Ben Davies adalah anggota paling sederhana dari ini Tottenham Hotspur tim, seorang pria yang memiliki banyak kualitas – ketenangan hati, kehati-hatian, tidak mementingkan diri sendiri, kecerdasan yang rendah hati – tidak selalu seperti yang Anda harapkan di puncak sepak bola profesional.
Namun setelah hampir tiga bulan absen karena cedera ligamen pergelangan kaki, ia mendapati dirinya berada di Villa Park pada hari Minggu dalam peran yang tidak akan pernah ia klaim sendiri: pemain terpenting Spurs.
Itu adalah kembalinya ke tim utama yang penting, tetapi pada akhirnya sukses. Itu Wales Bek kiri ini mengalami satu momen buruk sejak awal: ia ditepis oleh Anwar El Ghazi, yang umpan silangnya dibelokkan olehnya dan Toby Alderweireld melakukan kesalahan kaki, yang mendorongnya melewatinya. Hugo Lloris. Namun setelah itu Davies mampu beradaptasi dan bertahan dengan baik serta melakukan blok dengan berani Douglas Luizupayanya dan menyundul bola lain keluar garis. Dia menyelesaikan dengan tekel terbanyak Spurs (lima) dan blok (tiga), serta memenangkan kembali sembilan penguasaan bola.
Bahkan jika Davies tidak akan memainkan setiap pertandingan yang tersisa mulai saat ini, kembalinya dia masih memberi Tottenham sesuatu yang sangat mereka rindukan: bek kiri spesialis yang bugar dan berdedikasi yang cocok dengan sistem mereka.
Absennya Davies dalam waktu lama telah berubah menjadi salah satu subplot yang tidak terduga di era Jose Mourinho sejauh ini. Ingat, pertandingan pertama sang manajer adalah kemenangan tandang 3-2 lainnya, di West Ham United pada tanggal 23 November. Dia meluncurkan sistem barunya, dengan empat bek miring: ketika Spurs menguasai bola, Sersan Aurier akan maju ke lini depan sementara Davies akan masuk ke dalam, membentuk tiga bek dengan Alderweireld dan Davinson Sanchez.
Itu adalah peran yang sempurna bagi Davies, memanfaatkan kecerdasan dan fleksibilitas taktisnya sambil menutupi kurangnya kecepatan ekspresifnya di sisi sayap. Itu seperti peran yang dia isi untuk Chris Coleman di Euro 2016, di sisi kiri tiga bek Wales, dengan Neil Taylor di luarnya di sayap kiri. Dan itu juga sempurna untuk Spurs, memberi mereka perlindungan terhadap serangan balik. Namun itu hanya bertahan 75 menit hingga cedera engkel memaksanya absen.
Jadi jika Tottenham terkadang terlihat tidak seimbang di bawahnya, atau terkena beberapa pin yang tidak pas di lubang tertentu (Jan Vertonghen, Yafet Tanganga Dan Ryan Sessegnon karena saat ini paling cocok untuk posisi lain), Mourinho selalu bisa menunjuk ke Davies. “Jika Anda ingin tahu apa yang ingin saya lakukan, lihatlah pertandingan pertama saya melawan West Ham,” kata pelatih kepala Spurs bulan lalu. “Beginilah cara saya mengembangkan tim: bertahan dengan empat bek, menyerang dengan tiga bek. Itu adalah hari pertama nasib buruk. Selamat tinggal, Ben Davies.”
Dengan komentar tersebut, Mourinho mengaitkan kekuatan baru pada Davies. Bukan hanya pemain bagus, tapi poros taktis, satu-satunya pemain yang bisa membuat formasinya berfungsi dan menyeimbangkan tim. Dan dengan setiap pertandingan yang dilewatkan pemain berusia 26 tahun itu, dan Mourinho harus menggunakan orang lain, kekuatannya tampak semakin bertambah.
Pertandingan ini melawan Vila Aston adalah ujian hipotesis itu. Bisakah Davies membenarkan semua harapan yang ditanamkan padanya?
Nah, setelah periode pembukaan yang sulit itu – ketika hampir semua pemain Spurs tampil buruk – Davies bermain bagus. Dan tidak hanya dalam pertahanannya sendiri, di mana ia membawa ketenangan dan pengalaman di lini belakang. Dia juga bagus dalam penguasaan bola dan mengalahkan El Ghazi untuk memulai pergerakan di mana Dele Alli atau Steven Bergwijn bisa saja mencetak gol.
Lebih penting lagi, Davies membantu menyeimbangkan tim, memberikan kepercayaan diri kepada lini tengah untuk terus maju, Aurier yang terbang di sisi kanan, dan Spurs menciptakan peluang demi peluang di babak kedua. Tottenham menyelesaikan pertandingan dengan 23 tembakan dan 10 tembakan tepat sasaran lebih banyak dari yang mereka hasilkan dalam tiga pertandingan terakhir jika digabungkan. Itu, kata Mourinho, “Permainan sejak saya tiba saat kami menciptakan peluang terbanyak. Begitu banyak peluang untuk mencetak gol, dan bukan hanya peluang yang datang sesekali, tapi peluang yang benar-benar kami bangun, yang benar-benar kami upayakan, dan sepak bola yang indah.”
Kausalitas mungkin sulit dibuktikan, tetapi kehadiran Davies dirasa penting dalam hal ini, mengingat kesulitan yang dialami Spurs dalam posisi tersebut belakangan ini. Namun kontribusinya kepada tim selalu halus dan tidak mencolok. Dia adalah pemain yang melakukan tugasnya dan membantu orang lain melakukan tugasnya; seseorang yang secara naluriah memahami bahwa bahkan dalam masyarakat individualistis kita, sepak bola pada dasarnya masih merupakan permainan tim.
Karena meski beberapa pemain menuntut perhatian Anda, Davies bukanlah salah satunya. Bicaralah dengan siapa pun yang mengenalnya dengan baik dan mereka akan menyebutkan profesionalisme dan kebaikannya. Mereka akan selalu menggunakan kata ‘baik’. Saat dia berada di klub sebelumnya Kota Swanseakeseimbangan batinnyalah yang paling menonjol bagi orang-orang di sana, tidak menjadi terlalu tinggi ketika segala sesuatunya berjalan baik, atau terlalu rendah di saat-saat buruk. Di kalangan sepak bola Welsh, mentalitasnya masih dijadikan contoh bagi generasi muda berikutnya.
Meski masih muda, Davies meninggalkan kesan positif di Swansea. Dalam grup yang terkadang terbagi menjadi beberapa kelompok – pemain Spanyol, pemain Belanda, pemain inti Welsh dan Inggris – dia berusaha untuk terhubung dengan semua orang. Dia bahkan pernah berlibur bersama Michu sekali.
Mungkin Davies memiliki kedewasaan dan keterpisahan seperti seorang pria yang jauh dari permainan. Saat berada di Akademi Swansea, dia belajar untuk mendapatkan nilai A di waktu luangnya dan meraih nilai A di bidang Matematika. Minatnya yang lain selain olahraga ini termasuk membaca dan kriket, olahraga lain yang ia kuasai di tingkat remaja. Dia baru-baru ini diangkat menjadi presiden seumur hidup klubnya, Ynysygerwn, salah satu klub kriket tertua di South Wales. Jika dia ingin bertahan di dunia sepak bola ketika pensiun, beberapa orang yang melatihnya di Wales yakin dia memiliki kecerdasan untuk terjun ke dunia manajemen.
Mungkin tidak membantu Davies bahwa sepanjang karirnya di Spurs hingga bulan lalu dia bersaing langsung dengan Danny Rose, yang menjadi magnet perhatian di dalam dan di luar lapangan. Rose pada puncaknya adalah pemain yang sangat eksplosif, dengan kecepatan yang tidak pernah dimiliki Davies. Dia blak-blakan dan terus terang, dengan cara yang belum pernah dilakukan Davies; Pengadilan internasional Inggris yang dibuat oleh Chelsea, Manchester United dan Inter Milan. Perhatiannya terbatas, dan Rose akan mengambil hampir semua hal dari studinya di Welsh.
Davies dulunya terasa seperti pilihan yang solid dan dapat diandalkan, tetapi agar Spurs dapat memainkan sepak bola paling ekspansif dan menyerang, mereka perlu memainkan Rose.
Tahun lalu, dalam perjalanan Tottenham ke Liga Champions final, Mauricio Pochettino menghadapi Rose di kedua leg perempat final Manchester Kota dan semi dengan Ajax, dan untuk final melawan Liverpool. Meskipun sekilas statistik menunjukkan bahwa Davies telah membuat penampilan lebih banyak daripada Rose dalam tiga musim penuh terakhir, kontribusinya, baik atau buruk, kurang berkesan.
Tapi Davies mengalahkan Rose, yang dipinjamkan bulan lalu Newcastle United selama sisa musim, dan sekarang menjadi salah satu pemain terlama di Spurs. Dari pemain starter hari Minggu, hanya Lloris yang lebih tinggi darinya di skuad tim utama. Dia menghabiskan hampir enam tahun di Tottenham, sering terlibat tetapi jarang menjadi pusat perhatian.
Sekarang, seiring dengan kepergian beberapa rekan setimnya di era Pochettino, dia mendapati dirinya lebih penting dari sebelumnya.
(Foto: Catherine Ivill/Getty Images)