Catatan Editor: Satu jam setelah cerita ini diterbitkan, Iona secara resmi mengumumkan Rick Pitino sebagai pelatih bola basket putra barunya.
Iona mengumumkan Jumat pagi bahwa pelatih bola basketnya, Tim Cluess, mengundurkan diri setelah 10 tahun berada di sana. Keputusan Cluess bukanlah hal yang mengejutkan – ia absen pada musim 2019-20 karena penyakit yang dirahasiakan – namun berita tersebut mengirimkan gelombang perbincangan baru ke dalam olahraga yang jarang dibicarakan akhir-akhir ini.
Siapa yang akan menggantikan Cluess? Mungkinkah Rick Pitino, yang menghabiskan dua musim terakhir di Yunani melatih tim Euroleague Panathinaikos? Atau akankah Pitino berakhir di Grand Canyon, yang memecat pelatihnya, Dan Majerle, pada Kamis malam? Ini telah menjadi pertanyaan hangat selama beberapa minggu sejak Majerle tampaknya akan keluar, tetapi berbagai sumber mengatakan Atletik bahwa Pitino tidak akan menjadi kandidat di Grand Canyon. Sayangnya, terkadang fakta menghalangi cerita yang menarik.
Ketika pertanyaan-pertanyaan ini bergema di selentingan kampus pada hari Jumat, Pitino sedang dalam penerbangan ke Miami karena Euroleague menunda musimnya hingga setidaknya 11 April. Dihubungi melalui telepon pada Sabtu sore, Pitino menolak mengomentari kontak apa pun yang dia lakukan dengan sekolah, namun dia menegaskan bahwa dia berharap untuk kembali ke pertandingan kampus sesegera mungkin. (Meski jika iya, ia tetap berniat menyelesaikan musimnya di Panathinaikos dan memenuhi komitmennya melatih timnas senior Yunani di Olimpiade Tokyo jika itu terjadi.) Louisville belum menerima keputusan mengenai kasus NCAA-nya dan ada risiko terkait bagi sekolah mana pun yang mempekerjakannya, namun Pitino juga berpendapat bahwa kepergiannya yang kontroversial dari sekolah dan kaitannya dengan penyelidikan FBI terhadap bola basket perguruan tinggi bukanlah sebuah keinginan. halangan. “Saya awalnya diskors selama lima pertandingan dan sekarang saya sudah absen selama hampir tiga tahun,” katanya. “Saya benar-benar merindukan bola basket perguruan tinggi selama dua tahun terakhir, dan jika saya kembali, saya akan menantikan tantangan di mana pun itu berada. Mengingat semua hal yang terungkap dalam persidangan dan dengan Distrik Selatan New York, saya memiliki pemahaman yang lebih baik tentang keseluruhan situasi dengan perusahaan sepatu dan hal lainnya. Melatih di level yang lebih rendah pada tahap ini dalam hidup saya akan menjadi hal yang sangat disambut baik.”
Pertanyaan tentang siapa yang akan melatih selanjutnya di Iona dan Grand Canyon jauh dari pertanyaan yang ada di olahraga ini setahun yang lalu. Pada titik ini tahun lalu, Universitas California masih berusaha menggantikan Steve Alford dan mengincar kandidat seperti John Calipari dan Tony Bennett. Pergantian tahunan ini membuat pemain kelas berat seperti John Beilein dari Michigan berangkat ke Cleveland Cavaliers dan St. Louis. Chris Mullin dari John memutuskan dia sudah selesai dengan pelatihan perguruan tinggi. Arkansas memecat Mike Anderson, yang digantikan oleh Eric Musselman dari Nevada, membuka tempat untuk Alford. Pada saat carousel berhenti berputar, 59 sekolah, termasuk 17 sekolah di tujuh konferensi kekuatan, telah melakukan perubahan.
Dan sekarang? Ya, kita sudah menuju ke musim semi yang lebih tenang dari biasanya, tapi sekarang kita melihat dampak lain dari wabah COVID-19 terhadap bola basket perguruan tinggi: Siklus sewa-dan-pecatan tahunan praktis telah terhenti bahkan sebelum dimulai. “Ini bisa menjadi tahun paling lambat dalam sejarah modern carousel kepelatihan perguruan tinggi,” kata salah satu agen terkemuka. Tentu saja, hal ini merupakan kabar baik bagi para pemain yang harus berkeringat sepanjang tahun ini, namun hal ini bukanlah hal yang buruk bagi olahraga secara umum. Para pendukung kedua belah pihak sepakat bahwa dalam satu dekade terakhir, kesabaran sudah sangat berkurang dan biaya yang dikeluarkan sudah terlalu tinggi. Ada hal yang lebih buruk daripada dipaksa mengambil waktu istirahat, meskipun itu karena alasan yang sangat buruk.
“Perasaan saya adalah bahwa kita akan melihat antara satu dan empat pembukaan kekuatan lima,” kata salah satu sumber industri. “Saya dapat dengan mudah melihat skenario di mana tidak ada hal penting lainnya yang muncul. Hal ini mengingatkan saya pada krisis finansial tahun 2008, namun saat itu jumlah pembeliannya tidak terlalu besar. Anda berbicara tentang pembayaran sebesar delapan digit, jadi fakta bahwa pasar saham kehilangan 28 persen nilainya minggu lalu adalah hal yang signifikan.”
Pertanyaan besar di sebagian besar musim ini adalah apakah Texas dari Shaka Smart akan terus maju, tapi rantai domino itu mungkin akan terhenti seandainya sekolah menggantikan Smart dengan Beilein, yang keluar dari sekolah. Cavalier selama jeda NBA All-Star. Namun, Smart tampak siap untuk menyelamatkan pekerjaannya dengan kemenangan beruntun lima pertandingan terakhir yang menempatkan Longhorns kembali ke gelembung Turnamen NCAA setelah start 4-8 di 12 Besar. Kita tidak akan pernah tahu, tentu saja tidak. jika Texas bisa lolos ke turnamen tersebut, kecil kemungkinan Texas akan menggesernya. Belum lagi sekolah harus membayar Smart pembelian $10,5 juta. Mengingat seluruh ketidakpastian (terutama keuangan) yang dihadapi dunia saat ini, hal ini merupakan gambaran yang buruk.
Tidak mudah untuk menentukan sejauh mana dampak wabah virus corona. Hal ini justru mempercepat tren yang sudah berlangsung. “Saya pikir ada banyak faktor selain virus, meskipun itu faktor yang besar,” kata agen lainnya. “Banyak AD saat ini menghindari risiko. Orang-orang masih khawatir dengan urusan FBI, dan saya pikir kita sudah sampai pada titik di mana orang-orang merasa mereka tidak ingin memecat seseorang kecuali mereka tahu mereka akan mempekerjakan seseorang yang lebih baik.”
Itu berarti lebih sedikit peluang bagi pelatih seperti Tim Miles, yang dipecat oleh Nebraska tahun lalu dan digantikan oleh pelatih lama. Negara Bagian Iowa dan pelatih Chicago Bulls Fred Hoiberg. Sebagai pelatih yang memahami rasa sakit karena dipecat (dan masih dibayar oleh mantan majikannya), Miles tidak senang dengan koreksi lapangan tersebut. Namun, dia menolak mengomentari percakapan spesifik apa pun yang dia lakukan Atletik mengetahui dia telah dihubungi oleh Wyoming, yang memecat Allen Edwards pada hari Senin. Dari tempat Miles duduk, tidak banyak yang perlu dibicarakan. “Saya pikir begitu banyak direktur atletik yang begitu sibuk dengan keputusan lain saat ini sehingga situasi bola basket putra mereka dikesampingkan,” katanya. “Semua orang di sini terpukul secara finansial. Jadi Anda lihat sekolah lebih sabar dan berhati-hati.”
Dinamika ini akan sangat membantu Bangun Hutan pelatih Danny Manning, yang timnya kalah dalam pertandingan pembuka turnamen ACC sebelum dibatalkan dan finis 13-18 musim ini (6-14 di ACC). Ini adalah kelima kalinya dalam enam tahun Manning bahwa Demon Deacons finis di bawah 0,500 di liga. Dalam banyak situasi, masa jabatan pelatih akan berakhir pada masa tersebut, namun pada tahun 2017, direktur atletik sekolah tersebut, Ron Wellman, mengontrak Manning untuk perpanjangan kontrak yang mengharuskan Wake Forest membayarnya pembelian yang menurut sumber berjumlah sekitar $15 juta – dan itu sebelum sekolah membayar sepeser pun kepada penerusnya. Jumlah tersebut terlalu besar untuk sekolah swasta seperti Wake Forest, jadi melakukan perubahan akan membutuhkan bantuan dari orang-orang kaya seperti Ben Sutton, alumni Wake dan mantan presiden IMG College yang mengetuai dana ekuitas swasta dan manajemen portofolio yang besar. perusahaan. Tapi apakah orang-orang itu akan begitu bersemangat untuk membagi uang mereka sekarang?
Wake Forest belum mengeluarkan pernyataan resmi apa pun mengenai status Manning, dan mereka mungkin tidak akan mengeluarkan pernyataan resmi kecuali ada perubahan. Ini adalah posisi default yang mudah bagi sekolah yang mencoba mencari tahu apa yang ingin dilakukannya sebelum breakout. “Orang-orang yang membuat keputusan tiga minggu lalu masih mengambil tindakan hingga saat ini,” kata sumber industri tersebut. “Tetapi jika orang-orangnya genap 75-25, mereka akan menginjak rem.”
Memang sulit melakukan pergantian pelatih di tengah banyaknya ketidakpastian. Kami masih belum mengetahui dengan jelas dampak finansial dari keputusan NCAA untuk membatalkan turnamen tersebut. March Madness menyumbang sekitar 90 persen dari anggaran operasional NCAA, dan banyak universitas, terutama yang berada di tingkat rendah dan menengah, bergantung pada pembayaran dari turnamen, yang didistribusikan ke seluruh konferensi. NCAA telah menciptakan dana cadangan (walaupun laporan USA Today Sports pada hari Sabtu menyatakan bahwa banyak, jika tidak semua, telah dihabiskan dalam beberapa tahun terakhir untuk menangani masalah-masalah lain) serta polis asuransi untuk melindungi dirinya sendiri dalam keadaan ini untuk melindungi, namun kita tidak tahu apa dampak finansial jangka panjang yang akan terjadi, dan kita mungkin tidak tahu dampaknya untuk sementara waktu. Haruskah sekolah tetap membayar bonus pembinaan berdasarkan hasil turnamen? Berapa banyak yang bisa dihemat dengan tidak bermain olahraga musim semi, yang kejuaraannya juga dibatalkan NCAA pada hari Kamis? Apa dampak finansial, baik dari segi uang yang dihemat maupun uang yang hilang, dari penutupan kampus? Dan kemudian pertanyaan besarnya: Berapa banyak jumlah pendaftaran yang akan terpukul pada musim gugur ini?
Lalu ada tantangan praktis dalam merekrut pelatih baru sekarang. “Bagaimana kamu mewawancarai orang?” kata seorang agen. “Kedengarannya konyol, tapi itu salah satu faktornya. Bagaimana pelatih baru membangun rosternya jika dia tidak bisa merekrut hingga Juni atau Juli?”
Yang pasti, masih ada beberapa pergerakan yang patut diwaspadai. UAB memecat pelatih Robert Ehsan pada hari Jumat. Ia bisa digantikan oleh Andy Kennedy, alumni UAB yang sebelumnya melatih di Cincinnati dan Jadilah Nona. Angkatan UdaraPembukaan bisa diisi oleh mantan pelatih kepala sekolah Joe Scott, yang merupakan asisten di Georgia. Loyola Marymount memecat pelatih tahun keenam Mike Dunlap Minggu lalu dan mempekerjakan mantan pelatih Carolina Selatan Eddie Fogler untuk memimpin pencarian pengganti Dunlap. Pihak sekolah berencana untuk menghubungi USC asisten Jason Hart, antara lain, dan diharapkan bisa mengikuti Undian Pitino.
Namun berita besarnya di sini adalah apa yang tidak terjadi. ClemsonBrad Brownell dari Brad Brownell juga menjadi fokus dari beberapa pukulan di awal musim, tetapi begitu Tigernya menjadi sehat, mereka meraih kemenangan besar di North Carolina, dan kemudian di kandang sendiri. Duke Dan negara bagian Florida. “Brad akan kembali,” kata direktur atletik Clemson Dan Radakovich Atletik. “Saya tahu dia ada di beberapa daftar, tapi itu bukan daftar yang saya buat atau siapa pun yang terkait dengan departemen itu.” Jeff Goodman dari Stadion melaporkan pada hari Jumat bahwa pelatih Minnesota Richard Pitino juga akan kembali.
Sepertinya Beilein juga akan menjadi target utama semua orang untuk sementara waktu, tetapi dengan sedikitnya lowongan, sangat kecil kemungkinannya dia akan menerima pekerjaan pada musim semi ini. Salah satu sumber yang menghabiskan waktu bersama Beilein baru-baru ini mengatakan, “Saya hanya tidak merasa bahwa dia sudah bertekad untuk kembali menjadi pelatih di perguruan tinggi. Dia sangat kecewa dengan perekrutan.”
Oleh karena itu, dalam beberapa hari ke depan, ketegangan besar akan berpusat pada kemungkinan Pitino akan menjadi pelatih di Iona. Di satu sisi, situasinya masuk akal baginya. Dia memiliki apartemen di Manhattan, seorang putra yang tinggal di Harrison dan keanggotaan di Winged Foot Golf Club di Mamaroneck. Dia juga memiliki sejarah dengan presiden Iona Seamus Carey, yang menghadiri pertandingan di Louisville ketika Carey menjadi presiden Universitas Transylvania di Lexington.
Di sisi lain, Iona berlokasi di New Rochelle, yang mengalami wabah COVID-19 yang parah sehingga Gubernur New York Andrew Cuomo menyatakannya sebagai zona penahanan pada Selasa lalu, dengan mengatakan bahwa kota tersebut “mungkin merupakan kelompok terbesar dari kasus-kasus ini di Amerika Serikat.” Jadi tidak ada yang tahu kapan, atau bahkan bagaimana, Iona akan memilih pelatih bola basket berikutnya. Ini hanyalah hal lain yang tidak diketahui yang memengaruhi olahraga di mana aksi di mana pun secara perlahan dan sayangnya terhenti.
(Foto teratas Rick Pitino: Panagiotis Moschandreou / Euroleague Basketball via Getty Images)