Al Avila, manajer umum Harimau Detroitsedang melakukan panggilan konferensi pada Sabtu pagi, hari kedua kehidupan setelah dunia bisbol berhenti berputar. Ada kata-kata biasa yang teredam, suara acak, a tolong-mute-line-Anda ingatan. Namun seruan itu, seluruh keadaan ini, sangat berbeda dengan apa pun yang pernah ditemui siapa pun sebelumnya.
“Ini sungguh aneh,” kata Avila tentang 48 jam sebelumnya dan terus bertambah. “Ini baru. Tidak ada seorang pun yang pernah mengalami hal seperti ini.”
Pada hari Jumat, Avila bertemu dengan para pemain Tigers untuk membahas pilihan yang ada sekarang karena penyebaran virus corona telah membatalkan pelatihan musim semi. Asosiasi Pemain MLB mengirimkan memo pada hari Jumat berdasarkan diskusi dengan liga dan komisaris Rob Manfred. Para pemain Tigers pada dasarnya memiliki tiga pilihan: Tetap di kompleks pelatihan musim semi tim. Pergi ke Detroit. Atau pergi ke rumah mereka di luar musim.
Setelah bertemu dengan Avila dan mengetahui lebih detail, para pemain mengadakan pertemuannya sendiri. Menurut Avila, mereka semua memutuskan untuk tinggal di kompleks Tigers di Lakeland, Florida.
“Sepengetahuan saya,” kata Avila, “mereka semua memilih untuk tetap tinggal.”
Tapi apa yang terjadi selanjutnya?
Macan, seperti setiap tim dalam bisbol, memiliki rencana darurat yang kasar. Namun di tengah panasnya rawa di Florida, semua orang menjalaninya hari demi hari dan melangkah ke hal yang tidak diketahui.
Apa sebenarnya yang akan dilakukan para pemain?
Pemain Macan mendapat libur pada hari Sabtu dan Minggu. Mereka akan bertemu lagi pada hari Senin. Mereka akan melihat apakah semua orang memilih untuk tinggal di Lakeland. Dan kemudian mereka akan mencari tahu dari sana.
“Jelas ini tidak akan seperti latihan musim semi biasa, karena memang tidak demikian,” kata Avila. “Latihan musim semi telah ditangguhkan, dibatalkan, apa pun yang Anda inginkan.”
Seperti yang Avila tunjukkan lebih dari sekali, kompleks TigerTown sudah beroperasi sepanjang tahun. The Tigers bekerja dengan pemain liga kecil, pemain internasional, dan pemain yang cedera di sana sepanjang tahun. Ini berarti pemain akan memiliki akses ke pelatih, pelatih atletik, dan staf pendukung lainnya. Pemain yang bertahan akan menerima tunjangan pelatihan musim semi reguler dan tunjangan harian hingga setidaknya 25 Maret, tanggal pelatihan musim semi diperkirakan berakhir. Rencana keuangannya masih belum jelas. Tapi setidaknya ada beberapa struktur dari sudut pandang bisbol.
“Ini adalah akademi tahunan,” kata Avila. “Jadi akan dikelola seperti itu.”
The Tigers memiliki pelatih liga utama di Josh Paul (kontrol kualitas/penangkap) dan Phil Clark (asisten pelatih pukulan) yang tinggal di wilayah Tampa, selain staf reguler Lakeland. Pemain harus mampu melakukan latihan kekuatan dan pengkondisian, melakukan latihan memukul dan melempar bullpens. Tapi tidak akan ada pertandingan, bahkan intrasquad pun tidak. Ini akan menjadi sebuah hal yang aneh, dengan para pemain yang mampu tetap bugar namun tidak cukup mampu untuk menghadapi musim yang tidak memiliki tanggal pasti untuk mulai bermain.
Semua itu membuat kemungkinan pelatihan musim semi 2.0 secara de facto menjadi kemungkinan yang kuat.
“Saya tidak menyangka kalau dalam jangka waktu yang lama (penundaan) mereka akan siap memulai musim besok,” kata Avila. “Saya berharap akan ada semacam pelatihan musim semi formal untuk membuat mereka siap berangkat dan bersiap menghadapi satu musim. Tapi lebih dari itu, saya tidak punya jawaban nyata.”
Bagaimana dengan pemain liga kecil?
The Tigers masih memiliki pemain liga kecil dan undangan non-daftar lainnya dalam pelatihan musim semi liga utama. Avila mengindikasikan bahwa para pemain tersebut akan melanjutkan seperti biasa. Namun, sebagian besar pemain liga kecil akan pulang jika mereka belum berangkat.
Namun Avila mengatakan beberapa liga kecil, terutama yang berasal dari Amerika Latin, bisa tetap bertahan di Lakeland. Avila mengatakan dia memperkirakan akan bertemu 25 hingga 30 pemain liga kecil pada hari Senin. Bayaran adalah masalah mendesak bagi liga kecil mana pun yang belum menerima bonus penandatanganan besar-besaran. Pemain liga kecil yang tetap berada di Lakeland, kata Avila, akan menerima tunjangan musim semi reguler hingga 25 Maret, begitu pula pemain liga besar.
“Saat kita bergerak maju, ke tanggal 25, hal itu akan berada di luar kendali saya,” kata Avila. “Kita akan lihat apa instruksinya.”
Bagaimana pengaruh hal ini terhadap karyawan lain di industri bisbol?
Mayoritas orang-orang di kantor depan Macan Tamil akan pulang akhir pekan ini. Beberapa analis telah meninggalkan Florida setelah pertandingan dihentikan. Banyak dari mereka yang bisa bekerja dari jarak jauh.
Avila mengatakan dia akan tinggal di Lakeland untuk saat ini, selama ada aktivitas di fasilitas tim.
Menariknya, sebagian besar departemen kepanduan tim sudah ada di rumah. Tidak banyak pekerjaan yang bisa dilakukan jika tidak ada permainan. Pramuka profesional dapat menyaring laporan dan video lama. Pramuka amatir dapat menghadiri pertandingan sekolah menengah pertama atau sekolah menengah atas jika mereka adalah penduduk lokal dan jika ada pemain yang tertarik. Namun sebagian besar operasi ini dihentikan.
The Tigers, tentu saja, memiliki pilihan No. 1 di draft. Mereka juga memiliki pilihan putaran B keseimbangan kompetitif, sehingga mereka akan memiliki tiga pilihan di antara 63 pilihan teratas.
Kalah dalam pertandingan di musim semi bukanlah hal yang ideal. Namun Avila menekankan bahwa kepanduan bukanlah usaha satu tahun. The Tigers memiliki data dan video dari ratusan pemain, semuanya dikemas rapi dalam database Caesar mereka. Pemain sudah diberi peringkat berdasarkan preferensi.
“Jadi, kalau rancangannya besok, kami siap berangkat,” kata Avila. “Kita bisa mengaturnya besok. Satu-satunya hal yang disayangkan adalah kita tidak memiliki sisa bulan Maret, April, dan Mei untuk dijelajahi. Tapi kami memiliki segalanya mulai dari tahun lalu hingga pertandingan terakhir, dan itu banyak informasinya. Kami merasa kami sangat siap.”
Apa yang terjadi selanjutnya?
Bukankah menyenangkan mengetahuinya?
Hal paling gila tentang hal ini adalah tidak adanya akhir yang terlihat. kata Avila MLB dan MLBPA sedang “menjelajahi semua jalan.” Mungkin suatu saat akan ada pertandingan tanpa penonton di tribun. Atau mungkin kenyataan yang ditangguhkan ini akan didorong lebih jauh ke musim panas daripada yang diperkirakan siapa pun. Selamat datang di hal yang tidak diketahui.
“Saya pun tidak tahu apakah komisaris bisa menjawabnya,” kata Avila. “Saya perkirakan ini akan memakan waktu lebih dari dua minggu, tapi saya tidak tahu pasti. Segalanya berbeda setiap hari.”
(Foto oleh Matthew Boyd: Kim Klement / USA Today)