Saat musik menggelegar dan para pemain merayakannya di ruang ganti pengunjung di Ford Field di Detroit, Harun Rodgers tetap diam.
Minggu itu pengepakan (10-3) merebut gelar NFC North kedua berturut-turut dengan kemenangan 31-24 atas Singa (5-8). Mereka juga menyita nomor NFC. 1 unggulan, yang pemiliknya mendapatkan satu-satunya bye playoff, Orang Suci kalah dari Elang24-21.
Setelah pertandingan di mana Rodgers menyelesaikan 26 dari 33 operan untuk 290 yard dan tiga touchdown tanpa intersepsi selain berlari untuk touchdown, dia mungkin menjadi favorit Pemain Paling Berharga NFL dengan tiga pertandingan tersisa.
Momen-momen ini, salah satu kebahagiaan murni bersama Rodgers di puncak performanya dalam seragam Packers, bisa berlalu begitu saja. Dia tahu itu lebih baik dari siapa pun.
“Saya hanya bersandar di loker saya dan hanya tersenyum dan menerima semuanya,” kata Rodgers. ”… Itu hanya momen spesial. Dan Anda sadar, inilah saat-saat yang akan Anda lewatkan ketika semuanya sudah dikatakan dan dilakukan.”
Dia kemudian meraih kemenangan lainnya, didorong oleh pelanggaran Packers, yang setelah mencetak 31 poin melawan Lions, tetap menjadi No. 1 di liga dengan 31,5 poin per game.
Karena betapapun buruknya pertahanan dan tim khusus Green Bay — kedua unit tersebut menunjukkan lagi pada hari Minggu mengapa mereka mampu kalah dalam pertandingan playoff yang lebih dekat dengan Packers — pelanggaran pada dasarnya mampu membalikkan permainan apa pun dengan sendirinya menjadi menang .
Hal ini tidak terjadi pada tahun 2019.
Rodgers tidak hanya memainkan sepakbola terbaik dalam karirnya, tapi Davante Adams adalah penerima lebar terbaik di NFL Dan Robert Tonyan adalah salah satu bintang terobosan liga musim ini. Marquez Valdes-Scantling juga memiliki salah satu permainan terbaik dalam karirnya, dan bahkan dengan permainan lari yang tidak konsisten, Packers mengalahkan tim Lions yang mencolok untuk menempatkan mereka di kursi pengemudi untuk keunggulan kandang sendiri.
Kaos perayaan Adams “WON NOT DONE” setelah pertandingan berbicara banyak.
“Tidak. 1 biji? Maksud saya, kita sudah memilikinya sekarang,” kata Adams. “Jadi pada dasarnya ini tentang menyelesaikan musim dengan kuat, tidak menganggap enteng pertandingan terakhir ini dan mulai fokus pada bisnis. … Tapi kami menang, kami menempatkan diri kami pada posisi yang cukup bagus.”
Adams menangkap tujuh operan untuk jarak 115 yard dan satu touchdown. Skor 56 yard pada drive pembuka memberinya tangkapan touchdown dalam delapan pertandingan berturut-turut. Itu mengalahkan rekor tujuh franchise Hall of Famer Don Hutson sebelumnya. Adams juga menjadi pemain pertama dalam sejarah liga dengan setidaknya enam tangkapan dan satu gol dalam delapan pertandingan berturut-turut. Dalam 10 setengah permainan yang dia miliki musim ini, Adams memiliki 91 tangkapan, 1.144 yard penerimaan, dan 14 tangkapan touchdown terbaik dalam kariernya.
Tonyan mencetak touchdown kesembilannya musim ini, yang merupakan touchdown terbanyak yang dilakukan Packers dalam karier Rodgers dan terbanyak sejak sembilan gol Bubba Franks pada tahun 2001. Mantan quarterback Indiana State dan agen bebas Lions 2017 yang belum dirangkai memiliki dua tangkapan touchdown dalam kariernya. musim ini.
Valdes-Scantling, yang tangkapan terakhirnya terjadi setelah kesalahannya dalam perpanjangan waktu melawan kuda jantan muda tiga minggu lalu, muncul kembali untuk enam tangkapan, 85 yard dan touchdown bahu belakang yang spektakuler melawan Lions. Jika Anda membutuhkan pengingat mengapa Packers tidak akan pernah menyerah padanya.
Namun, semua ini direkayasa oleh gelandang berusia 37 tahun berjanggut abu-abu itu.
LaFleur berkata, “Tidak diragukan lagi, saya harus menjadi yang terdepan dalam MVP.”
Packers bahkan tidak memerlukan dua fase lainnya untuk memainkan permainan yang lengkap karena seberapa dominan serangan mereka, meskipun itu akan membantu. Tentu saja, penampilan yang lebih baik dari hari Minggu akan meredakan kegelisahan para penggemar Packers, namun komponen tim khusus dan pertahanan menyelesaikan tugasnya.
Sementara pertahanan operan masih jauh dari yang diharapkan, pertahanan lari yang biasanya tampak seperti keju Swiss menyerah hanya 51 yard di tanah (3,4 yard per carry), rata-rata per rush terendah ketiga yang diizinkan sepanjang musim. Dan sementara tim punt dan return tetap membosankan, Mason Crosby mencetak gol penting dari jarak 57 yard untuk membuat Packers unggul 10 dengan waktu tersisa 3 menit, 30 detik dalam permainan.
LaFleur memutuskan untuk membiarkan Crosby mencoba melakukan field goal paling banyak dari jarak 55 yard. Packers sebelumnya berada di garis 34 yard Lions (52 yard). Elton Jenkins‘ awal yang salah mendorong mereka ke garis 39 yard (57 yard). Saat koordinator tim khusus Shawn Mennenga bersiap mengirimkan tim punt, LaFleur menoleh ke penendangnya yang berusia 36 tahun dan bertanya, “Bisakah Anda memukulnya?”
“Ya,” jawab Crosby sebelum melakukan field goal terpanjangnya sejak 2013 dan yang ke-14 dari 14 percobaan musim ini.
“Tentu saja kami membutuhkannya. Itu sangat besar,” kata Adams. “Kami sangat mencintai Mason karena cara dia melakukannya. Dia sudah melakukannya pada level tinggi sejak lama. Saya merasa itu sudah menjadi kebiasaannya.”
Sementara Packers menguasai unggulan teratas NFC berkat kemenangan mereka atas Saints di Minggu 3, mungkin yang lebih penting daripada istirahat satu minggu ekstra di babak playoff jika mereka mendapatkan posisi teratas adalah keunggulan kandang sendiri.
Packers tidak hanya akan mendapatkan keuntungan dari pertandingan divisi NFC mereka yang berlangsung di Green Bay, namun sebuah catatan yang perlu diingat jika mereka memenangkan pertandingan itu: keempat pertandingan Kejuaraan NFC dalam karier Rodgers telah berakhir.
“Untuk dapat mewujudkan semuanya melalui Green Bay adalah sesuatu yang telah kami bicarakan sejak lama dan kami inginkan namun tidak pernah kami miliki,” kata Rodgers. “Saya pikir itu pasti akan menguntungkan kami, dengan cuaca yang kami miliki di Green Bay, bermain di rumah, sesuai dengan jadwal kami. Jadi tentu saja itu ada.
“Itu selalu dalam permainan, tapi sekarang pasti sedang dimainkan.”
Sesaat setelah pertandingan, pikiran Rodgers mungkin sedikit melayang, ke masa depan dan bagaimana perasaan seperti ini tidak akan bertahan selamanya.
Namun, untuk saat ini, dia dan Packers mengincar trofi Vince Lombardi lainnya.
Dan mereka berhak untuk percaya bahwa gelar Super Bowl sudah dekat.
“Saya sangat gembira atas kesempatan menjadi bagian dari grup ini dan optimis mengenai masa depan orang-orang ini,” kata Rodgers.
(Foto dari Davante Adams dan Aaron Rodgers: Steven King/Icon Sportswire melalui Getty Images)