Menendang. Poin. Singkirkan unsur-unsur buruk itu dari sepak bola dan Titan Tennessee mungkin tidak terlihat buruk memainkannya di pertandingan terbesar musim ini pada hari Kamis.
Namun seperti itulah penampilan mereka dalam kekalahan 34-17 yang memalukan dan lesu melawan “saingan” Indianapolis Colts di Stadion Nissan. “Rival” mendapat kutipan karena Colts telah memenangkan delapan dari sembilan perjalanan terakhir mereka ke stadion ini dan 28 dari 35 pertemuan terakhir antara tim-tim ini secara keseluruhan — sejak tahun 2003, dengan banyak keterlibatan Peyton Manning dan Andrew Luck. Bahwa versi Colts yang dipimpin Philip Rivers ini melakukan apa yang mereka lakukan terhadap mantan pemimpin tunggal AFC Selatan, menggambar tim-tim ini bahkan dengan skor masing-masing 6-3, tidak menunjukkan hal yang baik tentang lintasan kelompok Mike Vrabel.
Tapi itu bukan komentar tentang kualitas Titans secara keseluruhan, melainkan alasan lain untuk mempertanyakan pengambilan keputusan mereka, karena lintasan permainan ini menyimpang dari sepak bola karena melirik kaki kanan Trevor Daniel di kuarter ketiga. Dia menggantikan Ryan Allen, yang menggantikan pemain bintang Brett Kern yang cedera dalam kemenangan hari Minggu atas Beruang. Allen lebih dari cukup, rata-rata melakukan 50,5 yard dalam delapan tendangan. Ia pun sukses menggantikan Stephen Gostkowski, peran normal Kern, yang sebelumnya dilakukan Allen saat keduanya di Patriot Inggris Baru.
Namun, empat hari setelah pertunjukan itu, Allen diundang untuk mendukung Daniel, mantan pemain Universitas Tennessee yang baru-baru ini bekerja sebagai pengemudi untuk FedEx. Daniel menyepak bola sekali sejauh 47 yard saat dia berdiri di pinggir lapangan pada hari Kamis dan menyaksikan Colts berkendara dari kiri ke kanannya. Tertinggal 17-13, Colts segera dikalahkan oleh serangan Titans yang terburu-buru pada drive pertama permainan, tetapi mendominasi penguasaan bola dengan umpan cepat Rivers di belakang garis ofensif yang keras dengan mengorbankan Titans yang melakukan soft-covering. Colts tampaknya mencetak gol melalui touchdown untuk memimpin, tapi Zach Pascal dipanggil kembali pada tanggal 1 pada tinjauan ulang.
Pada gol ketiga dan gol dari sana, Jeffery Simmons mencabut bagian dalam garis ofensif dan keselamatan Kenny Vaccaro dan Kevin Byard berhenti Jonatan Taylor pendek. Pada gol keempat dan gol dari sana, Simmons mendapat tekanan lagi dan Rashaan Evans cepat terisi, bertemu Nyheim Hines ke dalam lubang dan menghentikan garis gawang lagi. Kerumunan berjumlah 13.949 orang membuat lebih banyak kebisingan daripada yang seharusnya dapat dihasilkan oleh 13.949 orang. Pekerjaan sampingan The Titans siap diperebutkan. Rasanya seperti momen penting. Itu dibaca sebagai urutan yang akan membantu Titans unggul 7-2 dan mengambil kendali kuat dalam perlombaan divisi.
Sebaliknya, mari kita lihat 11 pertandingan beruntun yang bisa mendapatkan kehormatan jika Titans gagal lagi memenangkan AFC South untuk pertama kalinya sejak 2008.
Mandor D’Onta masuk untuk Derrick Henry (19 carry, 103 yard), yang baru saja melakukan tiga kali lari sejauh 19 yard, dan tidak mendapat keuntungan pada posisi kedua dan 1 dari Titans 20. Ryan Tannehill dipecat karena kekalahan 10 pada umpan aksi bermain pada posisi ketiga dan ke-1. Daniel melakukan tendangan, yang nyaris tidak mengenai bola, dan keluar batas pada menit ke-27. Hines berlari untuk 4. Pengakhiran Michael Pittman menghasilkan 21 berbanding 2. Lemparan Rivers tidak lengkap. Hines mencetak gol dari 2. Tannehill gagal John Smith dalam. Henry mendapat warisan. Kecepatan Tannehill setelahnya Anthony Firkser sudah putus.
Dan Daniel muncul untuk poin ketiga dari anak mudanya NFL karir dan memblokirnya dengan tegas, lebih dari satu orang bisa memblokirnya. Ini bukan salah Daniel. Ini adalah kerusakan pemblokiran di sisi kiri garis dengan Josh Kalu, David Long Jr. Dan Amani Hoeker dengan semacam pencampuran. Tapi ini adalah contoh terbaru dari permainan menendang Titans yang benar-benar berantakan. Dan permainan ini berubah dari 17-13 Titans menjadi 27-17 Colts dalam waktu permainan 63 detik.
“Saya pikir itu sudah menjelaskannya sendiri di sana,” kata Vrabel tentang efek dari rangkaian itu, dan dia benar, tetapi tidak ada penjelasan bagus yang diberikan untuk peralihan ke Daniel.
Vrabel mengatakan pengemudi FedEx memenangkan pekerjaan itu dalam minggu pelatihan singkat. Tentu saja, waktu nongkrong Allen tidak selalu merupakan hari Minggu yang ideal. Tapi ini adalah langkah besar, terutama mengingat itu berarti pergantian pemegang saham dan bagi Stephen Gostkowski – kita akan segera membahas perannya dalam kekacauan tim khusus – sepertiga dari jumlah tersebut dalam tiga pertandingan. Dan ingat, Allen adalah pemain di roster yang paling nyaman baginya sebagai container.
Gostkowski melakukan percobaan pertamanya, dari jarak 50. Namun peluang Titans secara resmi berakhir dengan percobaan keduanya, jarak 44 yard di awal kuarter keempat. Para Titan masih bertempur pada saat itu. Henry berguling, tetapi panggilan terus-menerus terus berlanjut Nate Davis dalam pelarian Henry mematikan drive dan memaksa Gostkowski untuk mencoba menjadikannya permainan satu kepemilikan. Dia mendorongnya melebar ke kanan. Pertahanan akhirnya menyerah dari sana dan skor menjadi 34-17 dengan cepat.
Gostkowski mencetak 12 dari 20 musim ini. Itu lebih baik daripada gabungan 8-dari-18 musim lalu dari kuartet penentu tempat, tiga di antaranya sekarang menjadi starter untuk tim lain. Tapi itu belum cukup, dan tiga pemenang di awal pertandingan kini tersingkir karena kesalahan besar di akhir pertandingan. Ini adalah masalah yang perlu diatasi oleh GM Jon Robinson. Masalahnya, kemana dia pergi setelah ini?
Tiga penendang lainnya dari musim lalu yang dimulai di NFL — Ryan Succop di Tampa Bay, Cody Parkey di Cleveland dan Cairo Santos di Chicago — gabungan 41-dari-46 gol lapangan musim ini. Quarterback dari musim lalu, orang yang berbaris untuk menendang Titans musim ini sebelum mereka terlambat beralih ke Gostkowski, Greg Josephdilindungi di regu latihan Bucs. Kedua penendang tempat yang saat ini dibayar oleh Bucs tidak dapat disalahkan jika mereka tidak memiliki simpati terhadap situasi para Titan.
Situasinya adalah awal 5-0 yang berakhir dengan tiga kekalahan dalam empat pertandingan; sebuah pelanggaran yang tergagap tanpa tekel kiri Taylor Lewan dan dengan Tannehill yang dipercepat dan kurang akurat; pertahanan yang tidak terlalu bagus sepanjang tahun dan hanya berusaha mencapai rata-rata; dan staf kantor depan dan pelatih yang menyabotase banyak pekerjaan bagus lainnya dengan bersikap kejam dalam mengevaluasi spesialis.
“Proses evaluasinya, ketika mereka melakukan atau menendang dengan baik saat latihan, diharapkan bisa menghasilkan tendangan yang bagus di pertandingan,” kata Vrabel. “Dan operasinya harus ditingkatkan untuk membantu orang-orang itu, itu adalah sesuatu yang kami lakukan, untuk melindungi penumpang dan penendang kami. Ada banyak hal yang perlu kami tingkatkan. Saya pikir proses evaluasi…adalah sesuatu yang pasti bisa kita lihat juga.”
Vrabel mengatakan dia “sangat percaya diri” pada pelatih tim khusus Craig Aukerman dan asisten pelatih tim khusus Ryan Crow, tetapi permainan menendang terlalu sering menjadi minus musim ini, dan mungkin saja musimnya terbalik. Itu tidak sendirian. AJ Brown mendapat umpan sempurna dari Tannehill di tangannya untuk melakukan touchdown dari jarak 72 yard untuk membuat skor menjadi 14-0, dan dia menjatuhkannya. Ada penurunan dan kesalahan lainnya, dan Tannehill gagal, dan menyebut koordinator ofensif Arthur Smith ingin kembali, menyebabkan babak kedua tanpa gol.
Puji pertahanan Colts yang sangat bagus, dan puji Rivers karena berhasil membongkar Titans tanpa menendang bola ke bawah, dan Hines atas jarak 115 yard dari latihan sepak bola. Penerima Credit Titans Corey Davis untuk bermain dan bermain bagus, lima tangkapan untuk jarak 67 yard, hanya sehari setelah kehilangan saudara laki-lakinya yang berusia 27 tahun, Titus, karena kanker.
“Saya mencintainya, mendukungnya, saya di sini untuknya,” kata Tannehill tentang Davis. “Hanya situasi yang sangat sulit, situasi sakit yang tidak Anda harapkan terjadi pada siapa pun. Dia begitu dekat dengan kakaknya, dan kakaknya sangat berarti baginya, jadi aku bahkan tidak bisa membayangkan apa yang dia alami secara emosional saat ini. Tapi hargai usahanya dan cara dia berjuang melewatinya dan bermain untuk kami malam ini. Dia memainkan pertandingan besar, memberikan beberapa permainan besar untuk kami. Dia menunjukkan banyak ketangguhan. Tapi itu sulit, tahu?”
Itu adalah perspektif bagi siapa pun yang cenderung merasa sedih karena kehilangan. Perspektif yang kurang penting mengatakan bahwa Titans belum selesai dalam perlombaan AFC Selatan dan bahwa mereka dapat membayar kembali Colts di Indianapolis seperti yang mereka lakukan musim lalu dalam perjalanan ke babak playoff. Tim ini tidak seburuk yang dimainkannya setelah sepak bola mengabaikan pemain sementaranya. Masalahnya adalah orang-orang yang menjalankan tim ini terus-menerus goyah, dan hanya banyak hal yang bisa Anda atasi.
(Foto teratas tendangan Trevor Daniel diblok oleh Colts kecepatan EJ: Jeffrey Brown / Ikon Sportswire melalui Getty Images)