PHOENIX – Jika ada sesuatu yang ada dalam pikirannya, Willson Contreras akan mengatakannya secara langsung kepada Anda, bukan di belakang Anda, suatu kebanggaan yang baru-baru ini dia sampaikan kepada hampir 200.000 pengikutnya di Twitter. Contreras adalah penangkap All-Star dua kali dengan cincin Seri Dunia karena sikapnya yang percaya diri, kemauan untuk melakukan penyesuaian, dan kemampuan berkomunikasi secara efektif dengan pelempar dalam dua bahasa berbeda. Bahkan ketika Contreras melontarkan kritik pedas terhadapnya Anaknya rekan satu timnya, dia melakukannya dengan nada biasa-biasa saja sambil menjawab pertanyaan langsung.
Di musim lain di tim lain, yang mungkin diabadikan sebagai The Willson Zoom, saat Cubs menyadari perhatian mereka terhadap detail telah berkurang dan menyadari peluang berharga di hadapan mereka. Ini akan menjadi kemenangan comeback 4-2 pada hari Sabtu atas Potongan punggung berlianketegangan internal ketika para pemain kekuatan baru bergegas keluar dari jeda All-Star, mencoba memaksa tangan kantor depan dan membuat tim 0,500 berhasil pada batas waktu perdagangan 30 Juli di sisi beli.
Kecuali, Cubs telah menunjukkan kartu mereka dan menukar Joc Pederson dengan pemain yang berkinerja buruk Berani tim dengan rekor yang hampir sama dan melanjutkan ke kesepakatan berikutnya. Contreras tentu saja tidak melakukan gerakan tersebut, mengayunkan tongkat pemukulnya, menatap ruang istirahatnya dan berteriak saat bola melonjak ke arah tiang busuk di kiri lapangan dan menghilang ke kursi di luar bullpen. Suasana menjadi riuh di Chase Field saat para penggemar Cubs merayakan dua pukulan homer Contreras dari Joakim Soria dengan dua angka out di urutan teratas kesembilan. Tidak jelas seberapa besar bobot kata-kata Contreras dan apa artinya bagi masa depan waralaba.
“Kami membicarakannya minggu lalu, dan mereka mengerti maksud saya,” kata Contreras. “Ini sudah berakhir. Kami baru memulai dari awal. Saya mengatakan kepada teman-teman saya, ‘Mari kita mulai dari awal. Mari kita lakukan karena saya percaya pada tim ini. Saya percaya pada bakat yang kami miliki.”
“Kami menantikan untuk berkompetisi, dan bersaing hingga akhir, seperti hari ini. Saat kami berkompetisi, kami sulit dikalahkan. Itulah pola pikir yang saya coba ciptakan dengan rekan satu tim saya. Seperti yang saya katakan, saya percaya pada setiap rekan satu tim saya. Mereka adalah rekan satu tim yang baik. Mereka adalah talenta-talenta hebat. Memiliki pola pikir yang benar untuk bersaing – dan bersaing hingga akhir – akan banyak membantu kami.”
Jika pemain menyukai Cole Hamels dan Nick Castellanos mungkin merasa segar kembali saat mereka bertanding di Wrigley Field dalam perlombaan panji, maka momentum itu bisa berayun ke arah yang berlawanan begitu Cubs mulai menurunkan All-Stars untuk prospek yang belum pernah Anda dengar.
Chris Bryant memahami mengapa Contreras begitu frustrasi setelah kalah 6-0 dari The Kardinal pada 10 Juli di Wrigley Field. Namun, Bryant tidak setuju dengan premis bahwa Cubs tidak berusaha cukup keras, serta keputusan Contreras untuk mengutarakan kritik terhadap upaya kolektif tersebut selama panggilan konferensi video dengan media Chicago.
“Saya hanya tahu bahwa setiap kali saya bangun di pagi hari, baseball ada di pikiran saya,” kata Bryant. “Pertandingan ini ada dalam pikiran saya. Pelempar itu ada di pikiranku. Pendekatan saya ada dalam pikiran saya. Saya tidak pernah memasuki permainan yang belum siap untuk dimainkan. Saya menganggapnya sangat serius. Saya sangat keras pada diri saya sendiri. Hanya saya yang menjadi diri saya sendiri, saya selalu siap untuk bermain. Dan saya tidak pernah mengubah tipe pemain saya.”
Presiden operasi bisbol Cubs Jed Hoyer menelepon David Ross Kamis pagi untuk memperingatkan manajer bahwa Pederson akan segera diperdagangkan ke Atlanta. Kesepakatan itu akan mengurangi kekuatan utama tim dan menguras energi dari clubhouse. Setelah bermain dengan Penghindar untuk waktu yang lama, Pederson memiliki kehadiran dan kepanikan yang membuat Ross terhibur dan disayangi oleh rekan satu timnya.
Pederson mengumumkan pukulannya dengan perpaduan techno/terompet yang menarik, memilih “Narco” oleh Blasterjaxx dan Timmy Trumpet sebagai musik walk-upnya di Wrigley Field. Pederson menyalin Fernando Tatis Jr.berjalan tergagap dalam lari home run-nya. Ada juga sisi sentimental dalam kepribadian Ross, dan sang manajer terikat dengan Pederson saat merekrutnya sebagai pemain bebas transfer musim dingin lalu, berjanji tidak akan mengecewakannya sebagai pemain peleton.
Semua kesepakatan satu tahun itu berjalan beragam, yang tidak terlalu mengejutkan karena Cubs memotong anggaran operasi bisbol tahun ini dan menunggu pemahaman yang lebih baik tentang lanskap COVID-19 sebelum memasukkan parameter penggajian yang diperluas nanti panggung. di luar musim. Diperlukan waktu untuk sepenuhnya menerapkan koreksi arah organisasi dalam pencarian bakat dan pengembangan pemain serta melihat hasil yang konsisten di tingkat liga utama. Sederhananya, Cubs bermain terburuk melawan bagian terberat dari jadwal mereka pada saat yang sama Pembuat bir memainkan yang terbaik melawan bagian termudah dari jadwal mereka.
Kesenjangan yang semakin besar di National League Central membuat penjualan sebelum batas waktu perdagangan menjadi keputusan sederhana bagi Hoyer, yang secara naluriah bersiap menghadapi berita buruk ketika dia mendapat panggilan telepon dari kepala pelatih atletik PJ Mainville. Sekarang Ross akan berada di pihak yang berlawanan ketika Hoyer memperdagangkan pemain yang lebih berarti bagi Cubs daripada Pederson.
“Saya tidak khawatir tentang hal itu,” kata Ross. “Saya tahu Jed ingin menang. Saya sangat yakin dia menerima semua informasi dan melakukan yang terbaik untuk grup ini. Tugas saya adalah datang ke sini dan berkompetisi dan mencoba memenangkan pertandingan bisbol. Ada banyak talenta di bidang itu saat ini, jadi kami akan fokus pada Arizona Diamondbacks dan hari ini. Hanya itu yang bisa kami lakukan.”
Francisco LindorBatang miring kelas 2 berarti Bryant dan Javier Baez sekarang dapat dihubungkan ke bertemu dalam rumor perdagangan. Anthony Rizzo kembali ke Sox Merah organisasi yang awalnya merekrutnya dan bermain base pertama di Fenway Park akan menjadi sudut pandang yang menarik bagi media Boston. Itu Sox Putih menandatangani perpanjangan kontrak dua tahun senilai $38 juta dengan pitcher Lance Lynn pada pertengahan Juli adalah pengingat bahwa Cubs tidak perlu mengucapkan selamat tinggal kepada semua pemain bagus mereka dan memulai kembali dengan rencana lima tahun.
“Apa yang akan terjadi akan terjadi” adalah versi tenggat waktu perdagangan baru Rizzo yang menyatakan “itulah adanya.”
“Semua laporan dan rumor yang beredar sekarang dan nanti, Anda mungkin bisa mengumpulkan seluruh lembar memo dan melihat rollercoaster yang akan terjadi,” kata Rizzo.
Contreras, yang bisa berstatus bebas transfer setelah musim 2022, mungkin menjadi pemain tim yang paling tak tergantikan. Dia memimpin pertandingan utama dengan 76 start sebagai catcher musim ini. Hanya sejak awal musim 2018 JT Realmuto (2.900-plus) menangkap lebih banyak inning daripada Contreras (2.887 1/3). Ross memperhatikan peningkatan performa ofensif Contreras ketika dia bisa mendapatkan waktu tambahan untuk istirahat dan memulihkan diri. Contreras adalah salah satu pemukul terbaik tim dan merupakan kunci utama dalam sistem panggilan permainan dan struktur pertahanan. Setelah 13 tahun di organisasi, Contreras mengetahui sesuatu tentang apa yang berhasil untuk Cubs.
“Ini mengejutkan semua orang,” kata Contreras tentang perdagangan Pederson. “Kita juga harus memahami bahwa ini adalah bisnis. Saya tahu bahwa kita tidak dapat mengendalikan keputusan-keputusan itu. Namun kami harus terus menatap ke depan. Kami hanya perlu menemukan cara untuk terus bermain bisbol lebih baik.”
(Foto Wilson Contreras: Norm Hall/Getty Images)