TAMPA, Fla. – Begitu banyak kesalahan yang dilakukan Bucs dalam kekalahan 38-3 hari Minggu dari The Orang Sucitapi satu aspek kecil yang perlu dicermati adalah pelanggaran pada down ketiga, yang menghasilkan 1-untuk-9 melawan New Orleans untuk melanjutkan kemerosotan yang mengejutkan.
Teluk Tampa memiliki banyak sekali bakat ofensif, dengan Antonio Brown sekarang bergabung dengan penerima Pro Bowl Mike Evans Dan Chris Godwin dan Hall of Famer masa depan di Rob Gronkowski. Namun dengan semua bakat itu, Tom Brady membuka permainan 2-untuk-7 sejauh 10 yard pada down ketiga.
“Down ketiga adalah penurunan yang berat dalam sepak bola, titik,” kata Brady pada hari Kamis, mempersiapkan pertandingan minggu ini di Carolina. “Saya kira kuncinya adalah down pertama dan kedua. Down ketiga jauh lebih baik jika Anda melakukannya dengan baik pada down pertama dan kedua.
Itu benar, tentu saja, dan dua lemparan ketiga ke bawah terakhir Brady pada hari Minggu menghasilkan 16 dan 14 yard, dan tidak ada yang mendekati penurunan pertama, karena mereka melakukan permainan ketiga dan ke-23 dan ketiga-dan-34. Setelah kalah dari Beruang ketika Bucs menghasilkan 4-untuk-14 (29 persen) pada konversi ketiga ke bawah, Brady mengatakan pelanggaran tersebut perlu menghindari “ketiga dan selamanya” dan tetap berada dalam situasi turun-turun yang dapat dikelola.
Itu masuk akal, namun Bucs kesulitan dalam semua situasi third down pada hari Minggu. Pada drive pembuka, mereka menghadapi panggilan ketiga dan ketiga, dan Brady gagal melakukan lemparan ke Gronkowski untuk yang pertama dari empat penguasaan bola tiga kali berturut-turut untuk membuka permainan. Dia gagal pada penerima ketiga dan ketiga Scotty Miller dan bahkan gagal pada pukulan ketiga dan 1, lagi-lagi pada Gronkowski. Satu-satunya konversi malam itu terjadi pada lemparan ketiga dan ketiga ke Brown, yang melakukan debut Bucs dan bisa menjadi dorongan yang sangat dibutuhkan pada lemparan ketiga.
“Saya pikir semuanya menurun,” kata koordinator ofensif Byron Leftwich pada hari Kamis ketika ditanya tentang perjuangan melawan The Saints. “Ketika Anda kalah dalam pertandingan seperti itu, tidak ada yang berhasil, tidak ada yang berjalan dengan baik. Jadi semuanya tidak aktif. Kami datang ke sini dan menonton filmnya. Itu adalah film yang sulit untuk ditonton sebagai sebuah tim, karena kami menontonnya bersama. Kami akan belajar darinya, kami akan menjadi lebih baik darinya, kami akan menggunakan momen-momen itu untuk menjadi lebih baik.”
Harapan alami dari Bucs adalah bahwa pelanggaran akan meningkat setiap minggunya karena Brady menjadi lebih akrab dengan sistem baru, lebih nyaman dengan rekan satu tim barunya dan kecenderungan mereka di lapangan. Dan hasil hari Minggu mungkin merupakan anomali sepanjang musim yang sukses, namun down ketiga tetap menjadi area di mana tren pelanggaran mengarah ke arah yang salah.
Dalam tiga game pertama mereka, Bucs mengkonversi 45 persen dari down ketiga mereka, namun turun menjadi 38 persen dalam tiga game berikutnya. Dalam kemenangan yang terlalu dekat atas Raksasa dua minggu lalu, Bucs mencetak 4-dari-12 pada down ketiga. Tampa Bay menempati peringkat kesembilan di NFL dalam poin per game, namun hanya berada di peringkat 24 pada down ketiga, jadi itu adalah area yang mudah untuk ditingkatkan dalam tujuh pertandingan terakhir musim ini.
“Kami harus melakukan pekerjaan yang lebih baik dalam melindungi bola dan penyelesaian akhir,” kata pelatih Bruce Arians, yang timnya akan menghadapi pertahanan Carolina yang menempati peringkat terakhir di NFL dalam turnover third-down sebanyak 54 persen dan berada di urutan terakhir. dengan sembilan karung dalam sembilan pertandingan.
Tim mana pun akan lebih sukses di down ketiga ketika mereka membutuhkan lebih sedikit yard, tetapi Bucs telah melihat penurunan dramatis dalam tingkat penyelesaiannya. Pada down ketiga dan 6 atau kurang, mereka mengonversi 60 persen pada down pertama, namun pada down ketiga dan 7 atau lebih, mereka hanya mengonversi 19 persen, suatu pemisahan yang jauh lebih terpolarisasi daripada yang ditunjukkan sebagian besar tim.
“(Ketiga dan) 6-ke-9 perlu ditingkatkan,” kata Arians. “Saya tidak berpikir ada orang yang baik dari jam 9 sampai jam 12, jam 9 sampai jam 14. Anda ingin menghindari layup tersebut, namun 6-hingga-9 harus ditingkatkan.”
Meningkatkan angka-angka tersebut tidak hanya berarti melakukan panggilan telepon, tetapi juga tentang menemukan staf yang tepat untuk dipercaya. Tingkat konversi individu sangat bervariasi – Godwin mengkonversi 50 persen dari umpan yang ditargetkan, dan Evans mengkonversi 44 persen. Miller mungkin merupakan ancaman terbaik bagi Bucs, namun ia tidak efektif pada down ketiga, hanya melakukan dua konversi dalam 11 peluang (18 persen) setelah melakukan 1-dari-6 tahun lalu.
Bucs menukar quarterback ketiga mereka, karena LeSean McCoy hanya mengkonversi 30 persen sebelum digantikan oleh Leonard Fournetteyang mengkonversi 40 persen. Dan Gronkowski mencatatkan lima gol third-down lebih banyak (29) dibandingkan pemain NFL lainnya di tahun 2010-an, namun dia hanya mengkonversi 33 persen dari target third-down-nya tahun ini.
Ini adalah area di mana Brown dapat membantu. Dia melakukan satu-satunya konversi pada hari Minggu, dan pada down pertama pertama, Bucs secara kreatif menempatkannya di lini belakang, dan dia berlari ke sisi kanan. Tapi Brady malah melihat ke kiri ke Gronkowski. Brown tidak hanya mencatatkan tangkapan third-down lebih banyak (229) dibandingkan pemain NFL mana pun pada tahun 2010-an, namun ia juga mengkonversi 49 persen dari target tersebut untuk down pertama.
Jadi ancaman dari set tiga penerima dengan Brown bergabung dengan Evans, Godwin dan Gronkowski bisa menjadi yang terbesar pada down ketiga, permainan dengan leverage paling tinggi yang paling banyak mendorong pelanggaran. Apakah Anda lebih baik menambahkan penerima keempat seperti pemula Tyler Johnson (yang memiliki dua gol pada down ketiga tahun ini) atau menahan seseorang untuk membantu melindungi Brady selama satu detik ekstra?
Jawaban lain mungkin menargetkan ujung sempit yang jarang digunakan Cameron nakal lebih lanjut — dia menghasilkan 3-untuk-3 pada konversi down ketiga musim ini, sementara hasil ketat lainnya adalah gabungan 5-untuk-20 bila ditargetkan. Salah satunya untuk Brate tahun ini adalah touchdown ketiga, dan dia mengikat Evans untuk memimpin tim dalam touchdown ketiga dari 2015-19.
CarolinaPertahanan dan perjuangannya tahun ini bisa menjadi bantuan yang dibutuhkan Bucs untuk kembali ke ritme pada down ketiga hari Minggu. Tiga minggu lalu, The Saints mencetak 12-dari-14 melawan Panthers, rekor pukulan beruntun terbaik di NFL musim ini. Sangat mudah untuk bangkit kembali ketika Anda baru saja kehilangan 35 poin, tetapi bagi Bucs, kesuksesan pada down ketiga bisa sangat membantu dalam membawa mereka kembali ke posisi yang mereka inginkan di akhir musim.
“Sebagian besar adalah soal pertarungan,” kata Arians tentang keputusan personel pada down ketiga. “Jika Anda meninggalkan dua ujung yang sempit di sana, apakah mereka akan tetap berada di pangkalan atau masih akan menghasilkan nikel? Jika Anda memilih nikel, Anda tidak memiliki pasangan yang Anda cari. Jadi tiga wideout, dan apakah wide receiver keempat kita merupakan pertarungan yang lebih baik daripada tendangan sudut kelima atau keenam? Anda mencari kecocokan itu.”
(Foto: Mike Ehrmann/Getty Images)