LOS ANGELES – Teriakan menggema dari terowongan Coliseum, Sabtu dini hari.
“Di mana jamnya?” satu Universitas California Pemain terdengar bertanya dengan suara keras beberapa kali saat dia berjalan kembali ke ruang ganti. Lonceng Kemenangan sudah masuk USC‘ penguasaan bola selama dua tahun terakhir, tapi Bruins merebutnya dari Trojans dengan cara yang memalukan dengan kemenangan 62-33 hari Sabtu di dalam Coliseum.
Saat Anda mengira musim USC yang membawa bencana ini (4-6, 3-5 Pac-12) telah mencapai titik terendah, hal itu terjadi pada kedalaman yang lebih tak terbayangkan. Ada kerugian yang sangat besar Stanfordyang cukup buruk hingga membuat Clay Helton dipecat di Minggu 2. Dua minggu kemudian, negara bagian Oregon memenangkan pertandingan pertamanya di Coliseum dalam 61 tahun dan menabrak Trojan dengan cara yang memalukan.
Utah menindaklanjutinya dengan meraih kemenangan tandang pertamanya di Los Angeles sejak 1916. Dan USC membuat lebih banyak sejarah pada Sabtu malam. 62 poin yang diperbolehkan adalah jumlah terbanyak yang dicetak UCLA (7-4, 5-3) dalam persaingan besar ini dan jumlah terbanyak yang diizinkan Trojans di Coliseum sejak 2012, ketika Chip Kelly’s Oregon tim juga mencetak 62.
Bebek ini finis 12-1 dan merupakan salah satu tim terbaik negaranya. Tim UCLA ini merayakannya di ruang ganti ketika mencapai kelayakan mangkuk minggu lalu. Musim USC gagal jauh sebelum hari Sabtu, tetapi Anda dapat membuat argumen kuat bahwa ini adalah titik nadir.
Fakta bahwa musim ini memiliki begitu banyak kandidat menceritakan kisahnya sendiri.
“Ini membuat frustrasi. Tentu kami ingin menang dan mendapatkan hasil berbeda,” tukasnya Brett Neilon berkata setelahnya. “Ini sangat membuat frustrasi karena saya merasa kami bisa melakukannya, kami punya bakat dan kemampuan untuk melakukannya, tapi kami tidak melakukannya. Rasanya seperti membenturkan kepala ke dinding dan tidak mendapatkan hasil yang berbeda.”
Mencari jawaban
Sulit untuk menerima kekalahan yang memalukan melawan rival dalam kota, tetapi lebih buruk lagi ketika USC menderita beberapa kekalahan serupa musim ini. Jika Anda mendengarkan nada suara para pemain setelahnya, Anda dapat mengetahui bahwa hal itu membebani mereka dan dapat dimengerti bahwa rasa frustrasi semakin meningkat.
“Hanya orang-orang yang tidak bertanggung jawab satu sama lain. Tidak bermain untuk tim ini dengan bangga,” gelandang bertahan Nick Figueroa dikatakan. “Terpuruk dan tidak mampu bangkit kembali. Ini bukan jenis sepakbola yang ingin kami mainkan. Ini bukanlah merek sepak bola yang dimainkan di sini. Jadi ini jelas merupakan kekecewaan besar, termasuk saya sendiri, kami tahu apa yang perlu kami tingkatkan. Perlu waktu beberapa saat untuk memperbaikinya. Tapi begitu semuanya benar, kita perlu mengembalikan tempat ini seperti semula.”
USC membutuhkan pembangunan kembali budaya. Hal itu terlihat jelas saat menyaksikan tim ini minggu demi minggu, karena permasalahan yang meningkat selama bertahun-tahun kini tidak mungkin diabaikan. Dan seperti yang dikatakan banyak tokoh tim, hal itu tidak akan terjadi dalam semalam. Pelatih sementara Donte Williams telah mencoba yang terbaik untuk melakukan perubahan, tetapi hal itu belum membuahkan hasil nyata di lapangan sejak ia mengambil alih.
Pelatih kepala berikutnya harus melakukan penyelidikan menyeluruh tentang apa yang salah dengan program ini dan mencari cara untuk memperbaikinya.
“Jika saya dipekerjakan sebagai pelatih kepala berikutnya, saya mungkin punya jawabannya, tapi saya tidak tahu,” kata Neilon. “Mungkin hanya budaya yang sudah mapan di sini, tapi entahlah, saya tidak bisa menceritakannya. Tapi sepertinya cerita lama yang sama tahun ini. Tim ini telah melalui banyak sekali suka dan duka, baik di balik layar. Sepertinya satu-satunya saat ketiga fase benar-benar terjadi bersamaan adalah negara bagian Washington di babak kedua.”
Masa depan menjadi fokus musim ini setelah Helton dipecat. Sekarang dengan hanya dua minggu tersisa, USC harus memenangkan kedua sisa pertandingannya — melawan tim peringkat BYU tim dan dalam perjalanan di Cal — untuk mencapai kelayakan mangkuk. Tujuan itu merupakan sebuah pencapaian yang sulit dicapai selama berminggu-minggu.
“Maksudku, ini memilukan. Ini jelas membuat frustrasi,” kata quarterback Keaontay Ingram, yang berlari sejauh 96 yard pada hari Sabtu. “Kami hanya harus memastikan ruang ganti tidak berantakan. Kami hanya harus menjaga anak-anak muda tetap bersatu. Terutama para pemuda dan sejenisnya. Pastikan pikiran mereka benar, kesehatan mental mereka dan semua hal baik. Kalah dalam pertandingan, terutama melawan UCLA, itu sulit.”
Pertahanan USC masih berantakan
Anda dapat menelusuri masalah yang ditunjukkan USC sepanjang musim kepada dua orang yang berdiri di sisi UCLA pada hari Sabtu: mantan koordinator pertahanan Trojans Clancy Pendergast dan mantan pelatih gelandang Johnny Nansen.
Pendergast, yang sekarang menjadi analis di UCLA, sebagian besar absen dalam jalur perekrutan saat mengoordinasikan pertahanan USC dari 2016 hingga 2019. Nansen, sekarang pelatih garis pertahanan Bruins, melanjutkan perekrutan karena putus asa di akhir masa jabatannya di USC, dan evaluasinya yang buruk menyebabkan Trojans tidak berkontribusi. Bersama dengan mantan pelatih sekunder Ronnie Bradford, mantan anggota staf tersebut pantas disalahkan atas keadaan pertahanan USC saat ini.
Penerima Bruins Kazmeir Allen dan Kyle Philips digabungkan untuk empat gol, Allen pada tangkapan 45 dan 58 yard dan Philips pada tangkapan 11 dan 23 yard. Mereka membuat pertahanan USC terlihat lambat. Dan ketika mereka tidak mendapatkan bola, UCLA berlari kembali Zach Charbonnet membawa fisik yang tidak bisa ditandingi USC dalam perjalanan ke 167 yard dan touchdown.
USC sedang menghadapi serangkaian kekurangan yang parah: kurangnya bakat, kurangnya atletis dan kurangnya fisik dalam pertahanan – dan sedikit atau tidak ada jawaban dari staf pelatih saat ini. Seperti yang disarankan oleh 62 poin dan 609 yard, UCLA adalah pertarungan terburuk untuk pertahanan Trojan.
“Di babak pertama terjadi terlalu banyak kesalahan,” kata Williams. “Mereka melakukan beberapa hal yang mungkin tidak muncul di film, tapi di saat yang sama, itulah yang harus Anda harapkan dari tim yang dilatih oleh Pelatih Kelly. Mereka secara skematis akan menunjukkan beberapa hal yang akan berbeda, terutama ketika mereka memainkan kami. Pada saat yang sama, terlalu banyak liputan yang rusak. Kami ingin memastikan kami menghentikan lajunya. Babak pertama saya pikir kami melakukan pekerjaan dengan baik. Babak kedua kami tidak melakukan pekerjaan dengan baik. Sepertinya para pria mulai dihajar. Tiba-tiba kami berlari ke belakang dan dia maju sejauh empat atau lima yard lagi. Itu sebuah masalah.”
USC telah memberikan lebih dari 40 poin dalam empat pertandingan kandang berbeda musim ini. Pengunjung terakhir yang mempertahankannya di bawah angka tersebut adalah Arizona pada 30 Oktober, dan kucing liar mencetak 34 poin di Coliseum setelah gagal memecahkan 20 poin dalam tujuh pertandingan pertama mereka.
Trojan berhenti lebih awal berkat intersepsi yang dilakukan Xavion Alford (yang ketiga dalam dua game terakhir) dan Chris Steele, tetapi pelanggaran tersebut gagal dimanfaatkan dan terjadi tiga kali berturut-turut setelah setiap turnover. UCLA pasti akan memanfaatkan pertahanan ini suatu saat nanti. Dan pernah melakukannya.
Dart dimulai
Banyak fokus dari sisi USC minggu ini Jackson Dartquarterback mahasiswa baru yang menjanjikan memulai karir pertamanya.
Dart sebagian besar bermain seperti mahasiswa baru. Ada saat-saat optimisme: umpan touchdown dari jarak 44 yard ke Gary Bryant Jr.yang menyelesaikan dengan sembilan tangkapan untuk jarak 161 yard dan satu skor, menjadikannya permainan sembilan poin di kuarter ketiga dan membuat Coliseum sekeras yang pernah terjadi sepanjang musim.
Momentum itu menguap ketika Allen mengembalikan kickoff berikutnya sejauh 100 yard untuk kickoff ketiganya dalam pertandingan tersebut. Dart merespons dengan penyelesaian 37 yard ke Bryant pada kepemilikan USC berikutnya. Kemudian mahasiswa baru tersebut melakukan kesalahan dan memaksakan melakukan lemparan ke dalam liputan yang dibelokkan saat Trojan mencoba mengurangi defisit.
Garis stat terakhir Dart: 27 dari 47 untuk 325 yard, satu touchdown dan dua intersepsi. Dia dipecat tiga kali dan memukul banyak orang lainnya.
“Saya lihat hasilnya. Aku merasa ketinggalan banyak hal,” kata Dart setelahnya. “Saya tidak bisa melakukan cukup banyak hal untuk bisa meraih kemenangan, namun saya akan melakukan penyesuaian yang perlu saya lakukan dan memperbaikinya sehingga kami bisa kembali dan keluar sebagai pemenang di pertandingan berikutnya.”
“Secara keseluruhan, saya pikir dia telah melakukan banyak hal baik,” kata koordinator ofensif Graham Harrell. “Jelas, siapa pun yang memilih zona merah, dia mungkin ingin mendapatkannya kembali. Selain itu, apakah ada kesalahan mahasiswa baru? Tentu saja, tapi dia melakukan banyak hal baik. Pilihan pertama, dia mencoba bermain, itu pilihan ketiga dan panjang, kita akan belajar dari itu. Yang itu benar. Yang zona merah, yang itu sakit. Tapi selain itu, saya pikir dia sedang bermain-main.”
Dart tidak sempurna, tapi sepertinya Kedon Slovis, dia dikecewakan oleh situasi di sekitarnya. USC tertinggal 28-10 pada satu titik pada hari Sabtu, defisit yang sama yang terjadi pada paruh kedua kemenangan comeback tahun lalu atas Bruins. Tapi tahun lalu Trojan Drake London, Amon-Ra St. Brown dan Tyler Vaughns sebagai penerima untuk membantu menutup kesenjangan. Penerima Trojans, sebagai sebuah kelompok, tidak cukup baik pada hari Sabtu, jadi comeback serupa tidak akan pernah terjadi. Hal ini sepenuhnya menjadi tanggung jawab staf dan khususnya pelatih penerima Keary Colbert karena gagal mendatangkan pemain top di posisi tersebut.
Terlebih lagi, Dart terus-menerus berada di bawah tekanan. Untuk begitu banyak percakapan dan perdebatan tentang siapa USC yang harus memulai sebagai quarterback, masalah sebenarnya adalah siapa yang mengelilinginya.
Trojan harus menjadi lebih baik dalam hal wideout. Mereka lebih baik berada di garis ofensif. Mereka perlu mendatangkan lebih banyak bek berbakat jika Ingram pergi setelah musim ini. Dan masih banyak lagi permasalahan lainnya yang harus diatasi oleh pelatih baru.
(Foto: Keith Birmingham / MediaNews Group / Pasadena Star-News via Getty Images)