Perlombaan melawan waktu berakhir pada pukul 1 siang pada hari Jumat 16 Oktober – empat jam sebelum jendela transfer ditutup.
Ini bukan urusan masuk; Kota Norwich menyelesaikannya beberapa minggu sebelumnya. Aset pertama mereka juga tidak akan dijual pada akhir musim panas ini, bahkan jika pelamar sudah muncul.
Tidak, itu adalah masa depan Charlie Gilmour, seorang pemain pengembangan yang telah naik pangkat Gudang senjatatiba dengan Liga Eropa pengalamannya dan harapan besarnya untuk menembus tim utama Daniel Farke. Kini ia merasa pilihan terbaik adalah meninggalkan Norwich dan mencoba peruntungannya sendiri.
Setuju untuk saling mengakhiri kontrak dua tahunnya setelah 12 bulan dan menjadi agen bebas sebelum jendela ditutup tentu merupakan satu-satunya cara Gilmour bisa bergabung dengan klub baru sebelum Januari.
Kini gelandang berusia 21 tahun itu duduk bersamanya Atletik di sela-sela uji coba, masih mencari rumah baru kariernya.
“Saya berpacu melawan waktu,” kata Gilmour. “Itu ketat, tapi saya sudah memikirkannya selama berminggu-minggu sebelumnya. Saya hanya ingin memastikan bahwa saya membuat keputusan yang tepat, dan saya merasa sudah melakukannya. Saya hanya menantikan masa depan.”
Jumlah pemain profesional Norwich hampir dua kali lipat menjadi 60 pemain dalam satu musim.
Di antara tim utama yang sudah mapan dan talenta muda yang berada di luar pemikiran Farke, 22 lainnya saat ini sedang dipinjamkan – termasuk anak didik seperti Sebastian Soto di SC Telstar, perekrutan musim panas seperti itu Daniel Sinani di Waasland-Beveren, dan tidak disukai senior yaitu Philip Heise (Karlsruher) dan Tom Trybull di rival Championship Blackburn.
Membaca daftar pemain dari yang tertua hingga termuda saat musim dimulai pada bulan September, ada satu nama yang berada dalam ketidakpastian antara tim utama dan perkembangan masa depan. Hal ini menimbulkan pertanyaan yang diulang-ulang oleh banyak penggemar sepanjang musim panas: “Di mana Charlie Gilmour?”
Pada bulan Juli 2019, setelah dibebaskan dari Arsenal, Gilmour diumumkan sebagai rekrutan Norwich. Sepuluh hari kemudian dia dipinjamkan ke Telstar selama satu musim di divisi kedua Belanda.
Musim Gilmour berjalan dengan baik. Norwich senang dengan kemajuannya dan manajer pinjaman Neil Adams merasa gelandang itu bisa bermain lagi. Namun musim ini tidak hanya dipersingkat karena virus corona. Dua minggu sebelumnya, Gilmour absen karena cedera punggung. Dia membutuhkan waktu tujuh bulan untuk mendapatkan kembali kebugarannya, saat Gilmour telah memutuskan untuk pensiun dari Norwich. Dia pergi tanpa tampil di level mana pun untuk klub.
“Anda sepertinya tahu bahwa Anda tidak akan mendapatkan kesempatan atau bahwa Anda tidak masuk dalam rencana klub, jadi Anda harus jujur pada diri sendiri dan mengatakan bahwa saya tidak akan memiliki klub itu karir,” kata Gilmour Atletik. “Mereka mengakuinya dan melakukan sesuatu untuk mengatasinya, karena banyak orang hanya bisa berada di zona nyaman mereka. Saya hanya bisa bertahan di Norwich selama tahun terakhir kontrak saya, memiliki fasilitas yang bagus, dan pelatihan yang bagus. Tapi saya hanya ingin memulai karir saya sekarang.
“Karier itu singkat saja. Saya berusia 21 tahun dan saya hanya ingin berada di tim utama. Saya merasa hal itu tidak akan terjadi di Norwich, saya bermain (dengan Telstar) tahun lalu dan menyukainya. Saya hanya ingin berkompetisi setiap minggu dan melakukan apa yang saya sukai, yaitu bermain dan berusaha mencapai level setinggi mungkin. Itu tidak baik untuk kepercayaan diri Anda (meninggalkan Norwich) tapi Anda hanya harus kuat. Anda akan mendapatkan pukulan balik dalam hidup. Terutama di sepak bola. Ini tentang mengendalikan diri sendiri, di saat baik dan buruk.
“Segala sesuatu dalam hidup saya ada hubungannya dengan sepak bola. Saya selalu memikirkannya, baik atau buruk. Saat ini hal itu belum terlalu bagus bagi saya, namun saya tahu hal itu bisa berubah dalam sekejap, jadi saya hanya menunggu kesempatan saya dan mudah-mudahan saya akan memanfaatkannya.”
Ada panggilan rutin dan teratur dengan Adams saat berada di Telstar termasuk setelah setiap pertandingan. Rehabilitasi panjang Gilmour dari cedera mendapat perhatian khusus dari staf medis Norwich. Pinjaman lain musim ini telah dibahas sebelum Gilmour membicarakan perasaannya dengan manajer perawatan pemain akademi Clive Cook.
“Saya hanya berpikir, mengapa harus dipinjamkan jika tidak ada masa depan bagi saya di klub ketika saya bisa pergi ke suatu tempat secara permanen dan mengerahkan seluruh kemampuan saya dan berada di tim utama mereka,” kata Gilmour. “Saya kecewa karena saya merasa belum pernah melakukannya dengan baik. Tapi tidak ada gunanya marah. Sejujurnya, saya tidak merasa menjadi bagian dari keluarga Norwich karena saya belum cukup lama berada di sana. Saya tidak bermain untuk mereka, bahkan untuk tim (bawah) -23.
“Hal-hal ini terjadi begitu saja. Seseorang menyukai Anda, mungkin orang lain tidak. Anda selalu ingin membuktikan orang salah, terutama orang yang meragukan Anda. Tapi ini lebih tentang diri Anda sendiri. Anda tahu apa yang mampu Anda lakukan dan capai.”
Ada ketidaknyamanan halus untuk pertama kalinya, kesadaran diri yang luput dari perhatian orang lain tetapi tidak luput dari Gilmour.
Direkrut oleh Arsenal pada usia lima tahun, mantan pemain muda Inggris dan Skotlandia ini menjadi pemain reguler, yang berpuncak pada dua penampilan seniornya. Mereka berhasil lolos ke babak grup Liga Europa 2018-19 di bawah asuhan Unai Emery. Keduanya terlambat diturunkan dalam kemenangan: di Vorskla dan melawan Qarabag di The Emirates.
Pada musim semi Gilmour kembali ke tim U-23 yang dilatih oleh Freddie Ljungberg dan bersama Bukayo Saka, Eddie Nketiah Dan Joe Willock. Dia sudah diberitahu pada bulan Januari bahwa waktunya di Arsenal akan berakhir pada akhir musim.
“Liga Europa adalah pengalaman yang luar biasa; sesuatu yang bisa dibanggakan,” kata Gilmour Atletik. “Tetapi saya tidak memikirkan hal itu saat ini. Saya merasa suatu hari nanti, mudah-mudahan, jika saya bisa naik level, saya bisa duduk santai dan memikirkannya. Tetapi karena saya tahu di mana saya berada saat ini, saya tidak terlalu memikirkan masa lalu.
“Saya masih tetap berhubungan dengan orang-orang di Arsenal. Orang-orang seperti Eddie, Joe, Reiss (Nelson). Banyak pemain yang juga meninggalkan Arsenal Josh Dasilva di Brentford, Marcus McGuane. Sungguh gila melihat di mana semua orang berada sekarang. Anda melihat orang lain yang pernah bermain bersama Anda dan Anda melihat mereka melakukannya dengan sangat baik, atau bahkan tidak begitu baik dan itu mengejutkan Anda. Tapi penting untuk tidak mengkhawatirkan jalan orang lain, karena itu bisa menjadi kehancuran bagi diri Anda sendiri.”
McGuane dipinjamkan dari Telstar bersama dengan Gilmour dari Barcelona B. Gelandang tengah tengah sekarang a Hutan Nottingham pemain pengembangan, habiskan musim di Liga Satu Oxford Bersatu. Pinjaman segera Gilmour ke Belanda selalu menjadi rencananya.
“Itu adalah keputusan terbaik yang pernah saya buat dalam sepakbola,” kata Gilmour Atletik. “Hanya untuk pergi ke sana dan bermain sepak bola tim utama. Saya merasa gayanya cocok untuk saya, setiap tim mencoba bermain sepak bola dan saya mengenal manajernya (Andries Jonker) sejak dia menjadi pelatih di Arsenal.
“Saya menikmati pertandingan, menikmati latihan, berada di lingkungan tim utama. Sekali Anda berada di sana, Anda ingin tinggal di sana. Saya pernah bermain di tim U-23 bersama Arsenal, jadi rencananya saya hanya ingin bermain di tim utama dan mudah-mudahan bisa tampil baik, dan saya rasa saya sudah melakukannya.
“Saya berada di sistem Arsenal selama bertahun-tahun saat saya tumbuh dewasa. Anda mendapatkan fasilitas terbaik, pelatih terbaik. Jadi Anda pergi ke Telstar, Anda telah memasuki dunia nyata dan menyadari Arsenal itu seperti sebuah gelembung.
“Ketika saya pertama kali tiba, rasanya aneh. Saya menginap di hotel ini dan Anda tidak menginap di Hilton! Secara finansial mereka tidak mampu membeli barang-barang mahal tapi itu bagus karena Anda tetap membumi dan melihat sisi itu. Anda pasti menginginkan pengalaman itu karena Anda sebenarnya tidak ingin bermain di level itu. Ini memberi Anda motivasi untuk mengatakan, ‘Sungguh, saya di sini… tapi saya tidak ingin tinggal di sini’.”
Bukan berarti semuanya low profile. Putaran kedua piala KNVB Telstar musim itu dihadiri oleh Ajax. Dikenal sebagai gelandang bertahan, Gilmour bermain dalam peran yang lebih maju, sebagai lawan Donny van de BeekSergino Dest, Dusan Tadic dan Klaas-Jan Huntelaar. Telstar kalah 4-3.
Ada beberapa pemain bagus di tim pada hari itu. tambah Gilmour. Kami tampil baik sebagai tim dan saya bermain bagus secara individu, jadi itu selalu menjadi bonus.”
Gilmour telah fit sejak September. Lockdown terjadi pada saat yang tepat, menghilangkan kemungkinan Gilmour menantikan semua pertandingan sepak bola yang dimainkan dan berharap dia ada di luar sana.
“Saya sebenarnya merasa semua orang berada dalam situasi yang sama dengan saya. Tentu saja mereka bisa melakukan latihan di rumah, tapi kami semua dikunci, jadi tidak demikian Juga buruk,” tambah Gilmour. “Cedera itu hanya karena beban berlebih. Itu mengganggu saya untuk sementara waktu, tetapi tidak cukup untuk membuat saya keluar dari latihan atau permainan. Itu menjadi semakin buruk. Saya terus pergi ke fisio untuk melihat apakah semuanya baik-baik saja dan tidak banyak yang dikatakan tentang hal itu.
“Kemudian kedua sisi tulang belakang saya patah dan membuat saya keluar. Syukurlah semuanya baik-baik saja sekarang. Itu hanya tentang penyembuhan, jadi tidak ada operasi. Saya tidak bisa berolahraga selama berbulan-bulan. Saya benar-benar hanya duduk di rumah selama lockdown dengan penyangga punggung terpasang. Saya tidak bisa melakukan apa pun selain berjalan.
“Saya tahu ini akan sulit karena itu adalah punggung Anda dan Anda menggunakannya untuk segalanya. Saya tahu ini akan menjadi proses panjang untuk membangun diri saya secara fisik dan mental.
“Saya berbicara dengan Josh (Dasilva) setiap hari tentang situasinya. Marcus juga. Ibu, ayah, saudara laki-laki saya, orang-orang yang saya percayai dan kenal tentang permainan ini. Mereka yang mengutamakan kepentingan terbaik saya. Saya mendapat banyak dukungan. Namun pada akhirnya, ini adalah karier saya dan saya harus melakukannya untuk diri saya sendiri, melakukan yang terbaik yang saya bisa dan tidak menyesal.”
Gilmour telah berlatih selama dua bulan dan merasa kuat. Dia telah menguji Stevenage dan Swindon sejak meninggalkan Norwich dan tahu bahwa terserah padanya untuk membuktikan apa yang bisa dia tawarkan kepada tim.
“Rasanya menyenangkan dan saya melihat lingkungan yang berbeda,” kata Gilmour. “Saya berada di Arsenal selama 14 tahun dan menjadi sangat terbiasa sehingga saya tidak pernah benar-benar melihat atau mengetahui hal lain.
“Anda harus tetap positif, terutama di saat-saat seperti ini, dan kepercayaan diri adalah kunci untuk bermain bagus. Saya masih merasa gugup karena Anda harus tampil di level tinggi, bahkan dalam waktu singkat. Segala sesuatu saat ini hanya dalam waktu singkat. Memang sulit, tapi jika aku bisa melewati ini, aku bisa melewati apapun.
“Banyak tim yang bermain pada Selasa-Sabtu-Selasa, jadi mereka tidak berlatih banyak atau keras, sehingga lebih sulit bagi saya untuk masuk ke sana dan tampil mengesankan. Menurutku, tidak peduli level apa pun, saat kamu bermain game, kamu selalu berada di depan mata orang-orang.
“Ada banyak ketidakpastian, tapi saya merasa inilah sepakbola. Sudah seperti ini selama bertahun-tahun, sejak saya tumbuh dewasa. Ini pertama kalinya saya berstatus bebas transfer, tapi saya sudah terbiasa dengan ketidakpastian.
“Ketika saya meninggalkan Norwich, rasanya banyak stres yang hilang. Senang rasanya bisa bebas. Sekarang ini tentang saya, sepak bola saya, dan mendapatkan kesempatan bermain. Mudah-mudahan saya melakukannya dengan baik ketika saya mendapat kesempatan.”
(Foto teratas: David Price/Arsenal FC via Getty Images)