INDIANAPOLIS – Awal bulan ini, juara nasional Bulldog Georgia mengubah NFL Scouting Combine menjadi pertunjukan atletis mereka yang aneh. Anggota pertahanan Bulldogs menunjukkan kinerja yang luar biasa, mulai dari 304 pound Devonte Wyatt‘s 4,77 40 hingga 6-kaki-5, 272 pon sesama gelandang bertahan Travon Walker berlari 4,51 40, lompatan vertikal 35-5 inci, dan mencatat waktu 6,89 pada 3-kerucut, ke gelandang seberat 230 pon Channing Tindall menjalankan 4,47 40 dan lompatan vertikal 42 inci, ke raksasa 6 kaki 6, 341 pon Jordan Davis mencatat waktu 4,78 40 yang luar biasa dengan vertikal 32 inci dan lompatan lebar 10-3.
Tapi pemain yang terbaik di pertahanan itu, gelandang tengah Dekan Nakobetidak berjalan dengan baik di Indy – meskipun dia masih membuat kagum beberapa orang, menurut sumber NFL pelatih.
Dean, seorang jurusan teknik mesin dengan IPK 3,5, adalah nama pertama yang muncul ketika saya bertanya kepada seorang pelatih wawancara apa yang paling mengesankan yang dia lakukan di pabrik tersebut. Sehari kemudian, pelatih NFL lainnya memuji Dean, menggambarkannya sebagai “segala sesuatu yang Anda cari secara mental dalam seorang gelandang.”
“Anda dapat mengatakan bahwa dia dilatih dengan sangat baik,” kata sang pelatih, “tetapi Anda juga dapat mengatakan bahwa dia hanyalah seorang anak yang sangat pintar, dan itu sangat berarti baginya di lapangan. Dia memahami banyak hal – dia memahaminya, dan dia bermain sangat cepat .”
Pengukuran Dean di Indianapolis sederhana menurut standar gelandang NFL: 5-kaki-11, 229 pon dengan 31 lengan 7/8-inci, tetapi filmnya elit. Pemenang Butkus Award 2021 memimpin Bulldogs dalam mengatasi kekalahan dengan 10,5 dan berada di urutan kedua dalam tim dengan enam karung. Dia juga melakukan 31 QB terburu-buru, enam operan putus dan dua intersepsi. Melawan Michigan di Orange Bowl, Dean adalah mimpi buruk bagi pelanggaran Wolverines, membuat tujuh tekel, dua TFL, satu karung dan lima tekanan QB yang tertinggi dalam kariernya, meledakkan permainan demi permainan.
“Dia benar-benar monster, kawan,” kata koordinator ofensif perguruan tinggi yang bermain melawan Georgia di akhir musim Atletik. “Kecepatan penutupannya luar biasa. Kami kembali berlari dengan gerakan cepat dan melemparkan layar ayun padanya. (Dean) berlari bersamanya selangkah demi selangkah dan kemudian melakukan tekel di ruang terbuka. Punggung kami sangat cepat dan permainan itu seharusnya berlangsung setidaknya selama 20 menit. Sebaliknya, itu seperti keuntungan satu yard.”
Para pelatih Georgia tahu persis betapa istimewanya Dean sejak hari pertama ia tiba di kampus. Mereka mencatat bahwa selain memiliki “kecerdasan yang luar biasa”, Dean “juga berpikir sangat cepat dan dapat memproses informasi dengan kecepatan yang sangat tinggi.” Hal ini memberi mereka keyakinan bahwa dia dapat menangani tantangan apa pun yang mereka hadapi, dan bahkan lebih baik lagi, kata mereka, bahwa dia juga akan menggunakan bakatnya untuk memengaruhi orang-orang di sekitarnya.
“Terkadang Anda dekat dengan pemain yang cerdas, tapi mungkin juga tidak sepak bola cerdas. Nakobe adalah keduanya,” kata mantan koordinator pertahanan Georgia Dan Lanning, yang sekarang menjadi pelatih kepala Oregon. “Itu adalah situasi unik di mana Anda merasa dia bisa menangani bagian otaknya sebaik apa yang tertulis di atas kertas, tapi itu juga diterjemahkan ke dalam lapangan karena dia sangat naluriah. Hal ini tentu saja memungkinkan kami untuk memberikan pengawasan kepada para gelandang di mana mereka dapat melakukan penyesuaian tertentu berdasarkan formasi. Penghargaan juga diberikan kepada Pelatih (Glenn) Schumann.
“Nakobe berbeda secara umum. Anda harus ingat, dia bahkan tidak ikut serta dalam bola musim semi bersama kami setahun terakhir ini karena cedera. Tapi dia melakukan begitu banyak pengulangan mental. Dia benar-benar seperti seorang pelatih di lapangan. Dia punya naskah di luar sana setiap hari, dengan helm dan bantalan bahunya. Kecerdasan benar-benar memisahkannya.”
Dean tidak bisa melihat bagaimana studinya di bidang teknik mesin dapat memberinya wawasan unik dalam memilah-milah apa yang coba dilakukan oleh pelanggaran lawan, namun memiliki jurusan yang menuntut seperti itu membantu mengembangkan pikirannya untuk memproses begitu banyak informasi dan mengatur segalanya agar tetap berada di puncak kemampuannya. permainan.
“Saya merasa itu membantu intensitas mental dalam segala hal hanya karena menjadi jurusan teknik mesin dan juga menjadi pemain sepak bola itu banyak,” kata Dean. Atletik. “Anda berlari dan memukul selama dua atau tiga jam. Kemudian Anda melakukan dekompresi, menonton film, dan kemudian Anda harus mengerjakan sesuatu yang sulit seperti matematika itu. Harus menyeimbangkan semuanya membantu intensitas mental saya dan perjuangan melawan kesulitan. Saya telah menghadapi banyak kesulitan dari sudut pandang akademis — ada banyak tujuan yang telah saya tetapkan namun belum dapat saya capai, namun hal itu tidak berarti apa-apa selain membuat saya lebih kuat.”
Dean tiba di Georgia untuk menjadi seorang dokter, tetapi juga memiliki minat yang kuat dalam mengejar teknik mesin. Dia tidak menyukai kelas kimia yang dia ambil, jadi dia memilih teknik mesin: “Saya tertarik dengan prostetik, cara kerjanya dan merancangnya, jadi saya hanya bertahan di sana.”
Mahasiswa berusia 21 tahun ini mengatakan bahwa ia tinggal dua semester lagi, sekitar 33 jam kredit lagi, untuk mendapatkan gelarnya. Jika Anda bertanya-tanya, kelas tersulit yang pernah dia ambil sejauh ini di jurusannya adalah dinamika termal atau desain mesin, tetapi dia tahu keduanya akan membantu rencananya di luar sepak bola.
“Saya ingin mulai merancang prostetik,” katanya, “tetapi saya terbuka karena saya tahu ada banyak jalan yang dapat diambil dalam bidang teknik mesin.”
Sebelum melakukannya, dia berpikir untuk memberikan pengaruh besar pada tim barunya.
“Dean akan berada di bawah beberapa ambang batas ukuran yang dimiliki tim-tim tertentu sebagai gelandang, terutama dengan gelandang putaran pertama, tetapi keterampilan kunci, membaca, dan mengalirnya luar biasa dengan naluri lapangan terbuka untuk membuat permainan dalam cara yang berbeda untuk mempengaruhi ,” dikatakan Atletikanalis rancangan NFL Dane Brugler.
Jangan heran jika Dean menjalankan pertahanan seseorang sebagai pemula. Itu bukan sesuatu yang dia hindari.
“Pelatih Lanning selalu berkata, jika Anda cukup baik, berarti Anda sudah cukup dewasa,” kata Dean. “Jadi saya merasa Anda hanya perlu mendapatkan rasa hormat dari para pemain dan kepercayaan dari para pemain, dan Anda harus tahu dengan siapa Anda bermain. Kenali staf Anda. Anda tidak bisa memperlakukan semua orang dengan cara yang sama untuk menyerang mereka, jadi tentu saja saya harus ikut serta, untuk mendapatkan rasa hormat saya. Saya tidak berpikir saya akan masuk dan dipandang sebagai seorang pemimpin. Itu adalah sesuatu yang harus saya dapatkan dan dapatkan kepercayaan dari mereka.”
Mereka yang paling mengenal Dean mengharapkan dia melakukannya di NFL. Dan cepat.
“Pria ini bekerja sangat keras dan menonton banyak film, mengajukan banyak pertanyaan, tapi itulah yang telah dibiasakan pria itu sejak perekrutannya,” kata Lanning. “Saya ingat merekrutnya. Anda akan meneleponnya dan dia akan berkata, ‘Oke, Pelatih, saya menghargainya, tapi saya harus menutup telepon dan mengerjakan pekerjaan rumah saya.’ Dia punya prioritas. Hal terjauh dalam daftar prioritasnya adalah pergi keluar dan berpesta dengan orang lain. Prioritasnya adalah menjadi pemain terbaik dan menjadi murid terbaik. Cara dia beroperasi hari demi hari menunjukkan hal itu, dan itu jelas berbeda dari kebanyakan orang di universitas.”
(Foto: Jeffrey Vest / Ikon Sportswire melalui Getty Images)