Jadi inilah kita, musim dingin lainnya dengan Syracuse di tengah-tengah ACC yang memperjuangkan salah satu tawaran besar turnamen NCAA terakhir. Sejak 2014-15, Oranye menghabiskan sebagian besar minggu-minggu terakhir musim ini untuk mengejar kemenangan, berusaha menghindari kekalahan buruk, dan berusaha meraih satu atau dua yang terbaik. Biasanya terlihat seperti keenam atau ketujuh atau kedelapan di ACC, yang diterapkan pada gelembung Turnamen NCAA. Faktanya, inilah SU pada pertengahan Februari, yang sedang mengerjakan Big Dance. Namun ada peluang untuk meraih hasil akhir yang kuat dalam beberapa minggu terakhir, terutama setelah apa yang disebut Jim Boeheim sebagai “salah satu kemenangan terbaik kami sepanjang tahun”.
Syracuse naik ke 11-6 (5-5 di ACC) dengan kemenangan 77-68 atas NC State pada Selasa malam, menjaga harapan pascamusim tetap hidup. Pemain sayap junior Alan Griffin memimpin dengan 22 poin melalui 4-dari-7 tembakan dari dalam, dan penjaga junior Sobat Boeheim menambahkan 16 poin pada 3-dari-5 dari dalam. Statistik kuncinya: SU mencetak 21 poin dari 20 turnover Wolfpack. Itu adalah perbedaan dalam kemenangan atas klub 8-8. Tapi Boeheim terdorong oleh respon setelah kekalahan SU di Clemson. “Kami belajar banyak,” katanya. “Itu adalah kemenangan yang sangat istimewa.”
Enam pertandingan musim reguler tersisa, dengan kemungkinan pertandingan ketujuh dijadwal ulang pada awal Maret, menurut Boeheim. Kemudian si Oranye bermain di turnamen ACC. Menjelang akhir musim, berikut empat alasan untuk tidak mendukung tim ini, empat alasan untuk terus mengawasi dan melihat apakah tim ini dapat bertahan dalam perburuan.
1. Turnamen NCAA masih sulit dicapai, namun masih dalam jangkauan
Kebanyakan ahli braket belum mengetahui Syracuse. Ada pekerjaan yang harus diselesaikan. Menindaklanjuti apa yang ditunjukkan Eamonn Brennan di Bubble Watch pada hari SelasaSU sekarang memiliki rekor tandang 2-5 dan 0-5 melawan Q1, yang “tidak banyak yang bisa dikerjakan”. KenPom memperkirakan hasil akhir 3-3 untuk Oranye, itu tidak akan cukup. Namun melihat lebih dekat pada jadwal menunjukkan bahwa skor 5-1 adalah mungkin (dan mungkin perlu). SU menjadi tuan rumah Boston College, tim terburuk di liga, pada hari Sabtu, kemudian menuju ke Louisville (32 di KenPom), diakhiri dengan Notre Dame, Georgia Tech, Duke dan North Carolina. Kabar baiknya: Syracuse tidak mengalami kerugian buruk. Dan selain Louisville, tidak ada lawan di sisa jadwal yang masuk 40 besar KenPom.
“Kami harus memenangkan semua pertandingan kami untuk menempatkan diri kami di March Madness,” mahasiswa tingkat dua Quincy Guerrier kata minggu lalu.
SU kalah 17 kali dan kemudian menang sembilan kali sejak komentar Guerrier, namun pendekatan yang diterapkan: Tidak ada margin untuk kesalahan. “Kami tidak hebat, kami berjuang malam ini,” kata Boeheim, menekankan bahwa timnya perlu memenangkan pertandingan dengan cara yang mereka tahu, melakukan serangan yang efisien dan memberikan lebih banyak intensitas dan usaha. Pertandingan minggu depan di Louisville diproyeksikan sebagai acara kemenangan Quad 1, peluang matang untuk kemenangan besar. Resumenya benar-benar dapat memanfaatkan dorongan tersebut.
2. Isi Alan Griffin Elia Hughes‘ berguling dengan baik
Berbicara kepada wartawan untuk pertama kalinya dalam beberapa minggu pada hari Selasa, Griffin menjelaskan bagaimana dia menjadi lebih nyaman dengan sistem baru dan peningkatan perannya sebagai pencetak gol yang bermain 32,6 menit per pertandingan. Dia juga mengatakan bahwa dia akhirnya mempelajari tanggung jawab ke depan di zona tersebut setelah Boeheim “berusaha untuk berbalik dan datang.” Ketika dia mencetak 22 poin, dia berkata, “Saya baru saja bermain basket.” Dia rata-rata mencetak 15,9 poin per game dan 6,7 rebound, yang merupakan angka tertinggi dalam tim. Persentase tembakan 3 poinnya sebesar 36,4 adalah yang terbaik di antara pemain rotasi reguler.
Pada hari Selasa, Griffin memiliki peringkat ofensif 105,4, berada di urutan keempat dalam tim, dengan penggunaan 27,2 persen, tertinggi di tim. Banyak hal yang coba dilakukan Oranye berkisar pada Griffin, Boeheim, dan Joseph Girard. Griffin adalah yang paling produktif dan efisien dari trio awal. Dia diam-diam menikmati tahun pertama yang sangat baik, dengan peningkatan penting selama dua musim pertamanya di perguruan tinggi datang dari bangku cadangan di Illinois. The Orange membawanya untuk menggantikan Elijah Hughes. Meski ia membalikkan bola dengan kecepatan tinggi, sebagian besar Griffin telah memenuhi atau melampaui ekspektasi.
3. Oranye membuat kemajuan di papan
Seburuk apapun pertahanannya, serangan balik tampaknya akan datang. Meskipun memiliki Guerrier, yang berada di urutan kedua di ACC dalam hal rebound, Syracuse telah terpukul dalam banyak kekalahannya, sejak awal Desember di Rutgers. Tapi Oranye berada di urutan kelima di liga dalam hal rebound per game, yang berarti SU mengambil papan ekstra di sebagian besar kemenangannya. Inilah kebenaran sebenarnya: Setelah mengalahkan NC State, Syracuse kini unggul 10-0 saat memenangkan pertarungan rebound. Intinya: Pertahanan tidak menunjukkan harapan. Namun melompat mundur.
Ditanya tentang memulihkan kemajuan pada hari Selasa, Boeheim mengatakan melibatkan penyerang dan penjaga adalah kuncinya. “Semua orang ikut serta, semua orang kembali dan membantu,” katanya.
Bilas dan ulangi untuk mencoba di Turnamen NCAA.
4. Kadary Richmondpotensi pertumbuhan sedang diperhatikan
Beberapa pencari bakat NBA mengatakan dalam beberapa pekan terakhir bahwa Richmond berada dalam radar jangka panjang mereka. Itu tidak berarti dia memiliki potensi terbaik dalam tim (dia mungkin) atau bahwa dia akan pergi setelah musim ini (sangat tidak mungkin). Artinya, dia menarik perhatian dengan setiap steal dan layup, sepeser pun, dan pukulan demi pukulan ke keranjang. Penjaga baru 6-5 berjuang melewati sakit gigi untuk menghasilkan steal berturut-turut pada titik penting di babak pertama melawan Wolfpack. Dalam 21,5 menit per game, ia rata-rata mencetak 6,8 poin, tiga rebound, dan lebih dari dua steal per game. Berkat lebar sayapnya yang panjang dan naluri menguasai bola, ia memiliki rating pertahanan tertinggi di tim. Dia mencatatkan tiga steal dalam kemenangan hari Selasa setelah mencatatkan enam steal, tertinggi dalam kariernya, di Clemson.
Seperti bek bertahan, Richmond berada dalam posisi sempurna untuk meledak dan mencuri. pic.twitter.com/AyfuYXTld3
— Matthew Gutierrez (@MatthewGut21) 10 Februari 2021
Pada tahun 2013, Michael Carter-Williams mencetak rekor steal musim tunggal Syracuse dengan 111. Richmond tidak akan mencapai total itu musim ini, tapi dia bermain jauh lebih sedikit, dan 4,0 steal-nya per 40 menit jauh lebih tinggi daripada 3,1 steal per MCW. 40 selama tahun keduanya yang sensasional.
Richmond bermain lebih banyak dalam seminggu terakhir, sebagian karena produksi Girard menurun. Richmond juga mendapat lebih banyak waktu karena dia membobol pertahanan, melibatkan pemain lain, dan bertahan di level tinggi.
(Foto Buddy Boeheim: Ethan Hyman / The News & Observer)