Catatan Editor: Dalam upaya untuk mendukung bisnis lokal yang terancam oleh dampak buruk virus corona, Atletik menerbitkan serangkaian cerita berkelanjutan untuk menyoroti komunitas kita yang berharga. #dukungan lokal
SURGA MUSIM DINGIN, Fla. – Sekitar enam tahun lalu, Randall Thompson duduk di ruang istirahat di Florida Tech dan melakukan observasi bernilai jutaan dolar.
Ketika pelatih Matt Mercurio menunjukkan kepada tim tongkat pemukul yang digergaji untuk pelatihan instruksional, Thompson, yang saat itu menjadi pelatih di sekolah tersebut, menjadi tertarik dan mengambil tindakan. Dia berpikir dalam hati, “Bisakah kamu minum dari ini?”
Meminum tongkat baseball sepertinya merupakan ide yang liar pada saat itu, tetapi Thompson dijual. Hidupnya selalu berkisar pada bisbol dalam kapasitas tertentu, dan pada saat ini dia membuka bab berikutnya.
“Itu adalah momen yang luar biasa,” kata Thompson.
Impian awal Thompson untuk mencapai liga besar terhenti beberapa tahun sebelumnya. Dia menandatangani kontrak dengan Blue Jays sebagai agen bebas dari Florida Tech pada tahun 2011 dan bermain dalam 18 pertandingan musim panas itu sebelum dirilis pada tahun berikutnya. Thompson diberi tahu bahwa dia tidak cukup baik untuk bermain di level berikutnya, jadi dia kembali ke FIT sebagai asisten pelatih, karena mengetahui hari-harinya sebagai pemain kemungkinan besar akan segera berakhir.
“Sangat sulit untuk menyadari bahwa Anda tidak lagi cukup baik,” kata Thompson. “Itu menyakitkan. Tapi saya sangat menyukai bisbol, dan saya tidak ingin meninggalkan permainan itu.”
Pada saat itu, Thompson tidak memiliki koneksi yang berpengaruh dalam olahraga ini, yang berarti dia tidak mungkin mendapatkan pekerjaan sebagai pelatih yang lebih baik, terutama dengan klub liga besar.
Tapi kemudian “momen yang menentukan” terjadi, dan tiba-tiba segalanya mulai berubah bagi Thompson. Ide-ide mulai bermunculan di benaknya: nama, logo, tanda tangan, kutipan. Thompson berpikir apa pun bisa dicetak pada tong-tong ini. Kemungkinannya menjadi tidak terbatas. Kurang dari dua tahun kemudian, pada tahun 2016, ia meluncurkan perusahaannya yang membuat mug dari tong kelelawar.
(Atas izin Mug Dugout)
mug ruang istirahat, awalnya bernama Thompson Mug Company, didirikan di halaman belakang Thompson di pusat kota St. Louis. Petersburg – tidak terlalu jauh dari Tropicana Field, rumah dari Tampa Bay Rays.
Ada beberapa kendala pada tahap awal berdirinya perusahaan.
“Saya benar-benar tidak tahu apa-apa,” kata Thompson. “Saya akhirnya memiliki sebuah produk, tetapi belum tentu tahu bagaimana cara mendorong atau menjualnya di depan orang-orang yang relevan. Seluruh prosesnya juga berantakan.”
Pada saat itu, Thompson memiliki satu mesin yang mengebor kayu dan menciptakan bentuk cangkir. Dia menghubungkan mesin itu ke alat lain yang menampilkan logo di larasnya. Ia memulainya dengan pesan-pesan sederhana, seperti ucapan selamat ulang tahun dan hari jadi. Meskipun tampilannya lebih sederhana pada saat itu, keseluruhan prosesnya tidak persis sama dengan corak cangkirnya. Jika ada kesalahan sekecil apa pun selama proses pencetakan, seluruh cangkir akan rusak.
Momen “oops” itu sering terjadi, kata Thompson, yang menyadari bahwa dia perlu terhubung dengan mitra lain jika dia benar-benar ingin mengembangkan bisnisnya. Setelah menghasilkan penjualan sekitar $70.000 selama tahun pertama perusahaan, Thompson bekerja sama dengan Kris Dehnert, CEO saat ini dan mitra lokal Dugout Mugs. Dugout Mugs merupakan usaha ketujuh Dehnert yang diluncurkan di berbagai industri, termasuk restoran dan ritel.
“Saya merasa seperti kita mendapatkan jackpot dengan Dugout Mugs,” kata Dehnert.
Di bawah bimbingan keuangan Dehnert dan inspirasi Thompson, Dugout Mugs mulai berkembang pesat. Thompson ingin perusahaannya lebih terlibat dengan Major League Baseball, jadi dia memamerkan produknya selama Pertemuan Musim Dingin 2017 di Orlando. Ini berfungsi sebagai platform yang sempurna untuk mendapatkan perhatian.
(Atas izin Mug Dugout)
Thompson mendirikan stannya sendiri dan membawa beberapa piala ke acara bisbol terbesar di dunia.
“Absurditas dari jumlah orang yang mencoba masuk ke stan kami yang berukuran 10 kali 10 kaki,” kata Thompson. “Saya tidak bisa benar-benar memahami apa yang sedang terjadi. Saya ingat ada seorang pria di seberang jalan dari kami yang memiliki stan, dan dia datang keesokan harinya dan berkata, ‘Saya sangat menghargai kesibukan kalian. Saya mendapatkan beberapa orang di stan saya kemarin karena orang gubukmu meluap ke gubukku.’
“Saat itulah saya berpikir, ‘Apa yang terjadi di sini? Kami punya sesuatu yang istimewa.'”
Pada tahun yang sama, Dugout Mugs menjadi mitra berlisensi resmi dari Asosiasi Pemain MLB, memungkinkan perusahaan untuk bekerja dengan para pemain untuk mempromosikan produknya. Artinya, Thompson dapat mencetak logo tim, nama pemain, nomor punggung, dan tanda tangan di mugnya tanpa masalah hukum atau merek dagang. Pada tahun 2018, Dugout Mugs menjadi mitra berlisensi dengan MLB. Merchandisenya kini tersedia di 70 stadion besar dan kecil.
“Hal ini dianut oleh komunitas bisbol secara keseluruhan,” kata Dehnert.
Seiring berkembang pesatnya Dugout Mug, jumlah pesanan pun mulai menumpuk. Thompson akhirnya memindahkan kantor pusat perusahaan ke lokasinya saat ini – sebuah gudang besar di Winter Haven. Saat ini, tong-tong tersebut dikirim dalam bentuk cangkir dari Kota Quebec, Kanada, tempat kayu dikumpulkan dan dibentuk. Mug tersebut kemudian dikirim ke kantor pusat Dugout Mugs, tempat staf Thompson yang berjumlah sekitar 25 orang membuat produk akhir dengan tim dan penyesuaian pribadi.
Mug Dugout secara teratur memenuhi pesanan yang dilakukan oleh berbagai tim MLB, sering kali memberikan mug khusus kepada karyawan atau pemegang tiket musiman. Selain itu, toko olahraga populer Fanatics dan Lids keduanya berfungsi sebagai distributor Mug Dugout.
Namun, karyawan tidak pernah tahu siapa yang mungkin sedang minum dari cangkir atau berpose. Secara lokal, baseman pertama Tampa Bay Rays Ji-Man Choi baru-baru ini memposting video dan foto dirinya sedang minum dari cangkirnya, yang menampilkan tanda tangannya dan logo Rays. Dugout Mugs juga menjual mug wine, gelas shot dengan gagang kelelawar, dan pembuka botol.
Ji-Man Choi (atas izin Mug Dugout)
Nomor perusahaan. 1 produk menjadi populer di kalangan pemain saat ini dan mantan pemain, termasuk Ken Griffey Jr., Ivan Rodriguez, dan David Ortiz, yang semuanya memiliki mug khusus.
“Siapapun yang berfoto dengan piala tersebut, seseorang yang merupakan Hall of Famer atau pemain saat ini, ada banyak kebanggaan yang menyertainya,” kata Thompson. “Rasanya sangat menyenangkan bahwa kami dapat memberikan pengaruh di luar lapangan bisbol.
“Ini adalah hadiah yang harus dikenang selamanya.”
(Foto atas Kris Dehnert, kiri, dan Randall Thompson: Atas perkenan Dugout Mugs)
