Jika tahun liga baru di NFL tetap dimulai pada hari Rabu, inilah langkah pertama Baja buat mengarah ke itu:
Potong, potong, tebas, tebas, restrukturisasi, restrukturisasi, perluas, perluas.
Para pemain NFL menyetujui, dengan selisih tipis, perjanjian perundingan bersama yang baruyang akan segera berlaku pada hari pertama tahun liga baru. Kabar baik bagi Steelers dan klub lain dalam situasi yang sama adalah mereka sekarang dapat merestrukturisasi kontrak sesuka hati untuk menciptakan ruang batasan gaji. Hal ini secara praktis tidak mungkin dilakukan berdasarkan peraturan yang akan berlaku seandainya CBA tidak disetujui.
Kabar buruk bagi tim seperti Steelers yang mencoba untuk menguasainya? Meskipun batas gaji melonjak sekitar $10 juta dari tahun 2019 menjadi $198,2 juta, jumlah tersebut masih kurang dari perkiraan banyak orang sebesar $200 juta atau $206 juta yang diperkirakan dapat dicapai dengan adanya CBA baru. Itu menempatkan Steelers saat ini tentang batas gaji, menurut OverTheCap.com. Situs tersebut memiliki komitmen batas total Steelers untuk 51 pemain teratas mereka di bawah kontrak (satu-satunya yang dihitung di luar musim) sebesar $198,9 juta, atau sekitar $700.000 di atas batas tersebut.
Angka-angka tersebut tidak mencerminkan gaji atau label waralaba (diperkirakan sekitar $16 juta). Bud Dupreeatau tender agen bebas terbatas untuk Matt FeilerZach Spanduk dan Mike Hiltontotalnya diperkirakan mendekati $9 juta, meskipun Hilton masih bisa menjadi yang paling aneh di luar sana. Itu berarti $25 juta lebih. Angka-angka tersebut tidak mencerminkan peningkatan yang signifikan sebesar $100,000 pada upah minimum pemula tahunan dan $90,000 per tahun untuk gaji minimum lainnya berdasarkan CBA yang baru. Ada banyak dari mereka yang masuk dalam 51 teratas. Untuk setiap 11, tambahkan $1 juta lagi. Daftar pemain akan bertambah dari 53 pemain menjadi 55 dan tim dapat memiliki sebanyak 14 pemain regu latihan, naik dari 10, dengan kenaikan gaji masing-masing menjadi $2.500 per minggu.
Semua itu diperhitungkan dalam batasan gaji tim.
Di mana Steelers menemukan ruang batas untuk semua itu (dan itu tidak termasuk agen bebas mana pun yang mungkin ingin mereka tandatangani)? Mereka harus memotong, memangkas, dan merestrukturisasi. Pemotongan (dan penghematan batas) dapat dilakukan dalam bentuk Ramon Foster ($4 juta), Mark Baron ($5,25 juta), Anthony Chickillo ($5 juta) dan Jordan Berry ($1,8 juta) untuk memulai. Itu menghemat $16 juta, belum termasuk tiga pemain yang naik ke urutan 51 untuk menggantikan mereka dalam daftar.
Tentu saja, itu tidak cukup untuk mewaralabakan Dupree. Jika Steelers bisa menyelesaikan kesepakatan jangka panjang dengannya, kerugian $16 juta yang akan dibebankan untuk label waralaba dapat dikurangi secara signifikan dengan bonus penandatanganan yang tinggi dan pembagian gaji yang lebih rendah. Penghapusan aturan 30 persen yang akan berlaku tanpa CBA baru membantu mereka melakukan hal tersebut dengan kontrak baru dan dengan kontrak lain.
Ben Roethlisberger patut menjadi contoh utama. Dia berhak mendapatkan bonus daftar sebesar $12,5 juta dan gaji $8,5 juta pada kontrak dengan sisa dua tahun. Steelers dapat merestrukturisasi itu dan menghemat sekitar $9,8 juta tahun ini dengan mengeluarkan uang dan menjaminnya untuk tahun 2021.
Itu akan meningkatkan batasnya menjadi $40 juta pada tahun 2021, bukan $31,5 juta. Tapi begitulah yang terjadi. Steelers telah mendorong batas gaji ke musim-musim mendatang selama bertahun-tahun dan mampu mewujudkannya. Benar atau tidak, ada spekulasi bahwa batas gaji tahun depan bisa naik hingga $240 juta.
Dengan pemotongan pemain sebesar $16 juta dan penghematan batas Roethlisberger sebesar $9,8 juta, $25,8 juta itu seharusnya menutupi biaya Dupree dan tiga RFA mereka. Masih ada kenaikan upah minimum dan gaji regu latihan. Ditambah lagi, dengan daftar nama yang diperluas menjadi 55, setidaknya empat pemain lagi harus dimasukkan dalam daftar pemain setelah musim dimulai, belum lagi siapa pun di berbagai daftar seperti pemain cadangan yang cedera. Lalu ada kelompok pemula Steelers, meskipun itu akan berkurang secara signifikan karena mereka tidak memiliki pilihan draft putaran pertama.
Cam Heyward berhak mendapatkan gaji $9,5 juta pada tahun terakhir kontraknya dan kontrak multi-tahun baru. Meskipun ia akan berusia 31 tahun pada bulan Mei, ia telah memainkan sepakbola terbaiknya dalam beberapa tahun terakhir, dan memperpanjang kontraknya harus tetap menjadi rencana. Dengan melakukan itu, Steelers juga harus bisa mengurangi ruang pada topinya di tahun 2020. Namun, jika mereka membutuhkan ruang itu di awal tahun baru, perpanjangan kontrak itu harus segera dilakukan.
Steven Nelson jatuh tempo sebesar $8,25 juta dalam gaji dan bonus pada tahun kedua dari tiga tahun masa jabatannya, dan hal itu dapat dikurangi dengan restrukturisasi, seperti halnya kontrak Stephon Tuitt ($9 juta kompensasi pada tahun 2020), David DeCastro ($8,75 juta), Joe Haden ( $7 juta) dan Maurkice Pouncey ($8 juta).
Alat-alat di bawah CBA baru sekarang tersedia bagi Steelers untuk menciptakan ruang batas gaji pada tahun 2020 sebanyak yang mereka inginkan. Secara alami, ruangan itu akan mempelajari apa yang harus mereka kerjakan di tahun-tahun mendatang. Pertanyaannya adalah: Seberapa besar keinginan mereka untuk maju?
Namun, mereka tidak punya banyak pilihan jika mereka menganggap diri mereka sebagai pesaing Super Bowl pada tahun 2020. Mereka dapat menemukan lebih banyak ruang dengan satu atau dua potongan Draconian, seperti merilis Vance McDonald, yang akan menghemat hampir $5,7 juta. Tapi siapa yang akan bermain ketat jika mereka melakukan itu? Mereka mungkin lebih baik mencoba merestrukturisasi kompensasi McDonald’s juga.
Dengan pemotongan, restrukturisasi dan satu atau dua perpanjangan, Steelers seharusnya dapat menandatangani beberapa agen bebas, baik milik mereka sendiri (Tyler Matakevich) atau milik orang lain. Mereka tidak akan berada di pasar untuk agen bebas utama, tetapi segalanya jauh lebih baik bagi Steelers daripada jika para pemain menolak CBA baru.
(Foto Ben Roethlisberger: Al Bello / Getty Images)