KOTA DANAU GARAM — Alex Caruso mengayunkan umpan dari sudut kanan ke sayap dan langsung menggandakannya kesakitan. Dia menyelipkan lengan kanannya ke dalam dan berpegangan pada pergelangan tangannya yang telah diperbaiki melalui operasi. Dia melenturkan dan menyandarkan pergelangan tangan kanannya, dengan sengaja melakukan tos dengan tangan kirinya.
Malam yang buruk di Utah menjadi lebih buruk bagi mereka Bantengsementara Jazz memberikan sentuhan akhir pada kemenangan 125-110 pada hari Rabu.
Donovan Mitchell telah membakar mereka untuk 25 dari 37 poin tertinggi dalam permainannya pada kuarter ketiga, dan dalam lima menit terakhir permainan, Caruso, yang baru menjalani permainan ketiganya setelah absen dalam 22 pertandingan, kesulitan untuk mendapatkan umpan sederhana.
Gambar-gambar terakhir dari Caruso merangkum keadaan Bulls: putus asa untuk kembali ke hari-hari mereka yang lebih sehat dan konsisten, namun, meski telah berupaya sebaik mungkin, mereka tetap tertatih-tatih ke garis finis. Kekalahan pada hari Rabu adalah yang ketujuh bagi Chicago dalam sembilan pertandingan, dan sekarang ujian terakhir dari tiga pertandingan tandang ini menghasilkan yang terbaik di liga. Phoenix Matahari (56-14, 29-8 di rumah) Jumat.
Bulls unggul 3-17 melawan lima tim teratas di setiap konferensi: Miami, Milwaukee, Philadelphia dan Boston di Timur dan Phoenix, Memphis, Golden State, Utah dan Dallas di Barat. Dengan sisa jadwal terberat NBA, Bulls (41-28) berada di peringkat kelima, hanya tertinggal setengah game dari Boston dan hanya unggul dua angka dari Cleveland dan Toronto. Mereka memainkan Burung pemangsa Senin di rumah dan Selasa di Milwaukee.
“Mereka datang,” kata Billy Donovan, pelatih Bulls, tentang kualitas lawannya. “Itu akan datang.”
Bagi Bulls, kesulitannya meningkat setelah jeda All-Star. Para pemain terbaik mereka berbicara tentang tantangan tersebut, namun tidak ada yang berubah, mulai dari kata-kata hingga hasil.
“Anda harus melawan tim-tim ini,” Bulle menunggu Zach LaVine dikatakan. “Kami tidak takut dengan persaingan. Kami tahu kami harus keluar dan melawan tim-tim ini. Apalagi datang ke tim playoff, yang ada hanyalah tim bagus. Kami harus mulai mendapatkan kepercayaan diri untuk mengalahkan orang-orang ini.”
Yang lebih mendesak daripada perasaan yang berkembang bahwa Bulls telah mencapai puncaknya adalah apakah mereka dapat bertahan meski babak belur dan memar. Caruso keluar dari ruang ganti dengan pergelangan tangan kanannya dibalut dan melaporkan rasa sakit yang diharapkan sambil juga mengatakan dia tidak dalam kondisi 100 persen.
“Tidak ada yang salah dengan itu,” katanya. “Itu hanya menyakitkan. Ini hanya akan memakan waktu. Kami mengambil jadwal rehabilitasi dan peningkatan jadwal yang sangat agresif sehingga saya bisa kembali ke sini dan bersama tim dan mencoba bermain. Itu hanya berkaitan dengan wilayahnya.”
Alex Caruso juga menggambarkan pergelangan tangannya terasa sakit. pic.twitter.com/tjkkPFCxo6
– Darnell Mayberry (@DarnellMayberry) 17 Maret 2022
LaVine, sementara itu, masih berjuang mengatasi rasa sakit kronis di lutut kirinya. Dia merespons yang dia gambarkan sebagai “dalam permainan yang waspada” dua malam sebelumnya dalam kekalahan mengecewakan di Sacramento dengan ketegasan yang lebih keseluruhan. Dia bertarung melawan Mitchell hampir sepanjang malam, mempertahankan Jazz All-Star dari awal dan menyamainya di awal kuarter ketiga. Namun, Mitchell menghasilkan 7 dari 9 lemparan tiga angka pada periode tersebut.
Namun jauh sebelum Mitchell melepaskan diri, pertahanan perimeter Bulls tidak terlihat normal. mitchell, Mike Conley Dan Jordan Clarkson merunduk di balik layar satu demi satu dan melewati setiap bek Bulls untuk melakukan layup, 3 detik, dan check yang menyebabkan kickoff yang sama bermasalahnya. Hal ini menjadi kelemahan Bulls di paruh kedua musim ini, sebuah kejadian yang hampir terjadi setiap malam dan tampaknya tidak akan ada habisnya.
“Kami benar-benar kesulitan mengendalikan bola,” kata Donovan. Penjaga kami sama sekali tidak bisa menguasai bola.
Donovan telah berulang kali memperingatkan bahwa kembalinya Caruso tidak akan meringankan pertahanan Bulls. Selain pertandingan pertama Caruso melawan Cleveland Sabtu lalu, dia belum melakukannya. Donovan dan staf pelatih sedang mempertimbangkan apakah akan memasukkan kembali Caruso ke dalam lineup awal, tetapi batasan 25 hingga 30 menitnya memperumit pola pergantian pemain dan cadangan pilihan Donovan dengan Caruso sebagai andalan.
Patrick Williams juga telah diizinkan secara medis untuk aktivitas kontak penuh, kata Donovan, Rabu. Penyerang tahun kedua ini hanya tampil dalam lima pertandingan musim ini setelah pergelangan tangan kirinya patah pada pertandingan kelima musim ini. Rencana Williams adalah mendapatkan waktu latihan dan kemungkinan aksi permainan dengan afiliasi tim Liga G, Windy City Bulls, memberinya waktu untuk menyesuaikan diri sebelum bergabung kembali dengan lineup.
Donovan mengesampingkan Williams bergabung dengan tim untuk pertandingan hari Jumat di Phoenix dan tidak yakin tentang pertandingan hari Senin melawan Raptors. Bermain dengan Banteng Kambing pada malam kedua Selasa berturut-turut, kontes tim pada 24 Maret di New Orleans kemungkinan merupakan tanggal kembalinya Williams. Hal ini memungkinkan dia untuk berlatih selama satu minggu dan kemungkinan bermain di Liga G, dan itu akan memberinya 10 pertandingan di musim reguler untuk mendapatkan kembali ritmenya.
Namun Bulls menegaskan mereka tidak hanya menunggu Williams dan point guard awalnya Bola Lonzo untuk kembali.
“Mentalitas kami harus lebih ‘menunggu orang berikutnya’, bukan ‘menunggu seseorang muncul’,” jelasnya. Tristan Thompson dikatakan. “Tim yang menunggu orang muncul adalah tim yang membuat alasan mengapa mereka gagal.”
Atau mungkin Bulls kelelahan karena musim yang panjang dan sulit? Bisakah mereka berada dalam kendali jelajah hingga babak playoff? Atau apakah mereka tiba-tiba berada di luar kendali?
“Margin kesalahan kami tidak terlalu besar,” kata LaVine. “Kami bersaing. Kami dekat. Tapi kami tidak mendapatkan kemenangan. Itulah yang paling penting. Kita perlu mencari tahu faktor apa yang bisa membantu kita mengatasi kesulitan ini, karena sampai saat itu semuanya sia-sia.”
Bisakah itu dilakukan dalam 13 pertandingan terakhir?
“Itu harus terjadi,” kata LaVine.
(Foto dari