FRISCO, Texas — Terrance Brooks berjalan ke atas panggung dan duduk di kursi besar berwarna ungu yang cocok untuk seorang raja. Kursi tersebut merupakan sentuhan yang bagus untuk Taki’s, perusahaan keripik tortilla yang menyelenggarakan acara hari penandatanganan seukuran Texas bagi calon pelanggan untuk mengumumkan keputusan mereka dan menandatangani program perguruan tinggi masa depan mereka.
Ketika Brooks, quarterback bintang empat dan pemain keseluruhan No. 59 di 247Sports Composite, duduk di kursi ungu dengan kamera menyala, dia berkomitmen untuk Negara Bagian Ohio.
Beberapa menit kemudian, dia menunjukkan tanda “Hook ‘Em Horns” sambil mengenakan topi Texas.
Brooks adalah pemain sepak bola bintang dari daerah Dallas. Dan dia tinggal di rumah. Seperti inilah seharusnya hari ini ketika tim sepak bola Texas melakukan perekrutan sebagaimana mestinya.
“Rasanya melegakan mengetahui bahwa sistem pendukung akan ada di Texas,” kata Brooks Atletik setelah flipnya menjadi resmi pada hari Rabu. “Itu akan terasa seperti tempat yang istimewa ketika saya sampai di sana.”
Ohio State lebih baik dalam merekrut negara bagian Texas daripada Texas dalam beberapa tahun terakhir. Antara kelas perekrutan tahun 2017 dan 2022, Ohio State memiliki tujuh prospek bintang lima Texasdan itu belum termasuk bintang empat terkenal JK Dobbins di tahun 2017. Selama rentang waktu yang sama, Texas hanya menandatangani lima prospek bintang lima dari Lonestar State, termasuk tekel ofensif Kelvin Banks dari Humble (Texas) Summer Creek, yang baru-baru ini meninggalkan Oregon setelah Mario Cristobal pergi untuk mengambil pekerjaan di Miami.
Texas harus menghadapinya sampai batas tertentu. Program seperti Ohio State, Alabama, Georgia Dan Clemson akan memenangkan bagian mereka dalam pertempuran perekrutan nasional. Tapi poros untuk Texas ini, meskipun tidak dengan prospek bintang lima, bisa menjadi batas yang harus dicapai Steve Sarkisian dengan Buckeyes. Texas tidak bisa lagi menjadi saluran pipa ke Columbus, Ohio.
Bayangkan nama-nama yang mendarat di Ohio State di luar Texas: Baron Browning, Jeffrey Okudah, Garrett Wilson, Jaxon Smith-Njigba, Donovan JacksonQuinn Evers dan sekarang Caleb Burtonyang menandatangani kontrak dengan Buckeyes pada hari Rabu. Ada banyak dari mereka NFL bakat dalam daftar itu.
Situasinya mungkin akan berbalik, setidaknya sedikit.
Ewers, mantan pemain bintang lima dari Southlake (Texas) Carroll yang direklasifikasi ke kelas 2021, menandatangani kontrak lebih awal dengan Ohio State dan telah berada di daftar Buckeyes selama setahun terakhir. Namun dia telah memasuki portal tersebut dan mengumumkan niatnya untuk pindah ke Texas. Ewers secara teknis adalah transfer, tetapi dia harus benar-benar dianggap sebagai prospek tahun 2022 yang dinonaktifkan dari Ohio State dan dipindahkan ke Texas.
Dan hal itu membawa kita kembali ke Brooks, prospek tingkat elit lainnya yang mengira dia akan pergi ke Ohio State — sampai ternyata dia tidak pergi.
Ketika Brooks pertama kali berkomitmen di Ohio State, yang terpenting adalah bergabung dengan NFL.
“Saya merasa Texas tidak mengembangkan pemain sebanyak itu pada saat saya berkomitmen,” kata Brooks. “Saya merasa Ohio State akan menjadi lebih baik. Sekarang, pada titik ini, saya merasa Texas bisa melakukannya. Apa pun yang terjadi, itu mungkin bagus.”
Perekrutannya ke Ohio State berlangsung cepat. Brooks mendapatkan tawaran, mengunjungi dan berkomitmen semuanya dalam rentang dua minggu di bulan Juni. Setelah komitmennya, dia tidak pernah kembali ke Ohio State, saat Buckeyes kalah Michigan dan Ryan Day mempekerjakan mantan negara bagian Oklahoma koordinator pertahanan Jim Knowles. Saat ini, masih ada ketidakpastian seperti apa staf kepelatihan Buckeyes di tahun 2022.
Kekalahan ini merugikan Ohio State, tidak diragukan lagi. Tapi itu lebih berarti bagi Texas. Brooks membuktikan kepada pemain Texas lainnya bahwa Anda tidak perlu naik pesawat dan pergi ke Ohio State jika Anda adalah prospek tingkat elit — atau Anda tidak perlu melakukannya dengan rival dalam negara bagian Texas A&M untuk tidak menandatangani kontrak. Baik itu transfer Ewers, perubahan Brooks atau potensi komitmen gelandang ofensif bintang lima Devon Campbell dari Arlington (Texas) Bowie, Longhorns telah membangun banyak momentum setelah musim yang mengecewakan.
Ada juga poin diskusi yang tak terhindarkan tentang nama, gambar, dan kemiripan serta peluang apa yang mungkin ditawarkan Texas yang tidak dapat ditandingi oleh Ohio State. Itu semua adalah bagian dari permainan saat ini, mengurangi pembicaraan ke hal yang paling relevan ke depan: Siapa yang menjual total paket terbaik untuk akhirnya meraih kemenangan?
Itu adalah Texas.
Ketika ditanya apakah kemenangan akan terasa lebih baik jika dia melakukannya di rumah, Brooks tersenyum.
“Ya,” katanya.
Lalu dia menunjukkan tanda Hook ‘Em lagi.
(Foto oleh Ari Wasserman / Atletik)