“Ketika orang berbicara tentang terowongan itu yang terkenal, mereka berkata, ‘Mereka bukan gladiator. Tapi para pemain ini adalah seperti gladiator ketika mereka berjalan lewat sini di lapangan,” kata Alexandria, pemandu wisata Red Star Belgrade.
Ini mungkin terdengar seperti dua era di mana warisan sepak bola sebagian besar telah terkikis demi komersialisme yang disanitasi, namun saat Anda berjalan melalui terowongan tanpa akhir di Stadion Rajko Mitic, jelas bahwa arena berbentuk mangkuk ini bukan sekadar sisa-sisa. di abad yang lalu, hal ini sama kuatnya dengan klaim anekdot.
Lapangan Red Star telah mengalami modernisasi halus dalam beberapa tahun terakhir untuk memenuhi persyaratan UEFA, namun satu fitur unik yang sebagian besar tetap tidak berubah adalah terowongan asli ini, yang dibangun pada tahun 1963, yang mengarahkan para pemain ke lapangan.
Apa yang membuatnya begitu unik? Sebagai permulaan, ruang ganti berada di luar stadion dan perjalanan dari ruang ganti ke lapangan sangat jauh sehingga, meskipun, waktu jeda adalah 15 menit yang konvensional, jumlah waktu yang diperlukan untuk sampai ke sana. ke dan dari gedung yang menampung mereka, artinya waktu tempuh sebenarnya dipersingkat menjadi sekitar 11 menit.
Setelah para pemain Red Star memasuki arena malam ini (Kamis) untuk pertandingan leg kedua babak 16 besar Liga Europa, James Tavernier kemudian akan memimpin para pemain Rangers keluar dari paviliun di belakang stadion.
Dari sana dibutuhkan jalan kaki sejauh 240 meter ke lapangan – sejauh ini merupakan jalan terpanjang di sepak bola Eropa.
Diperlukan waktu lebih dari dua menit bagi tim Rangers untuk keluar dari terowongan. Mereka kemudian harus melintasi lintasan lari dan berjalan setengah lintasan untuk mengikuti lagu pra-pertandingan.
Alexandria berbicara tentang “keuntungan psikologis” yang diberikan terowongan unik ini bagi para pemain Red Star. Saat Anda berjalan ke sana, segera menjadi jelas mengapa cuplikan perjalanan pra-pertandingan di “derby abadi” melawan rival sekota Partizan masih sering muncul di media sosial.
Begini tampilan terowongan yang sekarang bisa dilalui Rangers…
Kemiringan terowongan ke bawah mencerminkan kemiringan tiang beton di atasnya, sehingga Anda merasa seperti sedang memasuki amfiteater. Struktur tubularnya dilapisi cat merah cerah serta motif dan motif pusaran merah dan putih psikedelik. Langit-langitnya sangat rendah sehingga pemain dengan tinggi lebih dari 6 kaki terkadang harus mencondongkan tubuh ke depan agar kepalanya tidak terbentur.
Pemain terbiasa dengan kegelapan terowongan dan hangatnya cahaya terang yang menerpa mereka saat langit terbuka di hadapan mereka. Tapi ini tidak seperti berbelok di salah satu sudut ruang ganti dan segera keluar ke lapangan, ini lebih mirip dengan tekanan yang dialami seorang petinju saat berjalan di ring sebelum perebutan gelar.
Dua menit adalah waktu yang lama untuk menyendiri dengan pikiran Anda, dan menjadi jelas berjalan dalam keheningan tanpa ada orang di sekitar.
Ini akan menjadi masalah yang sangat berbeda malam ini karena lebih dari 50.000 warga Serbia sangat menginginkan tim mereka menjadi tim kedua dalam sejarah Liga Europa yang mampu membalikkan defisit tiga gol setelah kemenangan leg pertama Rangers di Ibrox pekan lalu.
Hanya beton setebal 15 cm yang memisahkan atap terowongan dari ultras di atasnya, sehingga dindingnya berguncang dan suaranya bergetar.
Sementara Red Star akan berjalan lurus ke bawah dan keluar dari terowongan utama, yang dibangun di tribun, Rangers akan mengambil belokan kiri 20 yard terlebih dahulu dan mengikuti rute yang berbeda.
Di sana mereka kemudian akan menuruni dua set tangga dan berjalan di sepanjang jalan di mana kipas angin akan bertabrakan di sisi lain dari pintu yang dikunci berwarna merah.
Dua unit pasukan polisi khusus Beograd berbaris di kedua sisi terowongan untuk bertindak sebagai penyangga antara pemain dan pendukung tuan rumah di sisi lain, namun Rangers akan memiliki jarak ekstra untuk berjalan sehingga mereka menghindari keluar di antara mereka. pendukung tuan rumah, yang nama kolektifnya “Delije” tertulis di kursi di belakang gawang tersebut.
Di dinding di belakang mereka terdapat lukisan para penggemar yang kehilangan nyawa, serta lukisan pahlawan dan pemain Serbia mereka.
Penjaga hutan akan senang jika ada jarak antara mereka dan kerumunan saat mereka menaiki tangga terakhir dan mencapai papan reklame.
Stadion tiba-tiba terbuka dan dukungan Rangers yang bepergian akan menjadi pusat perhatian para pemain ketika mereka melihat ke atas saat mereka memasang pin di sudut jauh untuk mereka, dijaga oleh pagar dan jaring di semua sisi.
Meskipun stadion ini masih tradisional, ada rencana untuk memasang atap, yang pengerjaannya akan dimulai musim depan.
Saat stadion pertama kali dibangun, terdapat sekitar 20.000 tribun atau setara dengan 8.000 kursi, namun pada puncaknya terdapat lebih dari 110.000.
Dari sinilah nama Marakana berasal, karena merupakan penghormatan kepada stadion nasional Brazil yang memiliki nama yang sama dan pernah menjadi yang terbesar di dunia.
“Sangat jelas bahwa mereka telah membiarkan tanahnya hilang,” katanya. “Setelah mereka memenangkan Liga Champions melawan Marseille pada tahun 1991, mereka mengubah lahan dari 110.000 (kapasitas) terasnya. Itu semua harus ditaruh kemudian tetapi setelah itu mereka tidak berbuat banyak sama sekali.
“Mereka tidak lolos ke babak penyisihan grup selama 10 musim berturut-turut, jadi mereka luput dari radar UEFA. UEFA telah mengirimkan beberapa korespondensi tentang peningkatan bagian-bagian tertentu, tetapi mereka tidak melakukannya, dan karena tidak lolos, tidak ada yang menindaklanjutinya.
“Tanahnya tidak normal, baik dari toilet, CCTV, ruang kendali, pintu putar, kondisi teras, peta di luar tanah. Itu hanya tidak memenuhi persyaratan penyisihan grup modern.
“Saat sebuah kursi rusak, kursi itu tetap rusak. Ketika sebuah kursi dilempar, kursi itu tetap hilang. Karena ultras sudah terbiasa berlari di belakang gawang, saya meyakinkan klub untuk membuat video YouTube yang menjelaskan kepada ultras mengapa mereka memiliki kursi baru.
“Sekarang terlihat bagus dan berada dalam kondisi yang sangat baik, namun yang penting adalah mereka menerima mengapa mereka perlu ditingkatkan.”
Manajer Red Star Dejan Stankovic jelas tidak menyerah untuk membalikkan keadaan ini dan dia berharap keunggulan tuan rumah – dan ujian karakter di terowongan – dapat memacu timnya untuk melakukan hal yang tidak terpikirkan.
“Tidak ada yang hilang,” katanya. “Satu gol awal untuk Red Star dapat mengubah segalanya. Kami akan melihat bagaimana performa Rangers di bawah tekanan, seperti saat kami berada di Glasgow.
“Stadion ini membuat para pemain Red Star dua kali lebih baik dari biasanya. Adrenalinnya, gemuruh yang datang dari tribun penonton — akan dua kali lebih kuat dari di Ibrox.
“Itu tidak akan membuat Rangers takut, mereka tahu bahwa mereka bermain di depan stadion yang penuh. Tapi biarkan mereka mengandalkan ini – mereka akan menghadapi lawan yang dua kali lebih kuat.”