ANN ARBOR, Mich. — Sam Sessom memiliki mata besar dan niat buruk. Seorang penjaga cerdas dari Philadelphia, dia menggiring bola melewati garis 3 angka saat detik-detik terakhir berlalu di Crisler Center. negara bagian Penn dua pengejaran. Yang harus dilakukan Sessoms hanyalah melewati Eli Brooks dari Michigan untuk menyelesaikan masalah. Atau mungkin tarik pelatuknya pada angka 3, raih kemenangan.
Negara Bagian Penn Myles Takut menunjukkan dirinya, berlari ke atas dari seberang lapangan, sepertinya dia bisa mengatur layar. Sebaliknya, dia berlari ke sayap seberang, mengejar Michigans Terrance Williams II. Jika Dread mengatur layar, Brooks dan Williams akan beralih. Sejak Sessoms bersolo karier, semuanya ada di Brooks.
Williams berlari mengejar Brooks dan tidak meminta saklar.
Dengan itu, momen menjadi milik Brooks. Sessoms menggiring bola ke kanan dan memutar bahunya untuk mengemudi dengan keras. Brooks bergerak selangkah demi selangkah dengan tangan terentang dan dada terdorong keluar. Sesekali, bola beralih ke tangan kirinya dan dialihkan, melintasi tubuhnya dan masuk ke tengah lapangan. Brooks melaju mundur dan meluncur ke kanannya berbarengan dengan Sessoms. Itu tampak seperti koreografi yang tidak diundang. Tidak tahu harus berbuat apa lagi, Sessoms membelakangi Brooks dan keranjang dan melepaskan tembakan buta ke lengan Brooks yang terentang.
merindukan
Tidak ada kotoran.
Rebound Hati Yesaya.
Permainan bola. Michigan. 62-58.
“Dia tahu itu,” kata pelatih Michigan Juwan Howard tentang sikap bertahan Brooks. “Dan dia menginginkannya.”
Dalam bola basket, menurut kami sebagian besar pemainlah yang melakukan pukulan terakhir. Kami sangat memperhatikan siapa yang mencetak poin terbanyak. Kami mendiskusikan dan membedah bintang-bintang.
Pada hari Minggu, Brooks tidak termasuk dalam kelompok tersebut. Mahasiswa baru Pemburu Dickinsonseorang bintang yang sedang naik daun, mengkonversi layup yang akhirnya menjadi pemenang pertandingan. Dia mencetak 20 poin, terhitung sembilan dari 20 gol lapangan yang dibuat Michigan. Dickinson akan mendapatkan beritanya. Dia akan mendapatkan perhatian media sosial.
Brooks? Dia mencetak 12 poin rapi. Dia membuat 3 dari 7 tembakan, termasuk 2 dari 3 lemparan tiga angka. Dia mencetak empat rebound dan memberikan dua assist. Dia bermain bertahan.
Itu adalah penampilan Eli Brooks yang klasik.
Dan seperti biasa, Michigan tidak akan menang tanpa dia. Tanpa dia, skor tidak akan menjadi 1-0 di Sepuluh Besar. Dan tentu saja musim ini tidak akan menjadi 7-0 tanpa dia.
“Anda hanya memiliki beberapa orang seperti itu dan ketika Anda memiliki salah satu dari mereka di tim Anda, sungguh menyenangkan untuk melatih,” kata Howard. “Karena Anda memiliki orang yang tidak terlalu peduli dengan skor, tidak hanya memikirkan statistiknya dan tidak peduli dengan apa yang muncul di kotak skor. Ia hanya ingin membuat bidak kemenangan untuk membantu tim. Eli adalah orang itu.”
Ada beberapa simetri puitis pada akhir hari Minggu. Brooks ditunjuk sebagai kapten tim ketiga untuk Michigan minggu ini, bergabung dengan Livers dan senior tahun kelima Austin Davis. Sejujurnya agak aneh bahwa Brooks tidak menjadi kapten sepanjang waktu. Dia memasuki musim ini dengan 98 pertandingan karir perguruan tinggi yang dimainkan — terbanyak dari semua pemain di daftar pemain Michigan. Dia sudah cukup lama untuk menjadi starter dalam 12 pertandingan selama Michigan melaju ke Final Four 2018. Tahun lalu sebagai junior, dia mencatatkan rata-rata 32,0 menit per pertandingan dan menjadi starter di semua 30 pertandingan. Meski demikian, dia bukan seorang kapten menjelang musim 2020-21.
Sekarang dia. Brooks pertama kali dianggap sebagai kapten setelah Davis menderita cedera plantar fasciitis. Dia diperkirakan akan melewatkan waktu yang signifikan. Itu menjadikan Livers sebagai satu-satunya kapten Michigan di lapangan.
Itu pantas. Brooks telah diremehkan dan diremehkan selama sebagian besar karir kuliahnya, hingga musim ini. Jadi tentu saja jabatan kaptennya hanya terjadi secara kebetulan.
Di luar tembok program, Brooks diabaikan karena sebagian besar nilainya berasal dari sisi pertahanan. Dia bukan tipe orang yang mengisi garis stat dengan steal atau blok, jadi Anda harus mengawasinya untuk melihatnya. Tidak ada pertunjukan. Itu adalah tugas dan dia menyelesaikannya.
Pada hari Minggu, Brooks terutama berjaga-jaga Myreon Jonesmenahannya hingga 10 poin pada tembakan 3-untuk-11. Dia juga menghabiskan waktu di Sessoms dan Dread. Yang pertama menghasilkan 4-dari-15 dalam permainan tersebut. Yang terakhir menang 1-untuk-2.
Mike Smith, point guard transfer dari Columbia, bergabung dengan program Michigan musim panas ini dan telah mendapatkan banyak Brooks dalam pertandingan latihan. Ditanya tentang hal itu pada awal Desember, Smith menggelengkan kepalanya sambil tersenyum dan memutar matanya.
“Dia selalu berada di tempat dan waktu yang tepat,” kata Smith. “Saya akan memukulnya dari layar bola, dan entah bagaimana dia muncul begitu saja di samping atau di depan saya. Dia cepat.”
Pada titik ini, Smith menekankan setiap suku kata lainnya saat dia menjelaskan kehadiran defensif Brooks. “Dia selalu ada di sana,” lanjutnya. “Tidak masalah, dia selalu bertarung. Pelatih selalu berbicara tentang bagaimana kakinya bergerak secara konsisten, bahkan melalui layar bola. Dan dia selalu menentang pukulan itu. Dia memiliki lengan yang sangat panjang. Dia 6-1, tapi lengannya seperti 6-4, jadi dia menantang segalanya dan sangat sulit untuk bergaul.”
Hal serupa terjadi pada serangan. Brooks melakukan segalanya, meski tanpa disadari. Dia menempati peringkat keempat dalam tim dalam hal mencetak gol (9,7 ppg), kedua dalam assist (3,7 ppg) dan ketiga dalam tembakan 3 angka (40,0 persen). Satu-satunya hal yang dia pimpin dalam tim? Menit diputar. Dia berada di luar sana 32,2 menit per kontes.
“Dia hanya orang yang konyol,” kata Howard. “Dia membuat semua orang menjadi lebih baik dan dia juga meminta pertanggungjawaban semua orang. Dia membuatnya berhasil.”
Brooks mengatakan pada hari Minggu bahwa apa yang paling dia banggakan dalam menyerang adalah bergerak tanpa bola untuk menciptakan peluang bagi orang lain. Alasannya: “Jika Anda mendapatkan bola, itu bagus, tetapi mengetahui bahwa orang lain mendapat tembakan karena Anda rasanya menyenangkan.”
Segala sesuatu ditujukan pada keseluruhan, bukan pada dirinya sendiri. Dalam kemenangan atas Penn State, Brooks bermain 19 menit di babak kedua tetapi hanya mencoba dua tembakan. Kalaupun ada, dia seharusnya lebih egois. Hal ini tidak akan terjadi secara alami, tetapi mungkin yang terbaik bagi Michigan.
Pada saat yang sama, Brooks telah melakukan banyak hal. Meski mudah untuk diabaikan.
(Foto: Lon Horwedel / Associated Press)