumor perdagangan dan tahu dia akan pergi pada batas waktu perdagangan tanggal 31 Juli jika Cubs tidak memulai dengan cepat.
Namun Cubs yakin mereka akan kompetitif hampir setiap malam dengan rotasi yang mencakup Hendricks, Berríos, Yu Darvish, dan Jon Gray, seorang agen bebas yang ditandatangani dengan gagasan bahwa ia pada akhirnya akan berkembang di luar Coors Field dengan sedikit bantuan dari counter lab. . The Rockies memilih Gray satu tempat setelah Bryant dalam draft 2013, sebuah fakta yang disebutkan dalam setiap cerita tentang Gray selama pelatihan musim semi.
Hampir setiap tim sekarang menggunakan pembuka. Penutupan akibat virus corona menghapus seluruh musim pengembangan liga kecil dan membuka waktu luang selama berbulan-bulan bagi departemen penelitian dan pengembangan untuk memikirkan masa depan pitching. Setelah keluar dari kemerosotan ekonomi yang parah, tim bersedia membayar untuk mendapatkan bintang, bukan pemain nomor 5, sebuah pukulan bagi kelas menengah agen bebas yang menyebabkan begitu banyak gesekan di putaran terakhir negosiasi perburuhan. Sebelum dan sesudah COVID-19, ada beberapa hal yang tidak pernah berubah: serikat pemain tidak mempercayai apa yang dikatakan pemilik.
Pelempar hibrida seperti Brailyn Marquez, Cory Abbott, Ryan Jensen, dan pemain pilihan putaran pertama 2021 Cade Cavalli telah membuat kemajuan besar di tim di bawah umur. Peran Craig Breslow dalam mengawasi program organisasi membuatnya mendapatkan gelar GM setelah tim saingannya mencoba mempekerjakan lulusan Yale dan mantan pitcher liga besar.
Pada Hari Pembukaan, ada sorak-sorai ketika papan video memperlihatkan asisten khusus Lester dan Ben Zobrist berdiri di belakang kamar Hoyer. Dan lebih banyak sorakan ketika bidikan kamera beralih ke quarterback Bears baru, Aaron Rodgers, yang duduk di clubhouse tahun 1914.
Namun raungan paling keras terjadi pada inning ketujuh ketika semua orang menoleh ke kotak pers untuk menyaksikan Sammy Sosa menyanyikan “Take Me Out To The Ballgame.” Menonton “The Last Dance” dan “Tiger King” mendorong Sosa untuk mempertimbangkan kembali warisannya dan setuju untuk berpartisipasi dalam serial dokumenter di Netflix berjudul “Cubs King.” Setelah bertahun-tahun di pengasingan, Sosa mengakhiri perang dinginnya dengan organisasi tersebut dan menghubungi ketua Cubs, Tom Ricketts.
Meskipun minat terhadap olahraga masih kuat, kondisinya tidak seperti sebelum COVID-19 menghancurkan begitu banyak komunitas. The Cubs bisa memanfaatkan kehebohan penampilan Sosa di Wrigley Field. The Cubs belum mengadakan konvensi penggemar sejak tahun 2020. Hoyer, Ross, Happ dan Nico Hoerner malah melakukan serangkaian obrolan Zoom dengan pemegang tiket musiman.
Penulis tidak lagi diperbolehkan berada di clubhouse sebelum dan sesudah pertandingan. Perjanjian perundingan bersama yang baru hanya memberikan 10 menit akses ruang ganti kepada pemegang hak siar TV dan radio, sehingga wartawan mengepung Lester di lapangan selama latihan pukulan dan menghujaninya dengan pertanyaan tentang semua perubahan lain yang dihasilkan dari perjanjian kerja, seperti robot wasit, headset pitcher/catcher dan DH universal.
Beberapa bar favorit Anda di Wrigleyville selamat dari resesi—dan beberapa institusi di Chicago tutup untuk selamanya—meskipun hal ini menciptakan apresiasi baru bagi usaha kecil dan pentingnya mendukung toko dan restoran lokal.
Penggemar Cubs bisa keluar dan merayakannya setelah Hendricks mengungguli Jack Flaherty dan Cardinals dalam kemenangan 3-1. Inilah sebabnya Nick Castellanos memilih keluar dari kontraknya dengan The Reds. Dia ingin mendapat kesempatan untuk mendengar suara dan merasakan energinya setelah melemparkan homer tiga kali ke tribun. “Go Cubs Go” mulai dimainkan setelah Archie Bradley yang baru mendekat melakukan penyelamatan pertamanya dengan seragam Cubs.
Setelah semua kecemasan dan ketidakpastian beberapa tahun terakhir, semuanya menjadi masuk akal ketika Castellanos mempersiapkan dirinya untuk mendapatkan Gatorade selama wawancara pasca pertandingan dan mengatakan kepada reporter Marquee Field Taylor McGregor, “Setiap hari adalah Hari Pembukaan.”
(Foto: Nuccio DiNuzzo / Spesial untuk The Athletic)