Permusuhan ini terjadi lebih jauh dari yang Anda kira. Ketidakpercayaan, sikap dingin, politik. Pejabat dari Manchester Kota Masih ingat bagaimana mereka pertama kali lolos ke Eropa di era Abu Dhabi dan bagaimana, ketika mereka muncul di Monaco untuk pengundian, mereka mendapat kesan berbeda bahwa klub-klub elit Eropa memandang mereka dengan tatapan tajam dan curiga.
Mungkin hal kecil, tapi mungkin memberikan konteks mengapa City selalu curiga mereka tidak diterima di papan atas. Salah satu pengemudi yang hadir beberapa waktu lalu menceritakan kepada saya tentang kecanggungan yang luar biasa saat menyadari bahwa mereka dibungkam. Hal ini menjadi lelucon di balik layar tentang berapa kali mereka dituduh “merusak sepak bola” dan seberapa sering Bayern Munich, khususnya, merasa berhak untuk mengomentari jalannya permainan City.
Para suporter di Manchester juga ikut serta dan memasang spanduk – “Sepak Bola yang Hancur Sejak 2008” – di dalam stadion pada awal musim 2010-11 sebagai jari tengah terhadap kritik terhadap klub.
Itu berada di sisi yang sama di mana terdapat penghormatan permanen kepada Sheikh Mansour, pemilik klub, dan langsung ke tribun. UEFApejabat tinggi akan duduk. Kemudian City mendapatkan yang pertama Liga Eropa hasil imbang, melawan tim Rumania Timisoara, dan sebuah keputusan telah dibuat, di tingkat tertinggi klub, bahwa spanduk mungkin harus diturunkan. Bahkan pada tahap itu, City merasa punya masalah dengan kemapanan sepakbola Eropa.
Latar belakang tersebut terasa relevan saat ini, City dihadapkan pada stigma yang cukup besar dilarang tampil di Liga Champions selama dua musim berikutnya, dianggap curang dan dinyatakan bersalah, di mata UEFA, atas penipuan jutaan pound untuk menghindari peraturan Financial Fair Play (FFP) yang ditetapkan badan pengatur tersebut.
Ini adalah noda pada tongkat yang tidak mudah dibersihkan. Itu akan selalu ada dalam buku sejarah, sebuah palang merah jelek yang merusak tahun-tahun klub di Abu Dhabi, dan satu-satunya mitigasi yang mungkin dilakukan adalah bahwa FFP tampaknya telah diciptakan. khususnya dengan tujuan untuk menutup tirai orang kaya baru. Ada banyak dari kita yang mempertanyakan peraturan tersebut dan, di balik itu semua, City mungkin menyampaikan beberapa poin relevan tentang sistem yang dijalankan oleh beberapa rival langsung mereka.
Namun, intinya adalah bahwa City perlu melihat diri mereka sendiri lebih keras jika mereka dengan sengaja mengarang angka-angka tersebut, seperti yang dituduhkan, untuk mencoba menyesatkan UEFA. Hasil ini mengancam dampak yang jauh lebih besar daripada tersingkirnya klub tersebut pada musim depan, dan musim berikutnya, dari kompetisi utama Eropa.
Ancaman yang nyata adalah adanya kemungkinan besar bahwa beberapa pemain Kategori A mereka ingin hengkang. Mungkin bukan eksodus massal, padahal City masih menyimpan banyak atraksi. Namun ada pemain di skuad Pep Guardiola yang berhak ingin mendapat kesempatan di Piala Eropa dan tidak ingin undangannya ditolak bukan karena kesalahan mereka sendiri. Dan siapa yang bisa menyalahkan mereka? Tentu saja, para pemain itu akan bertanya-tanya apakah mereka ingin bertahan. Tentu saja, mereka akan serius mempertimbangkan untuk pindah.
Setiap pemain di City akan memiliki ambisi, impian, target. Itu adalah bagian dari menjadi pesepakbola elit dan malam-malam bebas di tengah pekan itu pasti akan terasa hampa, sangat melemahkan semangat, ketika lagu Liga Champions diputar di tempat lain.
Tentu saja ada perbedaan antara pesepakbola yang mempertimbangkan untuk pindah dan yang benar-benar berani menjalaninya. Ingatlah juga bahwa City masih memiliki banyak uang dan klub mana pun yang memiliki kekayaan seperti itu akan selalu berada dalam posisi yang kuat. Heck, mereka bahkan bisa mengalahkan Real Madrid keluar dari babak berikutnya dan memenangkannya tahun ini. Ini merupakan bentuk protes yang jauh lebih baik daripada mencemooh lagu Liga Champions.
Namun, mudah untuk memahami mengapa pendukung City harus merasa sangat kecewa karena hal ini juga mengancam rencana transfer mereka untuk perekrutan musim panas yang ekstensif.
Para penggemar tersebut pada umumnya adalah kelompok yang tabah, terutama mereka yang menghargai kenyataan bahwa pengumuman UEFA datang pada hari peringatan tim tersebut kalah 1-0 dari Bury pada musim 1997-98 yang berakhir dengan tim tersebut berada di Divisi Kedua lama (sekarang Liga Satu). Ketika krisis terjadi, City mengalami hal yang lebih buruk. Setidaknya Guardiola tidak memiliki tatakan minuman berbentuk tombol panik, tidak seperti Joe Royle, manajer yang mencipta ungkapan “Cityitis”.
Namun, saat-saat ini adalah saat-saat yang emosional bagi City dan, ditambah dengan spekulasi yang terus bermunculan mengenai masa depan Guardiola, para penggemar pasti merasa ngeri ketika memikirkan fakta bahwa David Silva kini berada di tiga bulan terakhirnya di klub. Silva mengenakan seragam City dengan sangat istimewa. Salah satu sarannya adalah patung dirinya, Vincent Kompany, dan Sergio Aguero harus dipasang di stadion.
Tapi sekarang, berapa banyak rekan satu tim Silva yang bertanya-tanya, seberapa kuat mereka di City, apakah ada petualangan yang lebih baik di tempat lain?
Meskipun sulit untuk direnungkan oleh para penggemar City, apa yang membuat Aguero kini telah mencapai tahap kariernya ketika, bahkan bagi para pemain terhebat sekalipun, ketidakpastian dapat muncul di depan mata?
Aguero telah mencapai banyak hal hebat dalam kariernya, namun ia belum merasakan malam indah di final Liga Champions. Dia akan berusia 34 tahun ketika larangan City berakhir dan, sejujurnya, waktu tidak berpihak padanya. Jika dia tidak merasakan perak di antara jari-jarinya tahun ini, dapatkah dia disalahkan karena bertanya-tanya apakah ini saatnya untuk mempertimbangkan kembali pilihannya? Dan bisakah City benar-benar berbicara jika itu adalah kekacauan yang mereka buat sendiri?
Aguero adalah pemegang rekor klub, pemenang empat kali Liga Utama pemenang dan pembuat sejarah sejati jika Anda memahami mengapa ada begitu banyak orang di Manchester dengan tinta “93:20” di berbagai bagian tubuh mereka. Dia telah memberikan pelayanan yang luar biasa kepada klub selama sembilan musim terakhir sehingga dia mungkin bisa dimaafkan jika berpikir dia pantas mendapatkan yang lebih baik. Dia tentu saja tidak pantas untuk dilewatkan. Tidak ada pemain yang melakukannya.
City menghubungi semua agen yang terlibat pada hari Jumat, tepat setelah pengumuman UEFA, untuk meminta mereka tetap tenang dan memastikan para pemain tidak mengatakan apa pun di media sosial. Para pemain kemudian diundang dalam pertemuan di klub hari ini. Pesan dari klub adalah bahwa mereka selalu curiga akan adanya larangan bermain dan mereka akan memberikan perlawanan berdarah kepada UEFA, dimulai dengan mengajukan banding ke Pengadilan Arbitrase Olahraga. Semua ini menambah desakan publik mereka bahwa bukti-bukti yang mendukung mereka “tidak dapat disangkal” dan bahwa mereka telah mengalami ketidakadilan yang sangat besar.
Lihat saja. Agen ada di sana untuk menjaga pemainnya, tapi realistis saja, mereka juga bisa mendapatkan komisi jutaan dengan mengatur transfer. Raheem Sterling sudah dikaitkan dengan kepindahan ke Real Madrid sebelum mengetahui bahwa dia harus absen di Liga Champions selama dua tahun. Spekulasi itu pasti akan semakin cepat saat ini. Investigasi juga akan dilakukan Kevin De Bruyne pada saat dalam kehidupan profesionalnya ketika dia bermain pada titik ekspresi maksimal. Liga Champions akan lebih lemah tanpa kecemerlangannya.
Belum ada yang bisa memastikan bagaimana semuanya akan berjalan. Yang benar-benar bisa dikatakan dengan pasti adalah bahwa para pemain terbaik umumnya ingin bermain di kompetisi terbaik. Dan pasti menjadi perhatian besar City jika ada masyarakat yang mengetahuinya Bernardo Silvamisalnya, dan merasa tidak masuk akal bahwa dia akan menerima tersingkir dari Liga Champions dalam dua tahun sebelum definisi tersebut. Piala Dunia karirnya.
“Harapkan pemain untuk menjadi brutal, kejam, dan bertindak demi kepentingan mereka sendiri,” kata salah satu agen. “Bahkan yang menurutmu bagus.”
Leroy Sane, yang tidak dimasukkan dalam skuad terakhir Jerman di Piala Dunia, mungkin juga berpikiran sama. Memang, kejadian beberapa hari terakhir bisa saja memungkinkannya untuk meninggalkan Manchester.
Sane telah beralih ke arah itu dan seolah seluruh proses ini tidak cukup buruk bagi City, Bayernlah yang berharap bisa memikatnya kembali ke Bundesliga. Ironisnya adalah City, yang berkonsultasi dengan pengacara musim lalu ketika presiden saat itu Uli Hoeness dikutip mengatakan bahwa Sheikh Mansour telah membayar penandatanganan dengan menaikkan harga minyak. City mengatakan melalui sumber yang tidak disebutkan namanya bahwa ini adalah komentar dari seorang “egois yang sombong dan sombong”, yang mungkin merupakan ukuran akurat dari hubungan antara kedua klub.
Sedangkan bagi Guardiola, bayangkan tekanan yang akan dia alami untuk merebut kembali gelar Liga Inggris Liverpool jika dia menepati janjinya dan bertahan untuk musim berikutnya. Guardiola sengaja tidak konsisten awal pekan ini ketika melontarkan gagasan bahwa ia bisa dipecat jika timnya kalah dari Madrid. Dia tidak akan dipecat dan mungkin tak seorang pun mengira dia akan dipecat. Namun, hal itu akan menegaskan bahwa masa pemerintahannya di Manchester tidak akan menghasilkan trofi yang paling ia dambakan dan itu akan sangat membebani dirinya karena itulah alasan Abu Dhabi begitu berniat memboyongnya ke klub.
Sebelas tahun sejak pengambilalihan mereka, City hanya berhasil mencapai satu semifinal Liga Champions sejauh ini dan itu terjadi di bawah asuhan Manuel Pellegrini. Guardiola, yang tidak pernah pandai menyembunyikan perasaannya, hampir tidak bisa merasa antusias dengan prospek masa kerjanya di Manchester berakhir seperti ini – kontroversial, dengan banyak awan yang menyelimuti klub dan lebih banyak perdebatan, mungkin secara tidak adil, tentang apakah ia gagal tampil di depan. Dia benar-benar hanya memiliki waktu musim ini untuk membentuk perdebatan itu sesuai keinginannya.
Setidaknya, larangan tersebut membuat City menghadapi berbagai komplikasi keuangan mengingat struktur gaji yang diterapkan oleh kepala eksekutif Ferran Soriano setelah tiba di klub dari Barcelona. City, seperti kebanyakan klub, menjalankan skema terkait kinerja yang berarti pemain bisa mendapatkan bonus besar, seringkali melebihi £1 juta, hanya untuk lolos ke Liga Champions. Gaji mereka otomatis naik jika mengikuti kompetisi dan ada bonus yang cukup besar tergantung sejauh mana kemajuan tim.
Dengan kata lain, para pemain sekarang mungkin mendapati diri mereka kehilangan sejumlah besar uang bukan karena kesalahan mereka sendiri. Guardiola juga, jika dia dan stafnya memiliki pengaturan yang sama dalam kontrak mereka, itu sangat mungkin terjadi. Di balik layar, ada harapan bahwa Soriano dan direktur sepak bola Txiki Begiristain akan memastikan klub melindungi semua orang daripada mengambil risiko akibat yang ditimbulkannya. Namun hal ini masih belum terkonfirmasi dan para pemain masih menunggu untuk mengetahuinya.
Ditambah lagi dengan banyaknya uang yang akan hilang dari para pemain melalui dukungan pribadi dan tidak mengherankan jika mereka dan agen mereka mungkin merasa kesal. Adidas, misalnya, memiliki sistem dua tingkat yang menempatkan City di papan atas, sedangkan Spurs dan Atletico Madrid berada di peringkat bawah, namun hal itu berpotensi berubah.
City, kembali ke poin sebelumnya, telah mengalami masa-masa yang lebih buruk dan – dengan mengacu pada sejarawan sepak bola Gary James atas fakta kecil ini – juga menghadapi hukuman yang lebih berat atas pelanggaran di masa lalu. Pada tahun 1906 klub tersebut kedapatan melakukan pembayaran yang tidak pantas dan 17 pemain dilarang bermain untuk mereka lagi. Para direktur diperintahkan untuk mengundurkan diri dan ketua serta sekretaris dilarang bermain sepak bola tanpa kematian.
Mungkin rahasianya adalah menghindari masalah sejak awal.
(Foto: Gambar Tim Goode/PA melalui Getty Images)