DJ LeMahieu belajar untuk berevolusi, tetapi dia dengan tegas menolak untuk berubah. Sebagai seorang pemukul kontak di dunia yang sering gagal, LeMahieu berkembang dari seorang pemukul dengan rata-rata tinggi dan berdampak rendah di Colorado menjadi finalis AL MVP di New York. Dia finis keempat dalam perlombaan AL MVP di tahun pertamanya sebagai Yankee. Pada tahun 2020, saat masuk free agency, ia finis di posisi ketiga balapan MVP AL 2020.
Ketika LeMahieu ditandatangani dengan Yankees sebelum musim 2019katanya, organisasi tersebut memberi tahu dia apa yang ingin dia dengar: “Kami benar-benar hanya ingin Anda menunjukkan kekuatan Anda dan itu berada di tengah-tengahnya, dan sebaliknya,” katanya Atletik pada tahun 2019. “Bagiku, itulah hal terbaik yang bisa kudengar.”
LeMahieu sering digambarkan sebagai pemukul “kemunduran” berbeda dengan banyak bintang di sekitarnya yang menemukan kesuksesan dengan ayunan atas dan kekuatan lebih dari konsistensi. Dia memenangkan gelar batting keduanya pada tahun 2020 setelah finis sebagai runner-up pada tahun 2019. Tapi LeMahieu bukanlah seorang slugger tunggal yang akan memukul tanpa memukul sarung tangan untuk tim All-Star tahun 1980-an. Ia memukul bola dengan keras, konsisten dan sering ke lapangan lawan.
Meski finis di belakang José Abreu dan Jose Ramirez dalam perlombaan MVP tidak diragukan lagi adalah LeMahieu itu orang Yankee‘ tim MVP lagi musim ini. Kurang dari dua tahun yang lalu para penggemar mempermasalahkan keputusan New York untuk mengontrak LeMahieu dengan kontrak dua tahun. Sekarang semua orang tahu bahwa organisasi tersebut akan mendapat kemarahan serius dari para penggemarnya jika LeMahieu berakhir di tempat lain pada tahun 2021 dan seterusnya.
Yankees mengajukan tawaran kualifikasi kepada LeMahieu, di MLB$18,9 juta untuk kontrak satu tahun, dan LeMahieu menolak tawaran tersebut, seperti yang diharapkan, karena dia mencari kontrak multi-tahun. Pada hari Kamis, Atletikkata Ken Rosenthal memperhatikan bahwa di luar musim yang normal, Josh DonaldsonKontrak empat tahun senilai $92 juta mungkin bisa menjadi panduan bagi LeMahieu. Namun, mengingat dampak finansial dari memainkan musim 2020 tanpa penggemar, pemain agen bebas menghadapi pasar yang tertekan, dan LeMahieu mungkin terkena dampaknya.
The Yankees membutuhkan lebih banyak lemparan awal daripada membutuhkan baseman kedua yang mahal, tetapi LeMahieu yang sangat pendiam telah menjadikan dirinya sangat diperlukan bagi tim melalui konsistensi dan etos kerjanya. Kampanye dua tahunnya yang sukses bersama Yankees adalah kemenangan atas keyakinannya pada dirinya sendiri dan keyakinan Yankees untuk membiarkan penandatanganan agen bebas mereka menjadi dirinya sendiri.
“Jika Anda mengambil gambaran dua tahun terakhir, Anda mungkin bisa menghitung dengan satu tangan berapa banyak pemain yang sebagus DJ LeMahieu, dan betapa pentingnya mereka bagi tim mereka,” kata manajer Aaron Boone di akhir sesi. -Konferensi pers musim. “Yang bisa saya katakan kepada Anda hanyalah menyenangkan untuk dikendarai. Dia adalah pemain spesial dan orang yang spesial.”
Boone mencatat, hanya beberapa hari setelah Yankees kalah dari sinar di ALDS, dia bertemu LeMahieu sore itu di Yankee Stadium. Hal ini mungkin bersifat apokrif sekaligus instruktif: Tentu saja, beberapa pemain mempunyai alasan untuk melaporkan ke kasarnya setelah musim berakhir, tetapi kita hanya bisa berasumsi bahwa jika diberi kesempatan untuk berada di dekat batting cage atau kasarnya, di situlah LeMahieu akan.
Status LeMahieu di kalangan penggemar Yankees hampir mendekati status kultus dalam dua tahun sejak dia pertama kali mengenakan garis-garis. Konsistensi dan kesuksesannya kontras dengan refleksinya yang sering kali monoton terhadap proses dan kinerjanya sendiri. Keengganan LeMahieu terkesan “membosankan”, namun hal tersebut terlalu sederhana. Dia adalah seorang master zen yang mungkin atau mungkin tidak secara harfiah memvisualisasikan “lautan yang tenang”. ketika dia berada di piring. Dia adalah contoh pria yang ingin tindakannya berbicara sendiri. MVP atau runner-up, kini sudah jelas bahwa pesan tersebut telah didengar oleh industri.
Salah satu perdebatan seputar penghargaan MVP adalah bagaimana mendefinisikan “nilai” dalam kaitannya dengan performa pemain dalam olahraga tim terbaik. Akan lebih mudah jika itu adalah “pemain terbaik”, dan Mike TroutRuang trofi sudah terisi penuh, bukan (mungkin) setengahnya saja. Namun “nilai” bersifat subyektif, dan banyak pemilih mendefinisikannya sebagai pemain yang paling banyak membantu dalam tim yang bersaing.
Nilai juga merupakan apa yang harus didefinisikan oleh Yankees ketika mengevaluasi potensi masa depan LeMahieu bersama organisasi. Mereka adalah tim yang lengkap dengan kekuatan serangan di atas kertas, namun karena cedera dan kemerosotan selama dua tahun terakhir, LeMahieu sering menjadi penarik yang menarik kapal dengan profil yang jauh lebih tinggi di belakangnya.
LeMahieu sebagian besar tidak menyadari status legendaris yang dia timbulkan di kalangan penggemar Yankees. Dia mungkin tidak tahu bahwa ada meme yang berbunyi seperti ini: “LeMahieu sebenarnya adalah kata Perancis untuk ___.” Rupanya LeMahieu adalah bahasa Prancis untuk “MVP”, atau “pemukul hebat”, atau “memukul dengan pelari dalam posisi mencetak gol”, atau apa pun yang terbaik yang dia lakukan pada hari tertentu. Perhatian eksternal membuat LeMahieu tidak nyaman, namun bukan hanya fans yang menganggapnya menakjubkan. Jenisnya sendiri — pemain bisbol, saat ini dan mantan — memperlakukannya dengan rasa kagum dan penyembahan berhala yang serupa.
“Dia pemukul terbaik yang pernah saya lihat,” Lukas Voit mengatakan kepada WFAN pada bulan September. “Pukul ke atas atau ke bawah, di dalam atau di luar. Dia tidak bersekolah. Jika ya, kamu akan terkejut.”
Gleyber Torres23, disebutkan menyaksikan kerja LeMahieu di dalam kandang. Boone sering tersenyum atau tertawa ketika membahas silent killer-nya sebagai pemeran utama. Sulit untuk menemukan orang yang tidak menyukai LeMahieu; ia menawarkan sebuah teladan bagi siapa saja yang sangat ingin berada di antara kolega dan pesaingnya: Kerjakan pekerjaan Anda dengan baik dan jangan bersikap menjengkelkan. Aspirasi sederhana bagi banyak dari kita adalah kenyataan bagi LeMahieu, finalis AL MVP dan yang terbesar yang harus didapat Yankees di offseason ini.
Cakupan lebih banyak
• Di dalam Liga NFL Madden Yankees yang sangat kompetitif
• Ketenangan DJ LeMahieu yang tak tergoyahkan, teka-teki Yankees yang paling berharga
• Sebuah pertanyaan yang membayangi Yankees: Apakah mereka akan membiarkan DJ LeMahieu pergi?
• ‘You do you’: Bagaimana Yankees membantu DJ LeMahieu mencapai potensi pukulan penuhnya
• Perhatian dan Kekaguman Bersama: Bagaimana DJ LeMahieu Menjadi Seorang Yankee
(Foto: Jim McIsaac / Getty Images)