Tom Bialaszweski bekerja di NBA selama 11 tahun dan dari magang video di Cleveland Cavalier ke posisi asisten pelatih dengan Los Angeles Lakers. Sambil memilah-milah berjam-jam film dalam berbagai gulungan, warga New York dari daerah Buffalo memikirkan kembali pemikiran yang sama berulang kali.
Bola basket Eropa memiliki sumber daya yang belum dimanfaatkan NBA tim, kesempatan bagi pelatih dan pemain untuk mempelajari tindakan, konsep, dan sistem yang sedikit atau terkadang sangat berbeda dari apa yang mereka ketahui dan praktikkan di liga top dunia.
Bialaszewski yang berusia 37 tahun ingin memanfaatkan hal itu selama menjadi asisten pelatih di Italia bersama Olimpia Milano dan Ettore Messina, pelatih legendaris Eropa dan mantan tangan kanan Gregg Popovich di San Antonio. Teman-teman pelatih dan mentor Bialaszewski mengatakan apa yang tidak dia lakukan dalam percakapan Atletik selama perjalanan kereta tim ke Pesaro untuk pertandingan liga: Pekerjaannya dengan tim besar Italia berpotensi menjadi perhentian penting dalam perjalanannya menuju pertunjukan kepala kepelatihan NBA di masa depan, begitu pula Utah Jazz tahun pelatih Quin Snyder sebagai asisten Messina di CSKA Moscow.
“Dalam segala hal, ada baiknya untuk mendapatkan perspektif yang berbeda,” kata Bialaszewski. “Menyelaminya sangat berbeda dengan mengamati dari jauh. Anda paham, oke, makanya dilakukan seperti ini. Saya bersekolah untuk mengambil jurusan pendidikan, dan mereka selalu berbicara tentang menjadi pembelajar seumur hidup. Itulah yang saya lakukan di sini.”
Mengambil pekerjaan di Milan sangat masuk akal bagi Bialaszewski. Dia mengambil pelajaran di tingkat perguruan tinggi 15 tahun sebelumnya, kemudian memperoleh pengetahuan NBA sebanyak yang dia bisa dari tahun 2005-16, bersama bintang-bintang olahraga terbesar, seperti Kobe Bryant dan Steve Nash. Pengalamannya di NBA Global Academy di Australia memaparkannya pada proses pelatihan untuk prospek muda internasional. Kini di Italia, Bialaszewski menerima tantangan mengamati sejumlah tim antara liga domestik Olimpia Milano, Lega Basket Serie A, dan EuroLeague, kompetisi klub top benua itu.
“Saya mengenal beberapa pemain di sana-sini,” kata Bialaszewski, “tetapi saya mempelajari gaya dan sistem kepelatihan baru sejak tahun pertama saya, dan ada juga lebih banyak pemain dan sistem yang diperkenalkan kepada saya. Saya tidak memiliki pengetahuan dasar dan pemahaman tentang tim seperti yang saya miliki di NBA,” dengan 30 waralaba dan pengurangan roster yang jauh lebih sedikit.
Tapi itulah mengapa Messina ingin mempekerjakan Bialaszewski, yang pertama kali dia temui di LA tetapi tetap berhubungan dengannya selama bertahun-tahun. Dia dapat membantu menerapkan beberapa dasar-dasar NBA di Olimpia Milano sekaligus beradaptasi dengan cepat dengan lingkungan baru.
“Dia memiliki pikiran yang cemerlang,” kata Messina. “Dia sudah siap. Dia memiliki kepribadian yang positif terhadap staf dan sangat positif terhadap para pemain – dan itu tidak berarti dia hanya memberi tahu Anda apa yang ingin Anda dengar. Selain itu, ia memiliki pengalaman di luar Amerika. Anda harus berpikiran terbuka untuk pergi ke luar negeri dan bekerja di lingkungan yang sama sekali berbeda. Dia memilikinya.”
Keinginan Bialaszewski untuk belajar sudah ada sejak bertahun-tahun yang lalu. Dia telah melatih bola basket putri universitas junior sebagai sarjana di SUNY-Fredonia ketika dia melanjutkan ke sekolah pascasarjana di Universitas Louisville 15 tahun yang lalu dengan rasa lapar untuk mempelajari tips penyuntingan film dan pencarian bakat. Dia mendekati pelatih bola basket wanita Tom Collen tentang peran pendukung dalam tim.
Pada musim semi berikutnya, staf Louisville menghormati koordinator video sukarelawan tersebut atas etos kerja dan kesukaannya. Mantan asisten Greg Collins, yang sekarang menjadi pelatih kepala di Western Kentucky, masih ingat Bialaszewski mengoperasikan kamera, laptop, dan pemutar DVD (ingat?) pada saat yang sama, seperti seorang koki yang mengerjakan resep rumit di dapur. Bialaszewski mengedit film untuk pemain individu dan tim dan membantu mengumpulkan laporan pencarian awal tentang lawan, terkadang bekerja hingga lewat tengah malam dengan Collins dan anggota staf lainnya.
“Dia bekerja keras,” kata Collins.
Bialaszewski memulai perjalanan NBA-nya bersama Cavs. Resumenya dari sana terbaca seperti banyak orang yang menaiki tangga NBA: asisten koordinator video di Sacramento; asisten pelatih/direktur pramuka di Reno; pramuka terlebih dahulu untuk New Orleans dan tim lain; koordinator video, lalu koordinator rencana permainan, lalu asisten Lakers.
Saat bekerja dengan Bialaszewski di LA, Jordan Clarksonyang saat itu masih pemula, kata pelatih muda itu yang membimbingnya melewati masa-masa kritis awal kariernya. “Dia dikelilingi oleh banyak pemikir hebat,” kata Clarkson. Mantan asisten Lakers Larry Lewis menambahkan bahwa para pemain merasa nyaman berada di dekat Bialaszewski, dan pelatih muda tersebut memiliki minat yang tulus terhadap standar permainan yang dimainkan. “Saya tidak berpikir dia adalah orang yang memandang bola basket hanya sebagai bola basket,” kata Lewis. “Dia memahami seperti apa penampilan dan rasanya bola basket yang bagus.”
Selama berada di NBA Global Academy, Bialaszewski mengatakan dia “pulang pergi” ke Australia “dua bulan, dua bulan libur” dari rumahnya di California Selatan, tempat tinggal istri dan dua anaknya.
“Sukses biasanya bergantung pada kualitas pribadinya, dan itulah yang menonjol dari dirinya,” kata Steve Clifford, Orlando Sihir pelatih kepala yang bekerja dengan Bialaszewski di LA. Dia berulang kali memuji tekad Bialaszewski, menyebutnya sebagai “pekerja yang tak kenal lelah—maksud saya, tak kenal lelah.” Kemudian, dia menambahkan, “Dia cerdas. Dia pergi bekerja. Dia senang berada di lapangan dan melatih.”
Ketika Bialaszewski menerima posisi di Milan, dia sepenuhnya membenamkan dirinya dalam pengalaman membawa serta keluarganya. Dia dan istrinya, Keitha, pindah bersama kedua putranya yang masih kecil. Selama berada di sana, keluarga Bialaszewski ingin putra-putranya menyerap sebanyak mungkin budaya dan bahasa.
“Itulah bagian dari daya tarik dalam melakukan hal ini, yaitu pengalaman hidup,” kata Bialaszewski. “Ini juga untuk anak-anak. Mudah-mudahan mereka dapat melakukan hal ini selama sisa hidup mereka. Mereka bisa tahu bahwa mereka tinggal di sini. Entah itu bepergian, keluar dari zona nyaman, atau mengambil risiko, fakta bahwa mereka tahu bahwa mereka telah melakukannya semoga dapat membantu mereka.”
Itu juga merupakan tujuan profesionalnya — bahwa melakukan lompatan belajar lagi akan membuahkan hasil bagi Bialaszewski. Orang-orang yang pernah bekerja dengannya dapat dengan mudah melihat jalan dari sini, jalan yang menuntunnya untuk mengelola tim di masa depan.
“Sekarang, terutama saat bekerja dengan Messina, dia berada di jalur tersebut,” kata Collins. “Dia harus terus melakukan apa yang dia lakukan, dan pada titik tertentu dia akan mendapatkan kesempatan. Saya tidak tahu seperti apa kronologinya. Tapi dengan orang-orang yang bersamanya dan dari siapa dia belajar, dia sedang dalam perjalanan.”
– Atletik‘s Kelsey Russo mewawancarai Clarkson di Cleveland dan Josh Robbins mewawancarai Clifford di Orlando untuk cerita ini.
(Foto teratas: Emanuele Cremaschi / Getty Images)
