FORT MYERS, Florida – Sementara bisbol lainnya berkecamuk Astros‘ cara yang jahat, itu Kembar bisa menghadapi situasi sulit di clubhouse musim ini. Saat ini, daftar Twins terdiri dari empat pemain dari Seri Dunia 2017, termasuk satu mantan pemukul Houston Astros dan sepasang Los Angeles Dodgers kendi.
Semua orang bermain baik dan mengatakan hal yang benar di awal pelatihan musim semi, dimulai dengan petugas utilitas Marwin Gonzalez, yang pada hari Selasa meminta maaf atas perannya dalam pencurian tanda dan menjawab pertanyaan. Namun dengan seluruh tim masih bersama dan ketegangan seputar liga masih tinggi, manajer Twins Rocco Baldelli mengatakan dia berniat untuk terus mencermati hubungan para pemainnya.
“Setiap orang berbeda dan setiap orang akan memikirkannya secara berbeda,” kata Baldelli. “Tentunya kami memperhatikan hal-hal itu. … Kami peduli dengan apa yang dipikirkan pemain kami. Kadang-kadang orang mempunyai pendapat itu, kadang-kadang mereka ingin membagikannya, dan akhirnya berubah menjadi sesuatu yang lain. Tapi orang-orang kami menangani bisnis mereka dengan sangat baik, dan kami memercayai mereka. Kami memercayai mereka untuk menangani bisnis mereka sepanjang waktu, dengan cara yang mereka inginkan.”
Para pemain di seluruh liga tidak ragu-ragu untuk menyuarakan pendapat mereka setelah bencana yang terjadi pada konferensi pers Houston Astros hari Kamis.
Pada hari Jumat, hampir semua orang yang mengomentari situasi tersebut terfokus pada pemilik Houston, Jim Crane, yang mengatakan cara-cara kotor timnya “tidak mempengaruhi permainan.” Sudah lama menjadi tersangka utama penipuan Houston, Trevor Bauer dari Cincinnati menghabiskan lebih dari 10 menit dengan pincang Crane dan lain-lain tentang pertanyaan pertama yang diterimanya pada hari Jumat. Pelempar Los Angeles Dodgers Ross Stripling bertanya-tanya apakah dia akan dengan sengaja dilemparkan ke pemukul Houston sebagai penebusan jika dia diperdagangkan ke Los Angeles Angels sebagai bagian dari perdagangan Kenta Maeda/Mookie Betts/David Price. Dan Dodgers sedang menyelinap Cody Bellinger menyebut permintaan maaf Crane “lemah”.,” kata komisaris Rob Manfred seharusnya tidak menawarkan kekebalan kepada pemain Astros atas kesaksian mereka karena mereka curang selama tiga tahun, mengingat bahwa Houston tidak hanya mencuri cincin dari mereka pada tahun 2017, tetapi juga Jose Altuve juga merampok penghargaan MVP 2017 dari Aaron Judge.
Hingga saat ini, clubhouse Twins sebagian besar telah kosong dari kritik serupa minggu ini. Beberapa pemain secara pribadi mengindikasikan bahwa mereka marah atas kecurangan Astros, namun tidak ada pernyataan bumi hangus yang dikeluarkan. Mungkin itu karena Gonzalez, salah satu pemain yang diyakini paling diuntungkan dari skandal dalam perjalanan menuju satu tahun karirnya, menjadi anggota Astros 2017 pertama yang meminta maaf ketika dia berbicara kepada media pada hari Selasa untuk mengungkapkan penyesalan dan penyesalan bagi para pemain yang terkena dampak.
Ditanya tentang Gonzalez pada hari Rabu, pelempar Twins Rich Hill malah menekankan betapa dia ingin memenangkan Seri Dunia, bahwa itu adalah prioritas utamanya. Selama sebulan terakhir, Hill telah menyatakan kekecewaannya atas skandal yang mendominasi pemberitaan AtletikS Ken Rosenthal dan Evan Drellich pertama kali melaporkannya pada pertengahan November.
Hill mengatakan di TwinsFest bulan lalu bahwa dia sangat kecewa dengan staf di belakang layar, staf clubhouse, pelatih, dan personel lainnya, yang akan mendapat manfaat paling besar dari pembagian kemenangan Seri Dunia. Alih-alih menuding, Hill berulang kali menegaskan betapa inginnya ia mengangkat trofi Seri Dunia.
“Kami adalah rekan satu tim dan kami di sini untuk memenangkan Seri Dunia di Minnesota dan saya pikir tujuan utamanya adalah meninggalkan apa pun di luar clubhouse, di luar clubhouse,” kata Hill. “Kemudian ketika kami di sini dan mengenakan seragam yang sama, kami memiliki tujuan yang sama. Kami berusaha mencapai tujuan yang sama. Itu sebabnya kami ada di sini.”
Mungkin memberikan indikasi bagaimana dia berencana menangani situasi ini, Hill mengatakan pada hari Rabu bahwa dia akan bersedia berbicara dengan Gonzalez tentang skandal tersebut jika didekati oleh rekan setimnya. Namun menurut beberapa sumber tim, Gonzalez dan Hill telah mendiskusikan masalah tersebut sehari sebelumnya dan pemain kidal tersebut jelas-jelas memilih untuk merahasiakan diskusi mereka.
Mantan rekan setim Hill dan saat ini, Maeda, juga meremehkan skandal tersebut ketika ditanya tentang hal itu setelah melakukan pitching ke Twins bullpen pada hari Jumat. Maeda, yang tidak mencetak gol di Seri Dunia 2017 selain mengizinkan Altuve melakukan homer tiga kali yang mengikat permainan di Game 5, tidak yakin dia adalah korban skandal tersebut.
“Saya bahkan tidak yakin 100 persen apakah (Altuve) mengetahui tanda-tandanya, apakah dia mengetahui nada suara saya,” kata Maeda melalui seorang penerjemah. “Tetapi saya tidak terlalu frustrasi. Altuve sendiri adalah pemukul yang baik. Jika saya tahu pasti Altuve mengetahui nada saya, maka saya akan merasa terganggu, frustrasi, tapi sekali lagi, saya tidak tahu pasti, jadi saya tidak bisa mengatakannya.”
Maeda, anggota pemenang panji Liga Nasional berturut-turut, mengungkapkan rasa frustrasinya atas kemungkinan kalah di Seri Dunia karena cara-cara licik Houston. Namun alih-alih menekankan hal itu, Maeda tampaknya berniat untuk move on dan malah mengkhawatirkan masa depan.
“Ini sedikit membuat frustrasi karena Dodgers memiliki peluang untuk memenangkan semuanya, tapi sekali lagi, itu masa lalu dan saat ini yang bisa saya lakukan adalah membantu si Kembar memenangkan Seri Dunia,” kata Maeda. “Seperti yang saya katakan sebelumnya, home run adalah satu-satunya hal yang saya tinggalkan, jadi itu tidak mempengaruhi saya secara pribadi. Jika saya melepaskan banyak pukulan dan home run, saya akan menggunakan itu sebagai alasan.”
Salah satu aspek yang menonjol bagi Maeda adalah seberapa efektif Astros melawan pelempar All-Star empat kali itu. Yu Darvish. Setelah membiarkan hanya dua perolehan run dan mencetak 14 angka dalam 11 2/3 babak postseason di playoff NL, Darvish tersendat di Seri Dunia. Darvish kalah di awal Game 3 dan Game 7, masing-masing berlangsung 1 2/3 inning dan memungkinkan gabungan delapan perolehan run dan sembilan pukulan sambil tidak melakukan pukulan pemukul. “(Darvish) biasanya tidak memberikan banyak hits, jadi dalam hal ini, sekarang setelah berita ini keluar, itu masuk akal,” kata Maeda. “Dia tidak mendapatkan strikeout apa pun, jadi kecil kemungkinannya dia melakukannya.”
Tyler Clippard, pemain terakhir yang terlibat dalam brouhaha, mengeluarkan pernyataan di TwinsFest bulan lalu yang menyarankan mantan rekan satu timnya harus putus asa. Clippard, yang diakuisisi pada akhir Juli dan tidak muncul untuk Houston di postseason, menyatakan bahwa mereka harus “memilikinya”, dengan mengatakan dia berharap hal itu akan memungkinkan seluruh liga untuk mendengar sebagian ceritanya turun. Pada titik ini, tidak ada indikasi bahwa para pemain di liga berencana untuk melambat.
Dan disitulah si Kembar harus mewaspadai masalah tersebut agar skandal tersebut tidak mengganggu rencana mereka. Tidak ada yang tahu berapa lama Astros 2017 akan tetap menjadi cerita. Demikian pula, dengan roster yang mencakup lebih dari setengah lusin pemain baru, tidak ada yang yakin reaksi apa yang mungkin muncul dari perasaan tidak percaya dan tertipu tersebut saat grup baru belajar cara bermain satu sama lain.
Chemistry clubhouse si kembar menjadi kekuatan di tahun 2019. Para pemain terikat dengan veteran Nelson Cruz yang mengambil peran kepemimpinan di antara beberapa pemimpin veteran lainnya. Cruz kembali ke Twins pada tahun 2020, tetapi tim kehilangan beberapa suara yang kuat, karena agen bebas Kyle Gibson dan Jason Castro keduanya mendarat di AL West di luar musim ini. Kedua pemain tersebut adalah tokoh kunci bersama dengan Cruz ketika si Kembar menerima permintaan maaf publik Michael Pineda setelah ia menerima skorsing 60 pertandingan karena menggunakan zat terlarang pada September lalu. Cruz, Gibson dan Castro termasuk di antara beberapa rekan satu tim yang berdiri di samping Pineda saat dia berlinang air mata berbicara kepada tim.
Meski Baldelli baru memasuki tahun kedua di jajaran teratas, ia dianggap memiliki perasaan yang baik terhadap para pemainnya. Dia menyukai cara Gonzalez menangani permintaan maafnya pada hari Selasa dan menawarkan untuk berbicara mewakili pemainnya, meskipun dia tidak perlu melakukannya. Baldelli juga mengatakan pada hari Jumat bahwa dia terus memperhatikan hubungan para pemain dan segala masalah kemungkinan akan ditangani secara internal.
“Kami memperhatikan hal-hal itu,” kata Baldelli. “Saya pikir Marwin melakukan pekerjaan yang sangat baik beberapa hari yang lalu dalam mengatasi masalah ini. Dia menjaga kepalanya, dia jujur, dia membicarakannya. Anda tidak pernah tahu bagaimana reaksi orang terhadapnya. Tidak ada cara untuk mengatakannya. Semua orang akan menerima atau tidak dengan caranya masing-masing, tapi saya pikir kami sangat senang dengan cara dia menanganinya. Namun hal lain yang berkaitan dengan hal itu akan kami tangani secara pribadi, di dalam clubhouse, dan begitulah cara kami menangani banyak hal. Saya pikir ini adalah cara terbaik untuk melakukannya.”
(Foto oleh Marwin Gonzalez: Jim McIsaac/Getty Images)