Selamat Datang di NFL 100, Atletik bertujuan untuk mengidentifikasi 100 pemain terhebat dalam sejarah sepak bola. Anda dapat memesan versi bukunya Di Sini. Setiap hari hingga musim dimulai, kami akan mengungkapkan anggota baru dalam daftar tersebut, dengan pemain No. 1 akan dinobatkan pada hari Rabu, 8 September.
Demensia merusak pikirannya dan merampas beberapa kenangan sepakbola terindah dari John Mackey. Namun, ada beberapa detail yang tidak pernah hilang darinya.
Dia masih bisa menyebutkan jumlah rekan setimnya di Baltimore Colts yang dicintainya. Dia tahu bahwa Johnny Unitas no. 19, Lenny Moore adalah no. 24 dan Raymond Berry di no. 82. Dia juga ingat non-Hall of Famers.
Dan jika Anda bertanya kepadanya tentang Super Bowl V dan kuda jantan muda Menang 16-13 atas Koboi Dallas pada tahun 1971, Mackey terbangun dengan pemikiran tentang salah satu drama paling berkesan dari game itu.
“Itu adalah satu hal yang selalu dia bicarakan,” kata Sylvia Mackey, istri John. “Dia sangat bangga dengan jarak 75 yard (touchdown) di Super Bowl V. Bahkan dalam kondisi demensia, dia mengangkat cincin Super Bowl-nya dan berkata, ‘Saya memakai cincin ini karena jarak 75 yard (touchdown) di Super Bowl V .’ Kemudian dia akan mengangkat cincin Hall of Fame-nya dengan penuh kebanggaan.
“Sepak bola membuatnya terus maju, bahkan sampai akhir.”
Sekilas tentang John Mackey
Posisi: Sisi tetap |
3 kali Semua-Pro |
9 musim bersama Colts |
Pemain Pro Bowler 5 kali |
1 musim dengan Pengisi Daya |
Juara NFL 1 kali |
Kelas Hall of Fame: 1992 |
Skor Super Bowl mungkin merupakan salah satu yang paling beruntung dari 348 tangkapan dan 40 gol Mackey selama 10 musim profesional. Lemparan Unitas yang goyah dan tinggi dibelokkan dari tangan penerima Colts Eddie Hinton dan kemudian dari bek bertahan Cowboys Mel Renfro sebelum menemukan Mackey dengan tenang. Sisanya adalah sejarah.
Namun, permainan tersebut menunjukkan kualitas yang membuat Mackey menjadi pemain yang transenden di dunia NFL: kerangka lebar yang menjadi target menarik bagi para quarterback, keterampilan antisipasi dan kesadaran, serta kecepatan memisahkan diri yang belum pernah terlihat sebelumnya dari ujung sempit sebesar itu.
Ketika Mackey meninggal pada Juli 2011 pada usia 69 tahun setelah 10 tahun berjuang melawan demensia frontotemporal, dia meninggalkan warisan ganda. Kombinasi ukuran, kekuatan, dan kecepatannya merevolusi posisi ujung yang sempit. Tidak semua situasi ketat harus diagungkan oleh linemen ofensif, yang digunakan hampir secara eksklusif dalam permainan lari. Mackey telah menunjukkan bahwa mereka juga bisa dinamis dengan bola di tangan mereka. Ia menjadi prototipe posisi NFL modern.
Namun karir Mackey tidak pernah hanya sekedar menerima. Faktanya, hal ini didefinisikan dengan memberi kepada rekan satu timnya, kepada rekan-rekan sepak bola sezamannya, kepada generasi pemain NFL yang mengikuti dan mendapatkan manfaat dari kerja kerasnya yang berani dan tak kenal lelah untuk mempromosikan hak-hak yang adil, upah dan pensiun bagi para pemain – lebih baik lagi, untuk menuntut (saat ini dan mantan).
Mackey adalah presiden pertama Asosiasi Pemain NFL setelah merger NFL-AFL dan dia menghabiskan 3 1/2 tahun dalam peran tersebut. Bahkan setelah dia pensiun dari NFL setelah musim 1972, satu-satunya musimnya bersama San Diego Chargers, advokasi Mackey untuk para pemain tidak pernah berhenti. Sylvia melanjutkan misi suaminya lama setelah suaminya meninggal dan mengatakan dia mendapatkan drive dari John.
“Dapat dikatakan tentang John bahwa tidak ada seorang pun yang bisa bekerja sama lebih baik untuk menjadi yang terhebat di posisinya dan juga pemimpin terhebat,” kata mantan center NFL Bill Curry, rekan setim lama Mackey di Colts dan salah satu teman terdekatnya. “Anda mungkin berpendapat bahwa ada pemimpin yang lebih baik. Dia tentu saja salah satu dari satu atau dua presiden Asosiasi Pemain terbaik yang pernah kami miliki. Kombinasi tersebut mungkin tidak ada tandingannya. Faktanya, saya tahu itu benar.”
Setiap bulan Januari, Penghargaan John Mackey diberikan kepada para pemain terbaik di sepak bola perguruan tinggi. Beberapa tahun yang lalu, Sylvia mendekati pemenang di upacara tersebut dan bertanya apakah dia mengetahui sejarah suaminya. “Ya,” jawab pemain itu. “Dia cukup bagus, bukan?”
Sylvia tertawa dan mengangguk karena pernyataan yang meremehkan itu.
Mackey adalah salah satu dari sembilan pemain yang masuk dalam Hall of Fame dan tujuh orang yang diabadikan setelahnya di Kanton berhutang budi kepada pemain yang mengubah cara pandang posisi di liga.
Mackey hanya menangkap 27 operan dalam tiga musim di Syracuse. Ia sebenarnya mendapat lebih banyak peluang sebagai quarterback untuk tim yang juga memiliki pemenang Heisman Trophy Ernie Davis. Namun, pelatih Colts Don Shula dengan cepat menyadari dampak yang mungkin ditimbulkan Mackey setelahnya Baltimore merekrutnya pada putaran kedua pada tahun 1963. Mackey juga menemukan seorang mentor dalam diri Yang Mulia Berry, yang bekerja bersamanya dalam gerak kaki dan lari rute.
Mackey memiliki lebih banyak tangkapan (35) dan touchdown (tujuh) di musim profesional pertamanya dibandingkan sepanjang karir kuliahnya.
“Sebelum John, tim yang ketat adalah pemain yang besar dan kuat seperti (Mike) Ditka dan (Ron) Kramer, yang akan memblokir dan menangkap umpan-umpan pendek di tengah,” kata Shula Matahari Baltimore. “Mackey memberi kami senjata ketat yang berbobot 230, berlari 4,6 dan bisa menangkap bom. Itu adalah senjata yang tidak dimiliki tim lain.”
Mackey menjadi andalan serangan dan pertahanan Colts yang tidak bisa ditandingi. Selama sembilan tahun bersama Baltimore, Mackey rata-rata mencetak 16 yard per resepsi. Tiga belas dari 38 touchdown musim regulernya mencakup jarak 50 yard atau lebih.
Salah satu permainan khas Mackey adalah penerimaan touchdown dari jarak 64 yard melawan Detroit Singa selama musim 1966. Mackey menangkap umpan pendek dari Gary Cuozzo dan menendang satu pemain bertahan sebelum dikepung oleh tujuh Lions. Dia melepaskan satu upaya menyelam, berlari lagi, dan mengibaskan Singa lain yang melompat ke punggungnya. Dia mendorong rekan setimnya, Moore, dan menghindari calon tekel lainnya dalam gerakan gila-gilaannya ke zona akhir. Ini dianggap sebagai salah satu tangkapan terbesar dalam sejarah sepak bola.
“Orang itu bisa berlari lebih cepat dari gelandang dan melewati keselamatan. Berapa banyak orang yang bisa melakukan itu?” tanya kari. “Anda selalu memiliki dimensi ekstra bersamanya. Fakta bahwa beratnya 230 pon, itu adalah faktor lainnya. Ketika tiba saatnya, Anda tidak benar-benar ingin memukulnya.”
Curry telah lama percaya bahwa kemampuan Mackey dalam bermain besar menutupi fakta bahwa dia adalah seorang pemblokir dominan yang berhasil mengalahkan para gelandang.
“Saya tidak mengklaim objektif, tapi dia yang terbaik yang pernah saya lihat ketika Anda memasukkan pemblokiran garis dan merupakan ancaman untuk menjaga jarak setiap kali dia menguasai bola.”
Kemampuan Mackey sebagai pemain bertahan dua arah tidak tertandingi di antara rekan-rekannya. Namun, ia membutuhkan waktu hingga tahun ke-15 dan tahun terakhir kelayakannya untuk dilantik ke dalam Hall of Fame Sepak Bola Pro. Beberapa orang percaya bahwa penantian itu adalah balasan atas tantangan Mackey yang sering dan agresif terhadap liga dan pemiliknya setelah ia menjadi presiden NFLPA.
“Dalam tiga tahun masa jabatannya sebagai presiden NFLPA, Mackey sering dikritik sebagai orang yang terlalu agresif (lebih memilih konfrontasi daripada kerja sama) dan memecah belah,” tulis mantan komisaris NFL Paul Tagliabue. “Kadang-kadang, kritik tersebut secara akurat menggambarkan tindakan Mackey, namun salah menggambarkan tujuan dan gaya kepemimpinannya yang kuat.”
Tidak lama setelah mengambil pekerjaan NFLPA, Mackey memimpin pemogokan singkat yang menghasilkan uang pensiun dan tunjangan bagi para pemain sekitar $12 juta. Dua tahun kemudian, dia menjadi penggugat utama dalam gugatan yang menyebabkan pembatalan “Peraturan Rozelle”, yang membatasi hak pemain untuk bebas memilih.
“Dia angkat bicara karena dia tidak melihat orang lain melakukannya dan dia tahu jika dia melihat orang lain melakukannya, dia harus turun tangan dan memberi tahu mereka cara melakukannya. Dia selalu berkata, ‘Sebaiknya saya melakukannya sendiri,’” kata Sylvia Mackey. “Dia mengambil tanggung jawab untuk mencoba dan melakukan sesuatu terhadap hal-hal yang dia tahu tidak disukai pemain lain.”
Pada akhirnya, Mackey menghadapi pertarungan yang jauh lebih besar setelah karir sepak bolanya berakhir. Perjuangannya melawan demensia telah menyoroti kekerasan NFL dan masalah kesehatan jangka panjang yang dialami oleh para pemain. Mackey kemudian diketahui menderita ensefalopati traumatis kronis.
Satu dekade setelah kematian Mackey, komitmen liga untuk menjadikan olahraga ini lebih aman dan merawat mantan pemainnya tetap menjadi perhatian utama. Ini adalah pertarungan yang masih melibatkan Sylvia Mackey. Ketika kondisi suaminya semakin memburuk, dia meminta Tagliabue dan pengambil keputusan liga untuk berbuat lebih banyak untuk membantu mantan pemainnya yang menghadapi penyakit seperti demensia. Hasilnya adalah penerapan “Rencana 88” pada tahun 2007 yang dinamai berdasarkan nomor Mackey. Rencana tersebut memberikan bantuan keuangan untuk biaya perawatan pemain yang didiagnosis menderita demensia, ALS, atau penyakit Parkinson.
“Saya bahkan tidak bisa memberi tahu Anda dampak buruk yang ditimbulkannya terhadap keluarga,” kata Sylvia. “Saat saya berada di Hall of Fame atau acara sepak bola lainnya, orang-orang akan mendatangi saya dan berkata, ‘Sylvia, kamu tidak tahu apa yang telah kamu lakukan untuk kami.’ Itu adalah sesuatu yang harus dilakukan. Mereka tidak bisa membiarkan semua pemain terkenal ini mati tanpa bermartabat. Hal ini telah terjadi pada banyak dari kita. John selalu ingin memastikan bahwa hal yang benar dilakukan untuk setiap pemain.”
Upacara peringatan Mackey dihadiri oleh pahlawan sepak bola, mantan rekan satu tim, eksekutif liga dan tim, serta penggemar sepak bola Baltimore.
Komisaris NFL Roger Goodell berbicara pada peringatan tersebut dan dia menyimpulkan dampak dari orang yang mereka hormati.
“John Mackey,” katanya, “mengubah permainan sepak bola.”
(Ilustrasi: Wes McCabe / Atletik; foto: Associated Press)