Untuk menemukan kesuksesan di NHL konsep bukanlah ilmu pasti. Jika sebuah tim cukup beruntung untuk mengembangkan satu atau dua kandidat setiap tahunnya yang memberikan pengaruh di level NHL, hal ini umumnya dianggap sukses.
Jadi, mari kita lihat kembali tahun 2015.
Akhir pekan tanggal 26-27 Juni di Sunrise, Florida, bukanlah salah satu momen terbaik bagi coklat. Don Sweeney telah dipromosikan menjadi manajer umum sebulan sebelumnya dan draft NHL adalah peluang besar pertamanya untuk mempengaruhi daftar tersebut. Ketika semuanya selesai, banyak rekannya yang bertanya-tanya apa yang dia pikirkan.
Dia bermanuver untuk mendapatkan tiga pilihan putaran pertama, berdagang Dougie Hamilton ke Calgary dan Milan Lucic ke Los Angeles dan naik dengan pick 13, 14 dan 15. Rencananya adalah menggunakan pick tersebut untuk mendaratkan pemain bertahan Nuh Hanifinyang akhirnya menjadi No. 5 secara keseluruhan di Carolina Hurricanes.
Drama tersebut gagal total ketika keluarga Bruins tidak dapat menemukan mitra dagang. Bahkan presiden tim Cam Neely kemudian mengakui bahwa ini adalah situasi yang “buruk”. Dengan tiga pilihan ini, Bruins menyusun seorang bek Jakub Zborilsayap kiri Jake DeBrusk dan pemain sayap kanan Zachary Senyshyn masing-masing.
Apakah itu cegukan? Ya. Namun apakah itu akhir dari cerita konsep tersebut? TIDAK.
Inilah alasannya: Setelah tiga pilihan putaran pertama, Bruins memilih Brandon CarloJakob Forsbacka Karlsson, Jeremy Lauzon, Daniel VladarJesse Gabrielle, Cameron Hughes dan Jack Becker.
Ini bukanlah apa yang ada dalam pikiran mereka. DeBrusk telah menjadi pemain sayap Top-6 yang mumpuni, tetapi Zboril dan Senyshyn sejauh ini tidak berbuat banyak di level NHL. Itu tidak membantu penduduk pulau pemain dasar di Matthew Barzal terpilih di nomor 16 secara keseluruhan, sedangkan Vancouver Canucks mendarat Brock Boeser di No.23.
Maju cepat ke awal musim baru ini. Bruins mengumumkan kontrak dua tahun senilai $5,7 juta untuk Carlo pada hari Selasa. Hal ini memperkuat status Carlo sebagai bagian integral dari rencana jangka pendek Bruins, dan masih menawarkan peluang kesepakatan lain yang dapat mempertahankan pendukung pertahanan di sini dalam jangka panjang.
Jadi, dengan kesuksesan awal DeBrusk sebagai David KrejciSayap kiri di lini kedua, bersama dengan kontribusi pertahanan Carlo yang mengesankan – terutama di postseason terakhir – dapat dikatakan bahwa Sweeney dan Bruins menyelamatkan mukanya di draft 2015. Sedangkan bagi Sweeney, kesuksesannya sebagai GM dan rekam jejak organisasi yang lebih baik tidak boleh hanya terjadi pada satu akhir pekan di Florida.
“Saya rasa saya tidak akan mengacu pada satu akhir pekan tertentu. Akhir pekan itu merupakan pembelajaran yang curam bagi kami dan kami telah menetapkan rencana tentang apa yang ingin kami capai sebagai sebuah organisasi,” katanya. “Kami mencapai beberapa hal tersebut, kami tidak mencapai tujuan akhir dan itulah intinya. Anda bangga karena saya mengacu pada tim kami tahun lalu dan pertumbuhan setiap pemain adalah bagian dari hal itu dan apa yang mereka kontribusikan.
“Pemain lain yang datang dan menjadi bagian darinya juga akan berkontribusi. Saya tidak melihatnya dalam satu peristiwa yang rabun, saya melihat paket besarnya setiap hari dan mencoba menjadi lebih baik dalam mengambil keputusan. Dan orang-orang yang merupakan bagian dari staf kami pada saat itu, kami belajar dan berkembang darinya dan semoga dapat membuat keputusan yang lebih baik di masa depan. Dan mudah-mudahan klub mencerminkan hal itu dan kesuksesan yang kami raih mencerminkan hal itu.”
Kemungkinan-kemungkinan lain masih tersisa dari konsep itu. Lauzon bisa saja bermain di pasangan terbawah jika dia bisa bertindak bersama. Senyshyn bisa bermain skate, tapi harus segera mengetahuinya. Zboril belum siap untuk prime time. JFK kembali ke Swedia, dan mungkin dia kembali secara fisik, mental, dan emosional. Vladar belum mengembangkan kerangka kiper setinggi 6 kaki 5, 185 pon menjadi netminder profesional yang produktif dan kemungkinan akan memulai musim di ECHL. Gabrielle tidak lagi bergabung dengan organisasi tersebut, sementara Hughes dan Becker masih dianggap sebagai calon yang potensial.
Namun pada akhirnya, DeBrusk dan Carlo menjadikan kelas draft ’15 bermanfaat bagi Bruins.
Pada hari Selasa, dengan kontrak barunya di tangan, Carlo tampak gembira seperti seorang siswa sekolah menengah yang baru mengetahui bahwa dia masuk tim universitas. Ia pun tersenyum dan bersyukur atas kesempatan untuk melanjutkan posisinya sebagai ketua Torey Krugmitra pertahanan. Ketika diminta menjelaskan karir NHL-nya sejak ia direkrut pada tahun 2015, jawaban Carlo sangat menyentuh hati.
“Angin puyuh adalah kata yang bagus,” katanya. “Tahun pertama saya, saya tidak benar-benar tahu apa yang diharapkan untuk membawa tim ke sini. Saya sangat diberkati untuk melompat dan mendapatkan pengalaman itu dan belajar dari (Zdeno Chara) dalam hal itu dan memulai karir NHL saya lebih cepat dari yang saya harapkan. Organisasi telah memperlakukan saya dengan sangat baik dan juga sangat menyenangkan selama tiga tahun terakhir. Saya mengalami pasang surut, tapi satu hal yang tetap konsisten adalah saya bersenang-senang bersama rekan satu tim dan semua orang yang terlibat dalam organisasi ini.”
Apa yang telah dilakukan Sweeney sejak akhir pekan “jelek” di tahun 2015 itu sungguh luar biasa. Ya, dia membuat kesalahan, tapi tidak dapat disangkal dampak yang dibuat DeBrusk dan Carlo, terutama dalam perjalanan mereka ke final tahun lalu. Kemajuan tersebut harus terus berlanjut dalam waktu dekat dan seterusnya.
(Foto Sweeney dan pelatih saat itu Claude Julien bersama Zboril, Senyshyn dan DeBrusk pada malam draft: Dave Sandford/NHLI via Getty Images)