Itu Ryan Christie misteri adalah pokok perdebatan yang mungkin terdengar tidak masuk akal dua bulan lalu.
Selama paruh pertama Celtictahun 2019-20 tidak ada pemain yang lebih baik dalam mewujudkan gaya individualistis Neil Lennon yang berintensitas tinggi daripada Christie. Ia mencetak 17 gol dan 13 assist hanya dalam 33 pertandingan sebelum jeda musim dingin, namun yang sama pentingnya adalah tekanan ke depan dan tingkat kerja kerasnya, ketabahan dan kegigihannya untuk melengkapi tekniknya. Hal ini sangat relevan di Eropa, di mana perpaduan energi dan ketajamannya membuatnya tampil menonjol dalam pertandingan melawan Lazio dan tandang ke Rennes. Menjelang Natal, dia mungkin menjadi yang terdepan untuk menjadi milik Celtic, bahkan mungkin menjadi yang terdepan Liga Utama Skotlandiaya, pemain terbaik musim ini.
Namun kemudian ia menemui hambatan yang bertahan hingga kemenangan yang diraih dengan susah payah pada hari Minggu Aberdeen.
Kekalahan 2-1 juga penjaga hutan pada tanggal 29 Desember mungkin merupakan penampilan terburuknya di Celtic.
Tekanan dan pergerakannya tidak terkoordinasi, dan keputusannya mengenai bola bersifat tentatif dan eksekusinya buruk. Itu adalah sore yang terbaik untuk diringkas ketika dia gagal mengeksekusi penalti di babak pertama. Dia juga ditangguhkan secara surut setelah kekalahan tersebut, karena melakukan kekerasan terhadapnya Alfredo Morelossementara juga mengalami cedera pangkal paha jangka pendek. Ini sebenarnya bukan hari Christie.
Selama tiga pertandingan berikutnya absen, tim Celtic ini berevolusi melampaui formasi 4-2-3-1 yang menjadi ciri paruh pertama musim mereka, dan di mana Christie memimpin dengan sangat hidup dari depan. Mereka berjuang dengan pola berlian 4-4-2 dan sebagian besar dengan pola 3-5-2. Leigh Griffiths telah menikmati kebangkitan, baik dalam keteraturan tim utama maupun dalam mencetak gol, sementara Olivier Ntcham menggantikan Christie sebagai nominal No.10.
Perubahan terakhir inilah yang paling relevan dengan dilema Christie; dan dalam beberapa hal situasi mereka masing-masing justru terbalik. Untuk paruh pertama musim ini, Ntcham tampaknya menjadi gelandang tengah pilihan keempat di belakang Christie, Callum McGregor dan Scott Brown. Awal mulanya terjadi ketika Christie diskors, atau sejak Moi Elyounoussi cedera pada bulan November dan James Forrest dimainkan di sayap kiri dengan Christie dipindahkan ke kanan. Sekarang, setidaknya untuk saat ini, Ntcham dan Christie telah bertukar status skuad, dengan Christie belum pernah tampil sebagai starter di pertandingan liga tahun ini.
Ntcham diam-diam menjalani musim yang bagus sebelum liburan musim dingin, berkontribusi terhadap tujuan-tujuan utama hati dan Lazio, namun yang lebih signifikan memancarkan ketenangan dan otoritas di lini tengah yang hilang saat dia tidak dimasukkan dalam starting line-up melawan Rangers pada bulan Desember. Entah itu karena kebebasan berekspresi yang lebih besar yang diberikan kepadanya sebagai orang yang tidak suka bepergian. 8 dalam formasi 3-5-2, atau dia lebih percaya diri (atau keduanya), pemain Prancis ini telah menjadi salah satu pemain terbaik Celtic sejak awal musim, tertinggal tipis dari rekan senegaranya. Odsonne Edouard dan McGregor.
Christie tidak bermain buruk sejak dia kembali. Selain pertandingan Piala Skotlandia melawan Clyde – 90 menit penuh pertamanya di tahun 2020 – ia menyumbangkan satu gol dan dua assist dalam total 105 menit sebagai pemain pengganti liga melawan Hamilton, Motherwell, Hearts, dan Aberdeen. Dia tampak seperti orang biasa, dengan pengasingannya selama sebulan dari sepak bola (jika Anda memasukkan liburan musim dingin) tampaknya membuatnya segar kembali.
Tetapi jika menjatuhkan Ntcham adalah tindakan yang tidak masuk akal, di manakah posisi Christie? Apapun dari dua formasi yang dipilih Celtic, baik 3-5-2 atau 4-2-3-1, trio lini tengah Brown, McGregor dan Ntcham pada dasarnya adalah pilihan yang tepat. Namun, Christie telah menunjukkan keserbagunaannya dalam menyatakan bahwa dia tidak akan segera dikesampingkan.
Pada bulan Agustus dan September, ketika Ntcham menikmati performa awal di tim, sebelum kedatangan Elyounoussi dengan status pinjaman dari Southamptondan saat salah satu cedera Mikey Johnston, Christie bergantian melakukan putaran yang sangat singkat di sayap kiri, dan waktu yang lebih lama di sayap kanan. Dinamika kiri Forrest, kanan Christie muncul kembali setelah cedera Elyounoussi di bulan November. Ini bisa terulang jika Celtic segera kembali ke 4-2-3-1, seperti yang mereka lakukan di babak kedua di Pittodrie pada hari Minggu.
Ada risiko dan imbalan dalam pengaturan ini.
Imbalannya satu dimensi namun sangat besar. Christie dan Ntcham, dua pemain menyerang Celtic yang paling berbakat, memulai bersama dalam satu-satunya formasi yang dapat mengakomodasi mereka berdua; setidaknya tanpa mengorbankan Brown atau McGregor, yang hampir pasti tidak akan pernah disaksikan Lennon kecuali benar-benar diperlukan. Risikonya adalah Christie dan Forrest kurang efektif dalam peran ini, dan itu juga berarti mengorbankan Elyounoussi, salah satu pemain menyerang paling berbakat di klub.
Pola 3-5-2 bahkan lebih bermasalah. Christie tidak memiliki kemampuan alami untuk bermain sebagai bek sayap sehingga, dengan tiga pemain tengah yang terisi, satu-satunya alternatif lain sebagai striker kedua adalah berada di samping atau, kemungkinan besar, sedikit di belakang Edouard.
Itu berarti mencadangkan Griffiths, yang, meskipun masih belum menunjukkan performa yang sempurna untuk Edouard, mengambil beberapa tanggung jawab yang lebih defensif dan kurang spektakuler dari rekannya; membebaskannya dan setidaknya memungkinkan sebagian bentuk yang luar biasa. Griffiths juga telah mencetak empat gol sejak turun minum, dan telah berusaha mengatasi masalah pengiriman bola mati Celtic, mencetak dua assist dari tendangan sudut pada setiap kesempatan dengan Christopher Jullien sebagai target utamanya.
Kombinasi permainan dan hasil pertahanan Christie, dan mungkin bahkan penyelesaian akhirnya pada tahap ini, lebih baik daripada Griffiths, namun pergerakan Griffiths merupakan bagian integral dari performa Edouard, karena mengganggu pemain bertahan, sehingga kompromi terhadap dinamika tersebut menimbulkan risiko. tanpa memujinya dengan dua pemain sayap atau penyerang dalam.
Mungkin hambatan terbesar bagi integrasi Christie ke dalam formasi mana pun adalah godaan untuk mengorbankan keseimbangan.
Hasil paling buruk musim ini adalah kekalahan traumatis 3-4 di kandang dari Cluj pada bulan Agustus Liga Champions lolos ketika Lennon menggunakan McGregor sebagai bek kiri, karena “semakin banyak teknisi dalam tim, semakin baik”.
Dengan Christie sebagai striker bayangan atau pemain sayap, tergantung pada formasinya, sepatu itu tidak seburuk malam musim panas yang suram itu, tetapi dampak dari bangku cadangan salah satu Elyounoussi, Forrest atau Griffiths – yang alami di posisi itu – harus diperhitungkan secara serius.
Dengan pertandingan besar melawan Kopenhagen di babak sistem gugur Liga Europa pada hari Kamis, dan Christie menjadi pemain penting dan pemimpin yang menarik bagi Celtic di Eropa musim ini, Lennon menghadapi masalah seleksi yang sangat sulit.
Dengan peluang emas untuk mencapai babak 16 besar kompetisi ini – kemudian Piala UEFA – untuk pertama kalinya sejak 2003-04, ketika tim asuhan Martin O’Neill kalah 3-1 di perempat final melawan Villarreal asuhan Juan Riquelme, itu bisa menjadi salah satu musim Celtic yang paling signifikan secara taktik.
(Foto: Gambar Jane Barlow/PA melalui Getty Images)