Seperempat abad yang lalu, Liga Sepak Bola Kanada memiliki tim di pasar Kanada yang sudah mapan seperti Sacramento, California, Memphis, Tenn., dan Birmingham, Ala. Mereka adalah penambang emas, anjing gila, dan barakuda, dan keadaan menjadi sangat aneh.
Seorang penyanyi folk di Las Vegas menyanyikan “Kanada” dengan lagu “O Christmas Tree,” yang memicu surat-surat kemarahan dari warga Kanada yang menonton di rumah. Sebuah kelompok di Florida ingin menambah tim ekspansi lain untuk musim 1996, menyebutnya Miami Manatees dan berjanji untuk mengarahkan keuntungan untuk mendukung spesies yang terancam punah.
Tim itu tidak pernah meremehkan.
Rencana ekspansi CFL di Amerika gagal, hanya menyisakan logo yang terlupakan dan cerita-cerita aneh. Ini adalah bukti pesona abadi liga yang hanya sedikit dari kisah-kisah tersebut yang berhasil Atletik daftar 10 Kisah Teratas yang Tidak Dapat Dipercaya-Itu-Benar dari CFL.
Bajak Laut Shreveport, 1994
Ketika komisaris CFL Larry Smith mengumumkan bahwa kota Shreveport, La., akan menjadi rumah bagi salah satu waralaba ekspansi Amerika yang baru, kepemilikannya tampaknya belum mendirikan kantor atau saluran telepon, sehingga sedikit lebih sulit untuk menjualnya. hal-hal seperti iklan, atau tiket musiman.
Ternyata itu sebuah pertanda. Para Bajak Laut tidak dapat memperoleh fasilitas tradisional untuk kamp pelatihan, dan ketika para pemain tiba, mereka ditempatkan di sebuah gedung di tempat pekan raya setempat. Saat itu bulan Juni, dan mereka tidak memiliki AC di kamar mereka.
Apa yang mereka punya? Hewan. Mereka harus berjalan melewati hewan-hewan yang dikurung dalam perjalanan menuju ladang.
“Harimau itu mencoba membuatku kesal,” kata gelandang bertahan Johnny Scott. “Kami semua mendekati (ke kandangnya) cukup dekat dan dia berbalik, mengangkat ekornya dan dia… kencing… melesat.”
Argonaut Toronto, 2001
Sherwood Schwarz adalah seorang pengusaha yang berbasis di New York yang telah memiliki waralaba tersebut selama 18 bulan yang penuh bencana ketika rencana pemasaran baru diperkenalkan selama kamp pelatihan. Penjualan tiket musiman dikatakan sekitar 4.200, tapi hampir pasti lebih lemah dari itu.
Dalam upaya untuk menarik lebih banyak penggemar, tim mengumumkan festival pra-pertandingan baru: kontes kaos basah yang menampilkan penari eksotis dari tempat terdekat. (Ini akan diadakan di tempat parkir di seberang stadion, di mana peserta dapat membeli tiga kaleng bir dan dua hot dog seharga $10.)
“Kami tidak akan rugi apa-apa,” kata presiden tim Jeff Giles kepada National Post.
Komisaris CFL Michael Lysko sangat marah dan segera membatalkan rencana tersebut.
“Inilah yang bisa Anda cetak,” katanya kepada surat kabar itu. “Suaranya dipenuhi amarah yang telah diredakannya.”
Pos Las Vegas, 1994
Pemain berlatih di tempat parkir. Kasino Riviera dikatakan telah menghabiskan $80.000 untuk membangun hamparan pasir dan tanah di luar pintunya. Ladang itu hanya sepanjang 70 meter, tapi sudah menjadi rumah. (Asisten manajer peralatan tim dilaporkan telah memenangkan $2.200 di kasino selama dua hari kamp pelatihan.)
Bermain sepak bola di gurun selama musim panas sungguh menantang. Suhu mencapai 63 derajat Celcius di rumput sintetis untuk pertandingan pramusim pada bulan Juni. Gelandang Damon Allen memberi tahu The Los Angeles Times merasa seolah-olah “Iblis sedang melemparkan bola api ke arah saya”.
Itu juga tidak mudah bagi para penggemar. Posse dilaporkan kehilangan $1,9 juta selama enam bulan pertama tahun 1994, dan kehadiran mereka turun ke level terendah yang dilaporkan yaitu 2.350. Posse tidak kembali untuk musim kedua.
Piala Abu-abu, 1969
Seseorang mencuri Piala Grey. Pada tanggal 20 Desember 1969, beberapa minggu setelah Ottawa Rough Riders mendapatkan trofi dengan kemenangan atas Saskatchewan Roughriders, seorang pencuri (atau pencuri) masuk ke kantor tim dan mengeluarkan Piala dari kotak kacanya.
Polisi membersihkan sidik jarinya, tetapi jejaknya dengan cepat menjadi dingin.
“Kami tidak tahu ke mana harus mencarinya,” kata detektif polisi Ottawa Carl Norton kepada The Canadian Press beberapa hari setelah pencurian tersebut. “Mungkin orang iseng itu gugup dan melemparkannya ke suatu tempat.”
Layanan kawat tersebut mengatakan bahwa trofi tersebut “bukanlah hadiah estetis jika dibandingkan dengan piala lainnya,” dan menyatakan bahwa trofi tersebut hanya bernilai sekitar $50. Penilaian tersebut diberikan oleh Jake Gaudaur yang merupakan komisaris CFL.
Pada bulan Februari, hampir dua bulan setelah dicuri, cangkir tersebut ditemukan kembali. Polisi Toronto menerima informasi anonim. Piala Grey berada di loker di bawah Royal York Hotel, di Toronto.
Montreal Alouettes, 1997
Dua musim setelah pindah dari Baltimore, di mana mereka memenangkan Piala Gray sebagai Stallions, Alouettes berjuang untuk menarik penggemar di Montreal. Mereka memainkan pertandingan kandangnya di Stadion Olimpiade, di sisi timur kota, dan pada akhir musim 1997 hanya memiliki rata-rata sekitar 10.000 penggemar.
Dan kemudian segalanya menjadi lebih buruk, atau begitulah tampaknya. U2 masuk ke stadion untuk akhir pekan pembukaan playoff CFL. Keluarga Alouettes harus mencari tempat baru.
Mereka menetap di Stadion Percival Molson, di kampus Universitas McGill. Rumah itu sudah tua dan tidak dicintai, dengan beton yang runtuh dan sebatang pohon tumbuh di salah satu bagian petaknya. Tim sepak bola harus mengeluarkan $55.000 selama dua minggu untuk melakukan perbaikan cepat.
Ada kotak pers darurat yang terbuat dari kayu lapis, dan bangku-bangku dipasang di zona akhir. Rumah baru mereka lebih dekat dengan pusat kota, dan menawarkan pemandangan kota yang indah. Lebih dari 16.000 penggemar membayar untuk melihat Alouettes memenangkan pertandingan, dan stadion dengan cepat menjadi rumah penuh waktu mereka yang baru.
Piala Abu-abu, setiap tahun
Jim (Shaky) Hunt adalah kolumnis surat kabar dan pembawa acara radio Toronto yang memulai tradisi Piala Gray yang mungkin menjadi faktor atau tidak mempengaruhi hasil pertandingan. Bertahun-tahun yang lalu – sulit untuk mengatakan kapan tepatnya – sebuah pertanyaan diajukan kepada pelatih lawan beberapa hari sebelum pertandingan dimulai: Apa pendapat Anda tentang pemain yang berhubungan seks sebelum pertandingan besar?
“Saya hanya tidak ingin mendapat masalah dengan ibu saya lagi,” kata pelatih Ottawa RedBlacks Rick Campbell pada tahun 2016. “Saya berbicara tentang seks di media nasional. Dia berkata, ‘Hei, apa yang kamu lakukan di sana, sobat?’
Michael (Pinball) Clemons menawarkan salah satu jawaban paling masuk akal pada tahun 2004.
“Secara pribadi, pertandingan ini memiliki dampak yang sangat besar, saya tidak bisa mengganggu tindakan normal seorang pemain untuk mempersiapkan diri menghadapi sebuah pertandingan,” katanya. “Jika sejauh ini berhasil, silakan nikmati. Jika sampai saat ini hal tersebut belum memberi manfaat bagi Anda, harap diingat.”
Baltimore Colts*, 1994
Satu dekade setelah Robert Irsay menyelundupkan Colts keluar dari Baltimore dengan menggunakan selusin van yang bergerak, permainan tersebut dipindahkan kembali ke kota di bawah bendera CFL. Jim Speros dilaporkan membayar $3 juta untuk waralaba tersebut, dan dia berencana untuk mendapatkan kembali julukan Colts.
Poster dicetak. Barang sudah dikirim. Dan kemudian NFL menyerang balik. Pengacara liga meminta – dan menerima – perintah yang mencegah tim CFL menggunakan nama lama. Baltimore bahkan tidak bisa mengubah nama untuk menjadikan diri mereka “CFL Colts”.
Tim ini menjadi model franchise di dalam dan luar lapangan pada musim pertamanya. Mereka menjual lebih dari 24.000 tiket musiman. Dengan Don Matthews sebagai pelatih kepala dan Mike Pringle sebagai gelandang, tim memenangkan 12 dari 18 pertandingan musim reguler dan melaju ke Piala Gray.
Mereka memiliki segalanya kecuali nama, kadang-kadang disebut sebagai “Baltimore CFLers”.
Argonaut Toronto, 2000
John Huard tidak pernah menjadi pelatih kepala untuk pertandingan musim reguler di CFL. Dia adalah pelatih Bajak Laut Shreveport pada tahun 1994, tetapi dipecat sebelum musim dimulai. Jadi ketika dia diperkenalkan enam tahun kemudian sebagai pelatih Argos, muncul pertanyaan.
Sebentar lagi akan ada lebih banyak pertanyaan. Huard ingin para pemainnya melakukan lompat tali setelah latihan. Dia ingin mereka makan es loli untuk menambah asupan air mereka. Dia bilang dia selalu memberi pemain es loli.
“Para pemain menikmati es loli,” katanya kepada wartawan menjelang debutnya di musim reguler. “Sekarang kami sudah melakukan latihan rutin, mereka bertanya, ‘Di mana es lolinya?’”
Toronto memenangkan pertandingan itu, tetapi unggul 0-6-1 dalam tujuh pertandingan berikutnya, termasuk kekalahan 51-4 di kandang melawan BC Lions pada bulan Agustus. Huard mengundurkan diri.
Liga Sepak Bola Dunia, 1974
Pada konferensi pers pada bulan April 1974, Toronto Northmen, sebuah franchise di Liga Sepak Bola Dunia yang masih baru, mengumumkan penambahan besar-besaran. Tiga pemain dari juara NFL Miami Dolphins – Larry Csonka, Paul Warfield dan Jim Kiick – telah menandatangani kontrak.
Hal ini tidak berjalan baik di Ottawa, ketika seorang menteri federal menyusun rancangan undang-undang yang secara resmi melindungi CFL dari liga asing. Seorang juru bicara mengatakan kepada Globe and Mail bahwa orang-orang Utara itu “diberitahu bahwa mereka tidak akan bermain di Kanada,” dan bahwa penandatanganan tersebut membuktikan “mereka lebih bodoh dari yang kita kira.”
Dalam dua bulan tim itu hilang. Orang Utara mengumumkan bahwa mereka akan pindah ke Memphis, dan mereka akan dikenal sebagai… Orang Selatan.
“Ini seperti ketika masyarakat Toronto melihat Memphis di televisi,” kata ketua tim Herb Solway kepada Globe, “mereka akan diingatkan betapa hebatnya tim sepak bola yang bisa mereka miliki di sini.”
Tim ini dikenal sebagai Grizzlies, dan WFL ditutup pada musim berikutnya.
Jon Cornish, 2013
Sudah 44 tahun sejak pemain CFL memenangkan Trofi Lou Marsh sebagai atlet top Kanada, sebuah rentang yang mencakup 22 Olimpiade, naik turun (kemudian mencoba penyelamatan) dari sprinter Ben Johnson dan keseluruhan karier Wayne Gretzky.
Cornish mengakhiri kekeringan itu pada bulan Desember 2013, sebulan setelah musim sepi. Dia adalah bintang yang kembali bersama Calgary Stampeders. Dia juga seorang teller bank di TD Canada Trust, bekerja empat atau lima shift seminggu selama musim dingin.
“Sebenarnya,” dia memberi tahu Sports Illustrated, “Saya sangat menyukai kedua pekerjaan saya.”
Dia bekerja di bank pada hari Komite Lou Marsh mengumumkan pemenangnya. Cornish membuat dirinya tersedia untuk wartawan sore itu selama panggilan konferensi – yang diadakan selama istirahat yang dijadwalkan dari bangku cadangan.
(Foto teratas: Steve Russell/Toronto Star melalui Getty Images)