Akankah risiko yang diambil Paul Felder pada Sabtu malam melawan Rafael dos Anjos sepadan? Apa hal terbesar yang dapat diambil dari malam yang sibuk di Bellator 252? Dan apakah ini saatnya untuk mulai percaya lagi pada Aaron Pico?
Shaheen Al-Shatti dan Ben Fowlkes memperdebatkan semuanya di MMA Roundtable edisi terbaru.
Paul Felder bertarung dengan pemberitahuan lima hari sebelumnya. Apakah risiko seperti ini sepadan?
Fowlkes: Karena posisi Felder sekarang dalam karirnya, tentu saja. Akibat kekalahan itu dari Dan Hooker, dia mempertimbangkan untuk pensiun kecuali ada sesuatu yang istimewa dalam karyanya yang akan terasa seperti sesuatu selain sekadar berjuang untuk bertarung. Saya pikir dia juga menginginkan kehidupan yang berbeda, kehidupan yang tidak melibatkan kamp pelatihan jauh dari rumah, terutama jika itu bukan demi uang besar atau kemajuan karier yang besar.
Lalu ada pertarungan ini, di acara dimana dia sudah hadir sebagai komentator, dan di saat dia merasa dalam kondisi yang cukup baik. Jika dia mengambilnya dan kalah, lalu apa? Dia mendapat gajian yang bagus di akhir pekan ketika dia jauh dari rumah, dan itu tidak berarti hal itu merusak momentum besar yang dia miliki. Jika ia menang, ia tidak hanya menjadi pahlawan karena telah menyelamatkan hari ini, namun tiba-tiba ia menjadi perbincangan di divisi divisi ringan, menarik imajinasi dan perhatian kita dengan kemenangan di menit-menit terakhir.
Jadi ya, dalam situasi khusus Felder, itu sangat berharga. Bagi orang lain yang memiliki lebih banyak kerugian dan masa depan lain yang harus mereka kelola dan pertahankan, mungkin tidak. Namun selama dia merasa mampu secara fisik untuk masuk ke sana dan melakukannya tanpa menempatkan dirinya dalam posisi terluka (setidaknya lebih dari yang selalu dilakukan para petarung), tentu saja lempar dadu dan berikan ‘ kesempatan. Siapa tahu, itu mungkin berhasil.
Al-Shatti: Saya yakin ini adalah pertanyaan yang ditanyakan Paul Felder pada dirinya sendiri ribuan kali di tengah penurunan berat badan yang kejam minggu ini, namun menurut saya risikonya sepadan. Sabtu malam adalah pertarungan berisiko rendah dan hadiah tinggi yang bisa dilakukan oleh siapa pun yang berada di tujuh besar divisi ringan UFC. Dia sudah memiliki alasan bawaan untuk menyimpan kartu itu dari udara. Dia harus menghabiskan waktu seminggu mendengarkan semua orang mengoceh tentang betapa hebatnya dia – dan memang demikian adanya. Dia mendapat gajian yang bagus. Lagi pula, ini Rafael dos Anjos, bukan orang bodoh. “RDA” mungkin mengalami masa-masa sulit dengan berat 170 pon, tetapi kelas ringan adalah cerita yang berbeda. Dengan kredensial pemain Brasil itu sebagai mantan pemegang gelar UFC, kekalahan bukan berarti nama Felder akan terpuruk.
Semua orang memahami keadaan di sini.
Di sisi lain, kemenangan atas mantan juara dalam waktu beberapa hari setelah benar-benar tidak melakukan persiapan pertarungan — faktanya, Felder sedang bersiap untuk triatlon di awal tahun 2021 — akan langsung dianggap sebagai salah satu kemenangan terbaik dan terkuat di dunia. karir pemain berusia 35 tahun itu. Ini adalah jenis cerita viral yang dapat mendorong Felder kembali ke perbincangan pertarungan besar dengan berat 155 pon. Mengingat keadaan divisi yang tidak mudah, Felder tidak akan mendapatkan peluang yang lebih baik dari ini dalam waktu dekat. Tidak diragukan lagi, ini adalah sebuah risiko, tapi ini adalah salah satu risiko yang bisa memberikan hasil yang besar.
Siapa pilihan Anda setelah Kamis malam untuk memenangkan turnamen kelas bulu Bellator, dan siapa kuda hitam Anda?
Al-Shatti: Jika jawaban Anda terhadap pertanyaan pertama bukanlah Patricio Freire, Anda dan saya tidak menonton olahraga yang sama. Disebut-sebut sebagai petinju kelas bulu terbaik di Bellator, Freire adalah salah satu petinju kelas bulu terbaik di seluruh cabang olahraga, apa pun promosinya. Ada daftar panjang petarung UFC yang ingin saya kalahkan. Dan sebelum Anda menyebut saya gila, ingat, ini adalah pria yang mengalahkan Michael Chandler hanya dalam 61 detik tahun lalu – Michael Chandler yang sama yang kini terlibat dalam perebutan gelar di kelas berat UFC 10 pon lebih berat.
Ciri sebenarnya dari seorang petarung tingkat atas adalah ketika mereka dapat membuat persaingan yang berlebihan terlihat seolah-olah mereka tidak termasuk dalam olahraga yang sama, dan itulah yang dilakukan Freire berkali-kali. Dia melakukannya lagi pada Kamis malam dengan KO pada ronde pertama atas Pedro Carvalho yang terasa sangat mudah. “Pitbull” tinggal dua pertarungan lagi untuk mencapai kejayaan turnamen, dan salah satu pertarungan itu – Emmanuel Sanchez – melawan pria yang sudah ia kalahkan. Jangan salah, ini adalah braketnya untuk menang.
Adapun kuda hitamku, AJ McKee yang tak terkalahkan masih mengambil yang ini untukku. Kemenangan beruntun terbanyak dalam sejarah Bellator? Penghentian terbanyak dalam sejarah kelas bulu Bellator? Melewati Grand Prix yang mencakup KO delapan detik atas Georgi Karakhanyan dan penyerahan yang mengerikan dari Derek Campos? McKee telah menjadi pilihan kuda hitam saya sejak hari pertama dan tidak ada yang dilakukan pemain berusia 25 tahun itu yang mengubah pikiran saya. Ayo semifinal minggu depan.
Fowlkes: Cukup sulit untuk melawan “Pitbull” Freire, bukan? Orang itu adalah juara karena suatu alasan, fakta yang mengingatkan kita ketika dia baru saja mengangkut Pedro Carvalho sambil terlihat bosan dengan betapa mudahnya hal itu. Dia harus menjadi favorit, tidak diragukan lagi. Tapi turnamen-turnamen itu, kawan, itu adalah hal yang sulit. Itulah bagian yang membuat mereka sangat menyenangkan.
Jika saya harus memilih kuda hitam non-Pitbull, itu sulit. Sebelum Kamis malam, saya mungkin akan pergi bersama AJ McKee. Dia tampak seperti bukan juara di bidang ini dengan potensi paling besar dan ruang untuk berkembang dari satu pertarungan ke pertarungan berikutnya.
Tapi kemudian saya melihat Emmanuel Sanchez mengalahkan Daniel Weichel, dan meskipun pembicaraannya mungkin bias akhir-akhir ini, saya terkesan. Satu-satunya kekalahannya dalam beberapa tahun terakhir adalah keputusan melawan Freire, dan versi Sanchez yang kita lihat minggu ini tampak jauh lebih baik. Apakah dia baru saja menjadi pilihan kuda hitamku? Maksudku, ya, mungkin begitu.
Aaron Pico kini telah menang tiga kali berturut-turut. Apakah ini saatnya untuk mengevaluasi kembali ekspektasi kita terhadapnya?
Fowlkes: Ya, dan ini bukan penilaian ulang yang pertama. Mungkin ini juga saatnya untuk mengakui bahwa semua orang terlalu mementingkan pemuda itu di awal kariernya. Memang benar, ini bukanlah hal terburuk yang bisa terjadi dalam olahraga ini, mendapatkan begitu banyak perhatian sebelum Anda benar-benar memiliki kesempatan untuk tumbuh dan menjadi dewasa di dalamnya. Banyak petarung yang ingin mengalami masalah itu. Mereka bekerja keras dalam ketidakjelasan selama bertahun-tahun dan sepertinya tidak pernah diperhatikan, apa pun yang mereka lakukan.
Pico diperlakukan seperti masalah besar, hanya untuk kalah di bawah pengawasan. Kemudian dia membangun dirinya lagi. Kemudian dia kehilangan lebih banyak dan menghapusnya. Kemudian dia harus membangun kembali dirinya sendiri, dan sepertinya dia telah melakukannya. Itu adalah kemenangan penuh kekerasan dari seorang pria dengan beban yang sangat besar di bahunya. Chip itu sekarang tampaknya mendorongnya alih-alih membebaninya, dan itu adalah hal yang baik.
Namun, ujian sesungguhnya akan datang ketika ia melawan seseorang yang berada di posisi lebih tinggi dalam rantai makanan, jenis lawan yang pernah ia lawan di awal kariernya namun gagal dilawannya. Bisakah Pico meraih kemenangan beruntun melawan beberapa orang yang memiliki halaman Wikipedia? Ini adalah pertanyaan yang terus kami tanyakan. Namun harus saya akui, saya lebih tertarik pada jawabannya sekarang dibandingkan sebelumnya.
Al-Shatti: Saatnya pasti sudah dekat, jika kita belum sampai ke sana. Pico sangat menarik pada Kamis malam, seperti yang terjadi sepanjang tahun 2020. Dia menghancurkan seorang petarung yang kemenangan karirnya berlipat ganda dengan mudahnya seperti saya menghancurkan pizza berukuran 12 inci. Semua alat yang menjadikan Pico prospek yang populer telah dipamerkan — kecepatannya, gulat kelas dunianya, kekuatan satu pukulannya yang luar biasa — namun yang lebih mengesankan adalah penyesuaian kecil yang bahkan tidak terlihat tahun lalu. Kesabaran, Pertahanan, Pertarungan IQ. Pico tidak pernah membiarkan dirinya terjebak dalam slugfest di Bellator 252, dan dia masih memasukkan John de Jesus yang malang ke dalam cuplikan utamanya. Ini merupakan pemikiran yang menakutkan, dan hingga saat ini, belum ada satu pemikiran pun yang dapat kami sampaikan dengan penuh rasa percaya diri. Mereka yang mencoret Pico setelah perjuangannya di tahun 2019 kini mulai merasa sedikit tidak nyaman.
Lucunya, hype seputar Pico sudah cukup lama ada dalam hidup kita sehingga mudah untuk melupakan bahwa dia baru berusia 24 tahun. Itu selalu merupakan bahayanya. Ketika outlet arus utama telah menobatkan Anda sebagai “Prospek Terbaik dalam Sejarah MMA” sebelum Anda menginjakkan kaki di dalam arena, tidak ada tempat untuk pergi. Apa yang akan menjadi hal menarik jika Weili Zhang memasuki olahraga ini dengan keriuhan yang sama hanya untuk kehilangan debut profesionalnya? Headline UFC hari Sabtu, Rafael dos Anjos, membatalkan tujuh pertarungan sebelum memikirkan semuanya. Sial, Rose Namajunas pada dasarnya adalah seorang petarung .500 sebelum gelarnya diraih. Hal-hal ini membutuhkan waktu, dan Pico telah berjuang melawan lawan yang catatan dan pengalamannya jauh melampaui dirinya sejak hari pertama. Dia tidak pernah diberi masa tenggang anonimitas yang sama seperti kebanyakan petarung. Kegagalannya terjadi di prime time.
Tapi sekarang? Pico tampak lebih kuat dalam hal itu, dan peta jalannya untuk menjadi petinju kelas bulu yang kita semua harapkan darinya tentu terasa jauh lebih jelas hari ini dibandingkan tahun lalu.