Pada Kamis malam di Wembley, rasanya tidak ada kebutuhan besar untuk mengadakan pertandingan ini. Itu adalah pertandingan lain yang dijejali jadwal yang padat, yang mengharuskan Gareth Southgate memilih skuad beranggotakan 29 orang hanya untuk melindungi pemain terbaik dan tersibuknya agar tidak bermain di dalamnya.
Inggris meraih kemenangan nyaman 3-0, seperti yang mereka lakukan saat melawan Wales bulan lalu pertandingan lain dimainkan di awal jendela internasional tiga pertandingan, murni untuk kepentingan ITV dan FA.
Namun Southgate masih dapat mengambil beberapa dorongan dari peristiwa-peristiwa dalam pertandingan tersebut: kemenangan, penampilan individu, tidak adanya cedera baru dan, yang paling penting, satu informasi baru yang tidak dimiliki Inggris sebelumnya.
Gunung Mason Dan Jack Grealishdua bintang kreatif yang sedang naik daun dalam pengaturan ini tidak eksklusif dalam tim ini. Mereka dapat bermain bersama dengan baik, dalam peran yang sedikit berbeda, meningkatkan permainan satu sama lain daripada menguranginya. Setelah beberapa bulan ketika perhatian sebagian besar tertuju ke luar lapangan, itu bukan apa-apa.
Beberapa kubu Inggris terakhir telah melihat cerita-cerita di luar lapangan sebagian besar menenggelamkan apa yang telah mereka capai di lapangan. Harry Maguire di Mykonos, Phil Kaki Dan Mason Greenwood di Reykjavik, Greg Clarke di Zoom di hadapan panitia seleksi DCMS. Southgate harus mempertimbangkan dengan sungguh-sungguh semua hal ini, sama seperti dia harus mempertimbangkan hal lainnya. Dan itu, Anda kira, adalah kisah-kisah yang diingat orang-orang pada musim gugur ini. Tanyakan kepada pendukung Inggris apakah mereka dapat mengingat skor atau pencetak gol dalam pertandingan terakhir melawan Islandia, Denmarkwales, BelgiaDenmark dan sekarang Republik Irlandiadan mereka mungkin kesulitan.
Jika ada satu kisah sepak bola nyata seputar tim Inggris musim gugur ini, itu adalah duel antara Grealish dan Mount, dua gelandang serang muda paling menarik di dunia. Liga Utamauntuk memaksakan rencana Southgate untuk Euro musim panas mendatang.
Setidaknya sebelum malam ini, Mount dan Grealish terasa seperti dua pemain serupa yang bersaing memperebutkan satu tempat di tim Inggris tahun depan. Salah satu dari mereka mungkin akan menjadi starter di pertandingan grup pembuka Inggris melawan Kroasiatapi tidak mungkin mereka berdua bisa melakukannya.
Lintasan kedua pria ini tidak persis sama. Grealish tiga tahun lebih tua dari Mount. Saat Grealish melakukan debutnya di Premier League, Mount baru berusia 15 tahun. Keduanya adalah gelandang kreatif, bukan pemain nomor 10 klasik, namun lebih dekat dibandingkan banyak pemain Inggris di generasi mereka. Kedua pemain tersebut telah diuji coba di Championship dan sekarang melakukannya di akhir serius Liga Premier.
Yang terpenting, baik Mount maupun Grealish tidak menjadi bagian dari fase pertama masa jabatan Southgate di Inggris. Tak satu pun pemain pergi ke Rusia dua tahun lalu. Mount baru debut pada September 2019, Grealish baru 12 bulan berselang. Jadi kedua pemain tersebut bisa disebut sebagai orang yang bisa mengembangkan tim Inggris ini, untuk memberikan kreativitas dan seni yang kurang akhir-akhir ini. Piala Dunia.
Banyak dari skuad Southgate untuk musim panas mendatang telah diselesaikan, tetapi satu peran wild card masih membayangi. Kita semua tahu itu Harry Kane akan memulai dari depan, dan kami harapkan Raheem Sterling untuk bergabung dengannya. Nasi Declan kemungkinan akan menjadi jangkar di lini tengah Jordan Henderson. Tidak banyak tempat gratis yang tersisa.
Ketika Inggris bermain imbang 0-0 di Kopenhagen pada 8 September, kedua pemain datang mencari pemenang. Namun di awal jeda internasional berikutnya, ketika Inggris mengalahkan Wales 3-0 di sini, dalam pertandingan yang sangat mengingatkan kita pada pertandingan ini, Grealish melakukan start internasional penuh pertamanya. Dia brilian, membantu memecah belah Wales, dan memberi Inggris gambaran sekilas tentang keajaiban individualistisnya yang membuatnya disayangi oleh para penggemar dan netral.
Namun ketika Mount menjadi penghubung antara lini tengah dan lini depan melawan Belgia dan Denmark, melakukan start kompetitif ketiga dan keempatnya untuk Inggris sebelum Grealish melakukannya, ia tampaknya telah memperkuat posisinya di lini depan. Kepercayaan Southgate pada Mount telah dibaca oleh banyak orang sebagai tanda preferensinya terhadap pemain yang lebih patuh, sistematis, dan mengontrol daripada karisma Grealish yang tidak bisa didekati. Penggemar Villa di media sosial dibuat putus asa ketika sepertinya Grealish tidak mendapat kesempatan.
Southgate bahkan bercanda tentang hal ini dalam konferensi persnya pada Rabu malam, dengan mengatakan bahwa “satu-satunya kejahatan yang dilakukan Mount bukanlah menjadi Jack saat ini”. Namun pria berusia 50 tahun itu, yang selalu mencari jawaban diplomatis, mengatakan bahwa “tidak adil untuk membandingkan” karena keduanya adalah “pemain yang berbeda” dan bahwa Mount mungkin memainkan “peran yang sedikit berbeda”.
Benar saja, Southgate memang memberikan solusi yang tidak diharapkan banyak orang, namun solusi yang mengubah cara kita berpikir tentang pilihan Inggris di bidang ini. Daripada memilih antara Grealish atau Mount, dia memilih keduanya. Mount bermain di lini tengah, bersama Harry Winks di jantung formasi 3-4-3 Inggris. Grealish berada dalam peran kiri-dalam favoritnya, bergerak maju, menghadapi lawan dan mencoba mewujudkan sesuatu di sepertiga akhir lapangan.
Grealish lebih terlihat daripada Mount dan memainkan umpan terobosannya Reece James yang hampir siap Dominikus Calvert-Lewin awal, cocok dengan Jadon Sancho secara keseluruhan, menguji lini belakang Irlandia di sepanjang sisi luar dan belakang. Menjelang akhir, Grealish bermain dengan keanggunan dan kemudahan yang sama seperti yang dia tunjukkan saat melawan Wales, melompati setiap lawan yang ada, memperlakukan sepak bola internasional seperti dia mengenakan seragam Villa – dengan penuh kesombongan. Sangat menyenangkan untuk ditonton, tapi mungkin itu bukan hal baru.
Kisah malam itu, jika memang ada, adalah bahwa Mount cukup cerdas untuk menjadi efektif dalam perannya di lini depan. Southgate telah mencoba menggunakan dia di sana untuk Inggris sebelumnya, selama beberapa menit di Kopenhagen dan di jeda terakhir, tapi ini mungkin permainan terbaik Mount untuk Inggris dalam peran yang lebih sentral. “Kedua gelandang itu memanfaatkan bola dengan baik,” kata Southgate dalam konferensi pers pasca pertandingan. “Kombinasi dengan bek sayap dan tiga penyerang sangat menarik. Kami menempatkan pemain di antara lini, berbalik dan berlari ke pertahanan mereka.”
Inggris bukanlah tim terkuat tetapi tidak ada alasan, selain kebugaran, bahwa Mount dan Grealish tidak dapat memainkan peran tersebut melawan Belgia dan Islandia selama lima hari ke depan dan seterusnya. Kita tahu bahwa Southgate sedang mencoba menemukan keseimbangan yang tepat antara kreativitas dan kontrol, kembali ke sistem 3-4-3 yang mengamankan pertahanan tetapi mengeluarkan satu orang dari posisi menyerang.
Jika Anda tetap menggunakan sistem 3-4-3 ini, gantikan Calvert-Lewin dan Sancho dengan Kane dan Sterling, dan Winks dengan Henderson atau Rice, maka Anda memiliki tim yang solid dalam bertahan dan juga bisa menciptakan peluang. Mereka mungkin tampak kekurangan satu pemain di lini tengah, namun Anda tidak bisa mendominasi di setiap posisi sekaligus.
Pilihan lainnya adalah kembali ke formasi 4-3-3 yang cukup membantu Inggris selama dua tahun sebelum Southgate memutuskan untuk membuangnya. Dengan begitu, Anda dapat menempatkan Mount di tengah lapangan bersama Rice dan Henderson, memberi Anda tubuh ekstra di area tersebut. Dan Anda masih bisa memiliki Grealish bersama Kane dan Sterling (atau Rashford atau Sancho) di lini depan itu. Kerugiannya adalah pertahanan, dengan Kyle Walker menjadi orang yang jelas-jelas menyerah, dan mungkin membiarkan Harry Maguire dan Eric Dier sebagai dua pusatnya. Sekarang sistem itu mungkin bukan cara terbaik untuk menemukannya Perancis atau Portugal atau Jerman di babak 16 besar – tidak banyak yang ingin Kylian Mbappe atau Timo Werner mengalahkan Dier dan Maguire – tetapi Inggris akan menghabiskan sebagian besar babak penyisihan grup dengan mendominasi penguasaan bola. Skotlandia dan Republik Ceko, mencoba mencari jalan keluarnya.
Jadi apakah Southgate akan tetap berpegang pada pengaturan baru ini ketika Euro dimulai Juni mendatang? Anda mungkin ingin bertaruh pada hal itu, dengan hanya tersisa satu jeda internasional lagi setelah jeda ini. Godaannya adalah menggantikan Grealish dengan seseorang yang lebih mudah ditebak dan dirumuskan. Namun hal yang kita pelajari di sini adalah bahwa Grealish dan Mount dapat hidup berdampingan dalam sistem yang hati-hati, dan Inggris mungkin akan lebih lancar, lancar, dan menyenangkan jika mereka melakukannya.
Mungkin ini bukan malam yang sia-sia.
(Foto: Nick Potts/POOL/AFP melalui Getty Images)