NEW YORK – Suatu hari, kalender akan menentukan perjanjian kerja Besbol Liga Utama dan Asosiasi Pemain MLB. Untuk saat ini, tidak ada alasan untuk percaya bahwa titik kritisnya adalah ancaman kekalahan di Hari Pembukaan.
Para pemain dan pemilik secara teknis masih punya waktu – mungkin hampir tiga minggu. Hari Pembukaan dijadwalkan pada tanggal 31 Maret, dan komisaris Rob Manfred mengatakan pelatihan musim semi akan berlangsung sekitar satu bulan. Itu berarti kesepakatan pada awal Maret kemungkinan akan mempertahankan jadwal penuh.
Major League Baseball sebenarnya memberi tahu para pemain pada hari Sabtu hari apa yang dianggap sebagai tanggal terakhir untuk mencapai kesepakatan agar musim dimulai tepat waktu. Tidak diketahui hari apa MLB berputar, atau apakah para pemain setuju bahwa itu adalah pilihan yang masuk akal untuk dihentikan. Namun pertukaran tersebut menunjukkan bahwa tekanan kalender sekarang bahkan lebih eksplisit, tepat di meja perundingan.
Bagi sebagian pemain, liga menerapkan jenis strategi yang sama — mendorong hingga saat-saat terakhir — yang terkadang digunakan oleh masing-masing tim dengan pemain dan bahkan satu sama lain dalam berbagai macam negosiasi. Namun pembicaraan tersebut belum memiliki titik akhir yang jelas. Seiring berjalannya waktu, belum ada indikasi bahwa salah satu pihak siap untuk tunduk, atau akan segera menyerah.
Super Bowl Minggu di NFL menandai Hari ke-74 dari lockout pemilik dalam bisbol, dan penjajaran kedua olahraga saat ini dalam kesadaran Amerika sangat mengejutkan. Namun dengan besarnya apa yang dipertaruhkan dalam bisbol, apakah ancaman melewatkan beberapa pertandingan di bulan April benar-benar cukup untuk mempengaruhi salah satu atau kedua belah pihak? Saat ini, tidak ada alasan untuk percaya bahwa jawabannya adalah “ya”. Penghentian pertama olahraga ini dalam seperempat abad merupakan titik balik dalam sejarah dan masa depan liga, dengan setidaknya ratusan juta dolar dipertaruhkan, dan mungkin lebih banyak lagi seiring berjalannya waktu.
Tidak mengherankan, pihak-pihak tersebut gagal melewati tanggal pelaporan yang biasa untuk pelempar dan penangkap tanpa banyak perubahan pada posisi mereka. Tentu saja, tidak ada pemain atau pemilik yang ingin kehilangan gaji, yang merupakan ancaman baru dan lebih signifikan dari kerugian di Hari Pembukaan. Uang asli mengalir ketika musim reguler dimulai. Namun kesenjangan antara proposal tersebut cukup lebar sehingga mudah untuk membayangkan bahwa kedua belah pihak memandang kehilangan gaji sebagai sebuah korban yang bermartabat. Apalagi jika tidak ada bukti sebaliknya.
Kedua belah pihak selalu mempunyai suara yang berbeda: elang dan merpati. Yang mencolok, dari berbagai sumber dari sisi pemain, termasuk pemain dan agen, adalah betapa kesalnya para pemain. Ada beberapa pihak yang lebih memilih serikat pekerja untuk tidak mengajukan tawaran balasan sama sekali. Beberapa sentimen yang sama muncul pada hari Sabtu, berdasarkan perasaan bahwa MLB bergerak terlalu sedikit untuk menjamin adanya penawaran balik yang konsisten.
Karena hari Sabtu, ketika MLB mengajukan proposal ekonomi pertamanya di bulan Februari, sama mudahnya dengan hal-hal lain yang mendahuluinya. MLB mengambil tindakan yang menurut mereka harus dipertimbangkan secara signifikan oleh para pemain, dan sekali lagi para pemain merasa terdiam dan frustrasi. Beberapa pelaku pasar khawatir bahwa dengan tawaran balasan, mereka pada dasarnya menawar melawan diri mereka sendiri. Liga mengatakan mereka memiliki ketakutan yang sama dengan tawarannya sendiri kepada para pemain.
Pemiliknya pada hari Sabtu menambahkan sebagian kecil uang ke ambang batas pajak keseimbangan kompetitif, masing-masing $2 juta dalam tiga tahun terakhir dari perjanjian lima tahun. Namun liga juga mempertahankan tarif pajak moneter karena melebihi denda tersebut: 50 persen, 75 persen dan 100 persen, yang jauh di atas tarif saat ini sebesar 20 persen, 32 persen dan 62,5 persen. Jadi, apa yang dilihat pemilik sebagai kemajuan di bidang ini masih disertai dengan apa yang dilihat para pemain sebagai langkah mundur dibandingkan dengan CBA terbaru.
Pemilik menambahkan $5 juta ke kumpulan bonus yang akan diberikan kepada pemain sebelum arbitrase. Totalnya sekarang? Itu $15 juta, masih $85 juta dari permintaan terbaru para pemain. Pemiliknya bertekad untuk hanya memindahkan $5 juta: Ini adalah jumlah yang dipotong para pemain dalam proposal terakhir mereka.
Jadi liga bergerak beberapa meter ketika para pemain meminta jarak tempuh lebih jauh. Dan entah bagaimana, dalam beberapa minggu ke depan, akankah kepanikan karena melewatkan Hari Pembukaan akan mengubah hal itu?
Datangnya latihan musim semi yang lebih singkat sudah menimbulkan kerugian, berpotensi meningkatkan risiko cedera bagi pemain. Manfred mengatakan dua hari lalu bahwa melewatkan pertandingan musim reguler akan menjadi bencana. Namun usulan liga tersebut tidak mencerminkan upaya aktif dan bersemangat untuk menghindari dugaan bencana tersebut. MLB, bisa dikatakan, sedang mencoba memadamkan api empat alarm dengan selang taman.
Namun kenyataannya, tidak ada pihak yang melakukan negosiasi dengan tujuan akhir melestarikan Hari Pembukaan. Mereka berdua memperjuangkan kepentingan mereka masing-masing, seperti yang selalu dilakukan para pihak dalam perundingan bersama.
Optimisme pendukung agar musim dimulai tepat waktu, pada saat ini, tidak didasarkan pada apa pun yang benar-benar terjadi dalam pembicaraan. Masih ada waktu untuk mengubah hal tersebut. Tapi tidak ada alasan untuk percaya bahwa hal itu tidak akan terjadi – setidaknya, belum.
(Foto: Patrick Gorski / Icon Sportswire melalui Getty Images)