SCOTTSDALE, Ariz. — Shane Bowers tidak melihat perlunya perayaan setelah berhasil melewati penjaga gawang Ducks Roman Durny pada hari Minggu. Sebaliknya, ia dengan santai menyapa Alex Newhook, yang memberikan assist pada gol singkat tersebut, dengan tembakan sampingan pendek di belakang gawang. Kedua pemain kemudian meninju pemain bertahan mereka sebelum dengan tenang kembali ke bangku cadangan.
Itu adalah produksi yang sepertinya diharapkan oleh para penyerang lini atas tim rookie.
Bowers, pilihan No. 28 pada tahun 2017, masih menunggu debutnya di NHL. Mencapai titik itu telah menjadi kekuatan pendorongnya sepanjang offseason. Turnamen pemula akhir pekan lalu di Arizona hanyalah bagian dari proses.
“Saya bermimpi bermain di NHL, dan saya belum mewujudkannya,” kata pemain berusia 22 tahun itu dalam sebuah wawancara dengan Atletik Sabtu ini. “Mencapai tujuan itulah yang memotivasi saya.”
Sebagai penyerang dua arah yang dianggap sebagai prospek 10 besar dalam jalur Avalanche, Bowers menjalani musim AHL yang naik turun bersama Colorado Eagles. Pelatih Greg Cronin menyebutnya sebagai hal yang disayangkan: Sang penyerang harus menjalani protokol pelacakan kontak COVID-19 di liga sebanyak dua kali meskipun hasil tesnya tidak positif terkena virus, dan dia hanya mencetak sembilan poin dalam 27 pertandingan, turun dari 27 menjadi 48 pada 2019-20.
“Dia tidak mendapatkan tahun yang kami harapkan, berdasarkan di mana dia menyelesaikan tahun pertamanya,” kata Cronin.
“Ketika Anda harus menghabiskan hari-hari itu di dalam dan di luar karantina, sulit untuk kembali lagi,” kata Bowers. “Dibutuhkan satu atau dua hari untuk mengembalikan paru-paru dan kaki Anda kembali ke bawah. Ini menyebalkan, dan saya tahu banyak orang harus melalui hal itu, terutama dengan Longsoran Salju.”
Sekarang Bowers sangat bersemangat dengan apa yang dia harapkan akan menjadi musim yang lebih normal. Ini adalah tahun yang penting baginya: Dia telah menghabiskan dua musim penuh di AHL dan telah mencapai usia di mana dia harus segera berkontribusi jika Avalanche ingin menganggapnya sebagai bagian dari masa depan mereka.
Agar Avalanche bisa keluar dari kamp pramusim, organisasi perlu melihatnya bermain secara konsisten melalui kontak. Total gol dan assist tidak akan terlalu berarti dibandingkan jika dia bisa memenangkan pertarungan, mencetak gol, dan tetap percaya diri dalam bertahan. Jika dia bisa menunjukkan elemen permainannya, dia berpeluang memberikan kontribusi NHL musim ini.
“Dia seorang profesional yang baik,” kata asisten manajer umum Craig Billington. “Semua orang mengharapkan orang-orang ini untuk mencapai tahun pertama mereka, tetapi beberapa pemain membutuhkan sedikit waktu, dan Shane sangat menyadari (akan hal itu).”
Setelah berbicara dengan tim menjelang offseason, Bowers setinggi 6 kaki 2 inci menjadikan penambahan kekuatan dan ukuran sebagai prioritas. Alih-alih langsung pulang ke Nova Scotia, di mana dia harus menjalani karantina wajib, dia pindah ke Chicago, di mana dia berlatih dengan pelatih kinerja Ian Mack, yang bersama dengan bintang NHL Patrick Kane dan Auston Matthews bekerja. Bowers menghubungi Mack melalui agensinya dan dia menyewa apartemen dari penyerang Canucks Matthew Highmore, yang biasa bermain dengan Blackhawks.
Berharap untuk meningkatkan kekuatan dan daya tahan tubuh bagian bawah, Bowers langsung membuat Mack terkesan ketika dia bertanya di mana dia harus membeli bahan makanan, bukan di mana harus makan di luar. Pelatih melihat seorang pemain hoki yang termotivasi – bukan seseorang yang sekadar melakukan apa saja. Mereka melakukan latihan beban bersama, serta latihan ketahanan dan latihan seluruh tubuh.
Di akhir kebersamaan mereka, Mack melihat peningkatan.
“Berat badannya bertambah, dan kemudian dia masih bisa bergerak cepat dan eksplosif, dan ini merupakan hal positif,” kata sang pelatih. “Dia seharusnya melakukan semua yang seharusnya dia lakukan di luar gym untuk memastikan dia tidak harus melepaskan hal-hal itu.”
Ini melibatkan tidur dan makan dengan baik. Bowers mengatakan dia secara alami kurus, jadi dia makan ubi dan nasi untuk menambah bentuk tubuhnya yang ramping. Brian Willsie, direktur pengembangan pemain Avalanche, mengatakan Bowers memiliki “tubuh pemain hoki” dan senang melihat otot yang dia tambahkan. Dia yakin itu akan membantu penyerang untuk bermain lebih kuat dalam menangani puck.
Selama di Chicago, Bowers juga memberikan kesan jauh dari pelatihan. Dua pemain bola basket Sudan setinggi 6 kaki 11 inci berlatih dengan Mack musim panas ini: Mabeny Naam, yang bermain untuk Utah State Eastern, dan rekrutan sekolah menengah bintang tiga Lual Manyang, yang memiliki banyak tawaran Divisi I. Suatu pagi, Bowers melihat mereka berjalan menuju sesi latihan. Dia menawari mereka tumpangan, dan mereka terus berkumpul selama sisa waktu Bowers di Chicago.
“Kadang-kadang usia tersebut sulit ketika Anda seorang atlet yang memiliki masa depan dan karir yang menjanjikan namun saat ini tidak memiliki sumber daya untuk membuat diri Anda maju dengan mudah,” kata Mack, yang tim ilmu olahraganya memiliki hubungan dengan akademi bola basket di Sudan. memiliki. . “Shane berusaha keras untuk memastikan mereka baik-baik saja.”
“Mereka tidak cocok dengan Jeep saya,” Bowers tertawa. “Sepasang setinggi 7 kaki.”
Kemudian di musim panas, setelah Kanada melonggarkan persyaratan karantina bagi individu yang divaksinasi, Bowers kembali ke Nova Scotia, namun hal itu tidak menghentikan pekerjaannya di luar musim. Hari-hari normal terdiri dari sesi latihan kekuatan pukul 7:30 pagi, dan dia bermain skating dengan grup profesional elit yang mencakup Nathan MacKinnon, Sidney Crosby, dan Brad Marchand.
“Dia memiliki permainan dua arah yang sangat bertanggung jawab,” kata prospek Avalanche Justin Barron, yang juga bermain skating bersama tim di Nova Scotia. “Saya pikir dia akan berada di kamp yang bagus tahun ini.”
“Saya tidak akan menjulukinya sebagai pemain hoki yang bagus,” tambah Albie O’Connell, yang melatih Bowers di Universitas Boston.
Bowers tiba di Denver bulan ini sebagai salah satu pemain berpengalaman di kamp pengembangan, dan staf Avalanche telah melihatnya mengambil peran kepemimpinan. Secara khusus, ia mencoba membantu memilih Oskar Olausson, yang berasal dari Swedia dan masih belajar bahasa Inggris, pada tahun 2021. Olausson bermain sejajar dengan Bowers, dan pemain berusia 22 tahun itu memastikan untuk menjawab pertanyaan dan membantu menjelaskan instruksi kepada rekan setimnya yang lebih muda.
Di turnamen rookie, Bowers memiliki game pertama yang berjalan kaki, tetapi dia meningkat di game kedua, mencetak dua gol dalam kemenangan Colorado melawan Anaheim. Tim menyukai apa yang dilihatnya hari itu, tetapi peran Bowers pada akhirnya akan ditentukan oleh pramusimnya. Dia perlu menunjukkan bahwa dia bisa melawan skater NHL yang lebih kuat dan lebih fisik, bukan hanya pemula di pertunjukan bertekanan rendah.
Colorado memiliki enam posisi teratas terbawah, tetapi daftarnya masih dalam, yang dapat menyulitkan Bowers untuk mengamankan tempat lineup malam pembuka. Namun jika dia tampil bagus selama aksi pramusim, setidaknya dia bisa menjadi kandidat untuk panggilan awal musim.
“Ada orang-orang yang bergerak cepat melalui pemain profesional kecil dan masuk ke NHL, dan ada orang-orang yang membutuhkan waktu lebih lama untuk berkembang,” kata Willsie. “Kurva perkembangannya sedang tren ke arah yang benar.”
(Foto: Matthew Stockman/Getty Images)