Terence Crawford dan Brian “BoMac” McIntyre tumbuh hanya dengan jarak 10 rumah di bagian kota yang sulit di Larimore Avenue di Omaha, Neb. Kawasan gentrifikasi – tempat Anda dapat membeli rumah dengan tiga kamar tidur saat ini hanya dengan $57.700 – telah mengalahkan sebagian besar impian.
Tapi bukan milik mereka.
“Kami mendukungnya,” kata Crawford Atletik. “Di negara asal kami, tidak ada seorang pun dalam olahraga tinju yang mampu memberikan apa yang saya miliki. Kita berkata pada kampung halaman kita, negara bagian kita, dan dunia… lihatlah aku. Saya adalah bukti nyata bahwa jika Anda bekerja keras, dan beristirahat serta melakukan apa pun yang harus Anda lakukan, Anda bisa berhasil.”
Juara tiga divisi yang tak terkalahkan ini mempertahankan sabuk kelas welter WBO untuk keempat kalinya saat ia bertemu mantan juara Kell Brook (39-2, 27 KO) Sabtu malam di ESPN di MGM Grand di Las Vegas.
Crawford, 33, memiliki rekor 36-0 dengan 27 KO dan merupakan konsensus tiga petinju pound-for-pound teratas di dunia. Dia sampai di sana sebagian besar berkat McIntyre, pelatih dan manajer lamanya, seorang cornerman yang kikuk dan periang yang telah mengenal Terence sejak dia lahir dari teman McIntyre yang saat itu berusia 17 tahun, Terry dan Debra Crawford.
Pada usia 7 tahun, Terence mengikuti ayahnya yang petarung ke lingkungan Klub Tinju CW. McIntyre juga ada di sana dan dilatih oleh legenda lokal, Midge Minor, yang juga mengambil alih Terence.
“Saya kira Anda bisa mengatakan saya seperti kakak laki-laki, sepupu besar, paman Terence… ketika Anda berada di gym bersama anak-anak sepanjang waktu, Anda mengembangkan hubungan,” kata McIntyre. “Ketika kami selesai hari itu, pelatih selalu berkata, ‘Mengapa kamu tidak tinggal di sini dan membantu anak-anak?’ Jadi saya pegang pembalutnya, remas sedikit. Saya mulai melakukan beberapa pelatihan.”
Crawford telah kalah dalam beberapa pertarungan amatir sebelumnya, namun McIntyre memperhatikan ketika anak temannya menangis.
Sementara Crawford telah meraih lebih dari selusin kemenangan berturut-turut dengan jenis keterampilan murni namun mentah yang telah disinari untuk mengangkatnya menjadi juara 140 pon yang bersatu sepenuhnya dan sekarang bersaing ketat dengan Errol Spence Jr. Sebagai petinju kelas welter elit dunia, mereka akhirnya menggelar ajang penguatan silaturahmi di Kansas City, Mo.
Saat Crawford masih remaja awal di Ringside World Tournament yang mengundang hampir 2.000 petinju, McIntyre ditugaskan untuk menjadi juri dan wasit karena banyaknya aksi.
Petinju profesional Minor dan Nebraska Grover Wiley – orang terakhir yang mengalahkan Julio Cesar Chavez Sr. dikalahkan – berada di sudut Crawford dalam satu pertarungan sementara McIntyre menjabat sebagai wasit di ring terdekat.
“Itu adalah penampilan yang bagus,” kata McIntyre kepada Crawford sesudahnya.
“Bagaimana kamu melihatnya?” Crawford bertanya sambil tersenyum.
“Saya melihat ke atas sebentar saat saya bertarung,” McIntyre mengedipkan mata.
Sulit untuk mendapatkan apresiasi atas pencapaian di tempat asal Crawford dan McIntyre, begitu pula dengan memiliki seseorang yang dapat menjauhkan Anda dari bahaya yang memikat mereka yang berbakat ke dalam kehidupan yang penuh kehilangan.
Crawford memilikinya di Minor, dan sekarang dia memiliki McIntyre.
Sebut saja tidak adil, atau sebut saja kismet memihak anak yang butuh istirahat, tapi Crawford mendongak sebelum final Turnamen Dunia Ringside dan melihat wasitnya adalah McIntyre.
“Saya bersikap netral. Anda harus bersikap netral,” kata McIntyre tentang tugasnya, yang sebagian besar terdiri dari tidak membiarkan kotak penalti Crawford bersinar. “Saya selalu khawatir mengenai anak-anak dari Philly dan Maryland, namun Terence akan benar-benar mendominasi mereka… ia akan melakukan hal-hal yang kami lakukan di sasana dan mengulanginya dalam pertarungan. Itu istimewa. Dengan kemauan yang dia miliki, dia terus menang.”
Tinju tidak mudah bagi McIntyre. BoxRec melaporkan dia mencatatkan rekor 7-14 sebagai seorang profesional dengan sembilan kekalahan KO. Dia mencapai prestasi dengan melakukan keempat ronde melawan pemukul berat Eric “Butterbean” Esch pada tahun 2004, tetapi bertarung dengan berat 311 pound pada tahun 2005 dan segera setelah itu memutuskan bahwa melayani sebagai asisten Minor adalah jalur karier yang lebih ideal.
Minor akan mulai menunjukkan usianya segera setelah itu, menyerahkan sarung tangan kepada McIntyre dan meneriakkan instruksi dari luar tali.
“Jadilah petinju! Persetan dengan apa yang dipikirkan semua orang. Jadilah orang yang kamu inginkan dan jangan masuk ke sana dan bermain-main!” adalah pengulangan kecil yang umum yang diingat Crawford dan McIntyre selamanya.
“Midge mengawasi kami dan memberikan komentar tentang hal-hal kecil: ‘Apakah pergelangan kaki Anda terkilir? Apakah Anda melakukan pukulan keras?’ Hal-hal kecil yang membuat petarung menjadi lebih baik. Dan saat dia melakukan itu, dia melatih saya cara melatih Bud,” kata McIntyre. “Midge sangat hebat dalam menghancurkan lawan, secara sistematis menghancurkan mereka selama pertarungan, dan dia mengajari saya cara melatih petarung dan cara membaca petarung.”
Setelah Minor mempelajari musuhnya, McIntyre akan mendengar Minor mengaumkan pertanyaan, menyerap setiap kata dan masih menggonggongnya kata demi kata kepada Crawford dan petinjunya hari ini.
“Apa countermu? Bagaimana kamu akan mengambilnya dari dia? Bagaimana kamu akan memperlambatnya? Di mana lowongannya?” Minor akan berteriak. “Orang ini menunjukkan dagingnya… jadi jangan berikan jika Anda ingin melempar dengan tangan kanan. Apakah Anda melihat bagaimana dia melangkah? Cobalah untuk mendorongnya kembali. Buat dia merasa tidak nyaman. Itu yang tidak bisa dia lakukan di atas ring. Dia tidak bisa bertarung saat bergerak, tidak bisa bertarung ke kiri, kanan atau belakang, atau masuk ke dalam. Apapun itu. Carilah hal-hal itu dan manfaatkan hal-hal yang tidak dapat dia lakukan.”
Yang terpenting, Minor dan McIntyre melatih Crawford agar tidak memiliki kelemahan tersebut. Hal ini memberinya kepercayaan diri untuk meminta menjadi profesional, bahkan setelah kalah dari juara dunia masa depan seberat 154 pon Saddam Ali di Uji Coba Olimpiade 2008.
Dijuluki “Bud”, Crawford mendekati McIntyre dan mengatakan kepadanya bahwa dia siap.
McIntyre mengatakan dia awalnya “tidak tahu apa-apa” bagaimana melanjutkan sisi bisnis olahraga ini, tetapi dia menerima permintaan Crawford untuk menjadi pelatih kepala dan juga mengelola petarung.
“Dari sana dia menjadi pelatih kepala saya dan Midge bekerja lebih banyak sebagai ahli strategi,” kata Crawford. “BoMac adalah salah satu pelatih yang lebih dari sekadar pelatih. Dia adalah keluarga.”
McIntyre menambahkan: “Saya tahu ketika Terence masih amatir, saya bisa melatihnya untuk menjadi juara dunia. Dia hampir masuk tim Olimpiade. Saya tidak pernah meragukan diri saya sendiri. Persetan tidak. Untuk apa?”
Perannya dalam kehidupan Crawford semakin besar ketika Minor meninggal pada usia 78 tahun pada Januari 2018.
“Anda melihat BoMac dan semua hal yang Midge ajarkan kepadanya dan ajarkan kepada saya,” kata Crawford. “Senang rasanya menjalani pelajaran tersebut, mengetahui, ‘ini adalah sesuatu yang Midge ajarkan kepada kita semua, sesuatu yang masih kita perhatikan.’ Midge tidak peduli jika Anda bisa menjatuhkan lawannya. Dia selalu ingin Anda bertinju. Itulah yang selalu dia khotbahkan: ‘Tinggalkan mereka.'”
Salah satu keyakinan terkuat Minor adalah menjadikan Crawford religius terhadap pria yang lebih besar. Itulah salah satu alasan McIntyre mengharapkan Crawford membedah Brook yang lebih besar, yang bertarung dengan berat 147 pound untuk pertama kalinya dalam lebih dari empat tahun pada hari Sabtu.
Sebelum mereka mendirikan kemah, Crawford mengejek McIntyre: “Mereka tidak berpikir – dan Kell Brook tidak berpikir – bahwa saya dapat menyakitinya karena dia seharusnya lebih besar dari saya. Sekarang mereka berbicara bahwa dia bisa mengalahkan saya….”
Psikolog di McIntyre siap pada saat-saat seperti itu, begitu cepat memahami segala arti bagi seorang anak di Larimore Avenue di Omaha untuk menghadapi keraguan. Penghinaan yang terlihat di wajah Crawford ketika dia berbicara tentang teori-teori yang didukung Brook berarti dia dikucilkan.
“Hal ini sudah tertanam dalam diri saya, namun BoMac memberi saya pengingat ekstra: ‘Jangan biarkan omong kosong ini mencapai titik impas,'” kata Crawford. “Dia tahu apa misinya.”
“Anda di sini karena suatu alasan,” jawab McIntyre kepada Crawford di gym hari itu. “Anda di sini karena Anda yang terbaik dan Anda menempatkan diri Anda dalam situasi ini. Yang harus Anda lakukan adalah melewati ini. Buktikan bahwa semua orang yang ragu itu salah. Semua orang terkadang meragukan kami.
“Semua orang akan melihat siapa yang terbaik. percayalah kepadaku Jangan khawatir. Tunjukkan pada bajingan-bajingan ini.”
Jika Crawford menginginkannya, dia mungkin hanya akan bertarung dua kali lagi setelah hari Sabtu. Dia ingin pertarungan melawan juara delapan divisi Manny Pacquiao dan kemudian pertandingan yang diharapkan melawan juara dua sabuk Spence. Tujuan utama Crawford, kata McIntyre, adalah menjadi juara dunia kelas welter yang tak terbantahkan.
Sementara itu, misi McIntyre adalah membungkam orang-orang yang meragukan kemampuannya sebagai pelatih. Beberapa kritikus mempertanyakan apakah ada pelatih dengan bakat seperti Crawford yang bisa menang.
Namun dalam setahun terakhir, dia membantu Jamel Herring memenangkan gelar kelas bulu super WBO. Mantan juara kelas 140 pon Maurice Hooker juga dikaitkan dengan McIntyre, dan pelatih kelas menengah super Steven Nelson memiliki rekor 17-0 dengan 14 KO.
“Anda bisa melihatnya di Bud. Dia petinju murni, tapi dia bisa menjadi petinju murni,” kata McIntyre. “Lihatlah Jamel. Dia sekarang sedang menangani anak-anak. Dan itulah cara saya mengajari mereka: Selalu kemas terlebih dahulu. Dan kemudian muncullah kekuatan ketika itu bergantung pada petarungnya. Itu juga yang terjadi dengan Nelson.”
McIntyre dapat berganti-ganti antara pendisiplin dan badut tergantung pada situasinya, kata mantan Marinir AS Herring, dan pelatih tersebut tidak memiliki masalah untuk mengakui bahwa dia mengikuti naluri bertarung Crawford sendiri.
“Bud akan memberi tahu kami, ‘Saya kira hal itu tidak akan berhasil dengan orang ini.’ Bukan hanya saya yang berteriak, ‘Lakukan ini, lakukan itu, lakukan kombo ini,’” kata McIntyre. Ada kalanya Anda harus mendengarkan petarung, terutama orang seperti Bud. Kami menciptakan kombinasi berbeda dan hal berbeda untuk dilakukan, fokus pada ritme, atau lebih tepatnya dengan kaki kami… ini seperti sebuah kelas.
“Anak-anak di sasana kami bermigrasi ke ring dan hanya menontonnya. Anda menyelesaikan semuanya dan kemudian beralih ke anak-anak dan kemudian mereka ingin mempelajari hal-hal yang saya kerjakan dengan Terence. Itulah hal hebat menjadi seorang pelatih – meneruskannya.”
Kenangannya juga tidak terlalu buruk, dan itu terungkap dalam foto-foto yang tersebar di kantor dan dinding gym McIntyre.
Crawford masih melihat foto dimana dia bermimpi suatu hari nanti menjadi juara dunia dan foto lainnya dimana dia pertama kali mengatakan ingin menyatukan divisi 140 pon.
“Banyak sekali highlightnya, dan itu sangat menyenangkan, kawan,” kata McIntyre. “Sekarang kita sudah membahasnya secara ilmiah.”
Apa yang akan dikatakan Midge Minor tentang dua tetangga di Larimore Avenue yang telah melakukan hal ini?
“‘Kerja bagus, teruslah bekerja keras,'” kata McIntyre tanpa ragu-ragu. “‘Aku bangga pada kalian.'”
(Foto teratas: Bradley Kanaris / Getty Images)