Harun Rodgers tidak mau menjelaskan secara detail. Namun, kata dia, hal itu terjadi di masa lalu pengepakan tim yang dia ikuti. Dan, dia yakin, faktanya memang demikian tidak punya apa yang terjadi pada tim musim ini bisa dibilang merupakan alasan terbesar – namun paling diremehkan – yang membuat Packers tinggal satu kemenangan lagi untuk mendapatkan tempat di Super Bowl LIV.
Setiap minggu, quarterback NFL MVP dua kali Packers bertemu dengan reporter yang berkumpul di sekitar lokernya. (Itu akan berubah minggu ini sebelum pertandingan Kejuaraan NFC antara Packers dan 49erskapan NFL mengamanatkan agar dia bertemu pers di podium.) Sesi yang berdurasi sekitar 20 menit cenderung merupakan percakapan yang menyeluruh, sebagaimana dibuktikan dengan cara diskusi minggu lalu beralih dari virus flu yang menginfeksi ruang ganti ke mantan kepala pertunjukan baru pelatih Mike McCarthy dengan koboiuntuk warisan pascamusim Rodgers.
Obrolan di ruang ganti sebelumnya mencakup banyak diskusi non-sepakbola – termasuk kepemilikan minoritas Rodgers di sepak bola NBA‘s Bucks — dan gangguan sesekali, seperti juru kamera televisi yang terlibat perselisihan sengit dengan seorang staf (sampai-sampai Rodgers menahan tawa saat hal itu terjadi) dan seorang reporter yang sakit dan hampir pingsan, menyebabkan sesi tersebut terhenti. memotong. Jadi Anda tidak tahu apa yang akan Anda dapatkan setiap hari Rabu.
TERKAIT: 10 gerakan terbaik GM Brian Gutekunst yang membawa Packers ke NFC Championship Game
TERKAIT: Tiga alasan Packers lebih siap menangani 49ers kali ini
Namun, sepanjang musim, ada satu hal yang terus dibicarakan: di hampir setiap pengarahan, Rodgers membahas—seringkali tanpa diminta—berapa banyak rekan tim yang tidak egois dan tanpa tanda jasa yang memberikan kontribusi di bawah radar dan mengambil peran yang tidak terlalu dibintangi, meskipun betapa sulitnya. bisa jadi para pria menelan harga diri mereka dan benar-benar mengambil satu untuk tim.
Rodgers sering memuji pelatih kepala tahun pertama Matt LaFleur karena sengaja menemukan peran untuk setiap pemain di ruang ganti – termasuk beberapa pekerjaan tanpa pamrih tanpa kejayaan – dan meyakinkan para pemain bahwa kontribusi mereka memang penting.
“Energinya berbeda,” jelas Rodgers dalam salah satu sesi baru-baru ini. “Kami menemukan cara untuk menang. Kami belajar bagaimana untuk menang. Para pemain menerima peran mereka sepanjang musim dan berusaha memanfaatkannya sebaik mungkin. Tidak ada pertikaian atau kegelisahan atau frustrasi yang dibiarkan berlarut-larut.
“Saya pikir kami berkomunikasi jauh lebih baik, kami hanya menangani masalah secara tatap muka dan menyelesaikannya serta melanjutkan hidup. Saya pikir ini sehat untuk hubungan apa pun. Ketika Anda memiliki 63 pemain di ruang ganti, akan selalu ada hal-hal yang muncul. Saya pikir tidak membiarkan hal-hal kecil menjadi hal besar telah menjadi bagian besar dari kesuksesan kami. Hanya dengan terus mengkomunikasikan skema dari sisi sepak bola Anda dan kemudian memiliki peran yang jelas, saya pikir memungkinkan para pemain untuk menerima dan memanfaatkan peluang sebaik-baiknya.
“Keindahan Matt dan stafnya adalah kami mencoba memasukkan orang-orang ke dalam peran dan menggunakan peran tersebut. (Filosofi LaFleur adalah) dibutuhkan orang-orang untuk memahami peran mereka dan memahami bahwa suatu minggu mereka mungkin mendapatkan beberapa tangkapan besar dan jarak 140 yard serta satu touchdown dan minggu berikutnya mereka mungkin tidak menjadi faktor besar dalam peran tersebut permainan. Saya pikir tim yang baik memahami peran mereka dan merangkulnya serta menjadikannya lebih penting bagi tim.
“Semua orang ingin pergi ke sana dan berkompetisi dan menampilkan angka-angka serta membuat permainan seru. Tapi saya pikir karakter dan kesatuan tim ini adalah bahwa setiap minggunya bisa menjadi sesuatu yang berbeda, seseorang yang berbeda dan Anda harus memainkan peran Anda dengan kemampuan terbaik Anda. Dan begitulah cara kami berlari. Saya memberikan banyak pujian kepada mereka karena menerima peran mereka dan tetap siap serta percaya diri.”
Ditanya apakah dia pernah berada di tim yang belum pernah mengalami hal tersebut, Rodgers terdiam, seolah memikirkan seberapa banyak yang ingin dia katakan.
“Ya,” dia akhirnya berkata. “Mungkin aman untuk mengatakannya.”
Yang pasti, bintang-bintang Packers adalah kekuatan pendorong di balik kemenangan playoff Divisi NFC hari Minggu lalu atas elang laut – Rodgers (peringkat pengoper 113,7), penerima lebar Davante Adams (rekor playoff permainan tunggal waralaba 160 yard penerimaan dan dua tangkapan touchdown), berlari kembali Harun Jones (Lari 23 yard untuk memulai permainan, dua touchdown yang terburu-buru) dan edge rusher Za’Darius Smith Dan Preston Smith (masing-masing dua tas).
Namun contoh pemain non-marquee yang memberikan kontribusi penting dapat ditemukan di setiap sudut ruang ganti Packers musim ini.
“Semua orang pasti menginginkan bola di tangan mereka pada waktu-waktu tertentu. Tapi untuk penghargaan kepada orang-orang di ruang ganti, saya pikir mereka telah menganut konsep tim dan itu yang paling penting bagi saya, bagaimana kami menang sebagai sebuah tim,” kata LaFleur. “Kadang-kadang Anda akan meminta orang untuk melakukan sesuatu yang belum tentu mereka ingin lakukan. Tapi saya pikir itu berbicara banyak tentang karakter di ruang ganti sehingga orang-orang bisa menerimanya.
“Saya pikir kami memiliki banyak pemain yang akan berjuang untuk setiap inci di luar sana. Yang saya sukai dari tim ini adalah orang-orang ini telah menerima peran mereka. … Mereka adalah sekelompok orang yang tidak egois. Jika Anda memahaminya dan mereka mempercayainya, saya pikir segalanya mungkin terjadi. Itulah yang saya sukai dari tim sepak bola ini.”
Saat menyerang, bek sayap Danny Vitale tampak seperti bagian penting dan serbaguna dari serangan baru di kamp pelatihan, namun akhirnya hanya bermain 15,8 persen dari serangan ofensif selama musim reguler dan malah menjadi pemimpin tim khusus.
Nomor 2 berlari kembali Jamal Williams mungkin menjadi pelari 1.000 yard di tim lain, tetapi dia malah berperan sebagai pelengkap yang sangat dibutuhkan Jones, mencetak enam gol di musim reguler (satu lebih banyak dari Adams) dan 713 yard dari scrimmage ditambahkan ke 19 TD Jones dan 1.558 . meter.
Dan penerima lebar di belakang Adams, meskipun kecewa dengan permainan passingnya, tampil besar pemblokir downfield pada banyak breakout run Jones.
“Saya pikir itulah salah satu alasan kami menang – kami punya banyak pemain yang bersedia melakukan apa pun untuk menang, apa pun peran Anda,” kata Vitale. “Biasanya hal ini luput dari perhatian kebanyakan orang. Tapi kami menyebutnya ‘kemenangan karakter’ dan kami mengalami banyak hal seperti itu – pertandingan dengan satu skor terus menerus. Itu menjelaskan banyak hal tentang orang-orang di tim kami .”
Di lini pertahanan, Kyler Fackrell beralih dari memimpin tim dalam karung musim lalu menjadi peran pendukung di belakang Smiths. Paket hidung Kenny Clark menghabiskan sebagian besar musim memakan blok tim ganda sebelum koordinator pertahanan Mike Pettine membuat beberapa perubahan skema yang memungkinkannya memberikan dampak yang lebih besar. Dan saat pertahanan Packers memantapkan dirinya setelah berjuang sepanjang musim, di dalam gelandang Blake Martinez dan BJ Goodson serta safety/linebacker hybrid Ibrahim Campbell lebih konsisten dan gagal melakukan tekel.
“Ini adalah Liga Sepak Bola Nasional. Setiap tim memiliki superstarnya masing-masing. Ketika Anda melihat beberapa tim yang tidak bisa menyatukannya, saya pikir grup berikutnya, orang-orang program yang tidak memiliki peran penuh waktu, itulah yang tidak cukup baik,” kata Pettine.
“Saya selalu merasa orang-orang itu adalah perekat yang menyatukan semuanya. Anda punya tipe pemain yang cocok dan sesuai dengan peran mereka, tapi karena mereka mendapat menit bermain karena cedera atau lainnya, jika mereka perlu maju dan bermain lebih banyak, mereka sudah melakukannya dan panggungnya tidak terlalu besar. .
“Kyler adalah contoh sempurna. Dia adalah pemain tim, dan dia melakukan apa yang kami minta. Dia diam-diam menjadi bagian besar dari kesuksesan kami.”
Fackrell, yang mencetak 10,5 karung musim lalu tetapi hanya satu kali musim ini, melakukan penghentian penting di garis gawang Christian McCaffrey pada permainan terakhir kemenangan tim 24-16 Carolina pada 10 November dan menarik penalti penahanan di Minnesota pada 23 Desember yang menyapu bersih pemain jarak 53 yard Sepupu Kirk operan touchdown untuk membantu mempertahankan kemenangan 23-10. Bagi seorang pemain yang berada di tahun terakhir kontraknya, waktu bermain dan produksinya yang berkurang drastis tidak meningkatkan minat agen bebas.
“Saya ingin bermain lebih banyak, tapi sejujurnya, saya sekarang lebih baik dibandingkan tahun lalu… dan kami lebih sukses sebagai tim tahun ini,” kata Fackrell. “Saya telah melihat cukup banyak orang yang datang dan pergi dengan sikap seperti itu – mereka berpikir bahwa mereka harus bermain lebih banyak dan membiarkan hal itu memengaruhi permainan mereka.
“Mereka sangat vokal mengenai hal itu, dan orang-orang di gedung itu melihat atau mendengarnya dan mereka segera pergi.”
Williams, yang direkrut satu putaran lebih unggul dari Jones pada tahun 2017 tetapi tidak hanya menjadi cadangannya tetapi juga teman terdekatnya di tim, menambahkan: “Saya tahu apa yang saya mampu lakukan. Agar aku tidak tersandung pada apa yang aku miliki dan apa yang tidak aku miliki. Saya hanya memanfaatkan peluang yang saya dapatkan dan memastikan saya unggul di dalamnya. Itu berarti menjadi seorang profesional, mengenal rekan satu tim Anda dan melakukan yang terbaik untuk mereka. Keegoisan hanya bisa membawamu sejauh ini.”
Pemain yang paling sering disebut Rodgers sebagai perwujudan etos tim-over-self adalah pemain veteran Mercedes Lewis. Pada dasarnya berada di posisi ketiga dalam serangan musim lalu, Lewis sama sekali tidak mengambil peran utama, menyelesaikan musim reguler dengan hanya 15 resepsi. Tapi dia memberikan contoh paling nyata tentang sikap tidak mementingkan diri sendiri.
“Saya pikir tahun lalu adalah musim yang luar biasa. Anda memiliki seorang pria yang pernah ke Pro Bowls, memiliki musim touchdown dua digit dan memiliki peran yang sangat terbatas dalam permainan passing, tetapi melihat sikapnya sepanjang tahun dan kepemimpinannya adalah suatu hal yang indah. Rodgers berkata tentang Lewis. “Dan seperti yang telah saya katakan berkali-kali di sini, kuncinya menurut saya untuk dia tahun ini adalah merasa bahwa dia memiliki peran dalam menyerang.
“Saat Anda memberikan peran kepada seseorang, Anda mengisinya dengan tujuan dan energi serta memberi mereka arahan, dan hal itu memungkinkan dia menjadi pemimpin dan panutan yang lebih besar bagi orang-orang di ruangan ini.
“Itu hanya menunjukkan orang seperti apa dia. Dan saya sangat menghormati hal itu.”
(Foto teratas Jamaal Williams: Kyle Terada / USA Today Sports)